U6 FOUET POUR GALONNE

tulée : Fouet pour Calonne, En effet, ce fouet le déchirait en lambeaux. Comme les Mémoires de madame de Lamotte étaient terminés, nous mimes cette brochure sous presse, et nous la répandîmes avec profusion parmi la noblesse, le clergé, les ministres, les députés de la chambre des communes, etc. Nous en vendîmes seulement une partie pour nous rembourser de nos frais d'impression.

M. de Calonne était furieux et jurait de se venger de ce qu'il appelait une calomnie aussi atroce que scandaleuse. Mais voyant que le blâme jaillissait sur lui de toutes parts, que les journaux s'amusaient à ses dépens et que les rieurs n'étaient pas de son côté; sentant d'ailleurs que les mensonges qu'il alléguerait pour se défendre ne pourraient jamais détruire des faits authentiques, il se décida à garder le silence et il fit bien . Je ne m'en tins pas moins sur mes gardes, sachant par expérience que les méchants ne sont jamais plus à craindre que lorsqu'ils paraissent tranquilles. Il semble qu'alors ils recueillent leurs forces.

Je quittaii la maison que j'occupais hors de cette ville, parce qu'il était facile d'escalader le mur du jardin, et je pris une chambre en ville, chez mon officier de marine, qui habitait sur les bords de la Tamise. C'est dans cette retraite cpie madame de Lamotte me fit parvenir une nouvelle invitation de l'ambassadeur pour nous rendre jt son hôtel. Je

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m'y fis conduire avec les précautions convenables ; madame de Lamotte s'y rendit de son côté.

M. de La Luzerne nous communiqua une lettre qu'il venait de recevoir du cardinal de Loménie ; elle contenait diverses propositions. La pénurie dans laquelle il avait trouvé les finances, disait le cardinal, ne permettait pas de faire de grands sacrifices pour nous dédommager des pertes que nous avions éprouvées ; dans un temps plus heureux, on y ajouterait par une somme une fois payée ou par une augmentation de pension. Le ministre autorisait en conséquence M. de La Luzerne à nous proposer une pension viagère de dix mille livres par an, que nous toucherions à la banque^ d'Angleterre, et cinquante mille francs une fois payés, pour acquitter nos dettes les plus pressantes. Nous devions remettre à l'ambassadeur l'édition entière du Mémoire de madame de Lamotte, en francs et en anglais, l'exemplaire manuscrit de M. de Latour, annoté et surchargé de la main de M. de Galonné ; enfin , nous aurions renoncé par l'acte qui devait stipuler ces conventions, à jamais rien publier ni écrire sur cette affaire ; cet article était de rigueur, car en cas d'infraction, nous étions censés renoncer à la pension viagère et elle était supprimée de droit.

M. de La Luzerne nous engageait à accepter ces propositions. Vous pouvez voir dans les journaux, nous disait-il, combien le roi éprouve de peine pour

Ué POURQUOI M. ET MADAME DE LAMOTTE [^88]

combler le déficit qui existe dans le trésor; je crois que dans les circonstances actuelles vous ne pou\ez Hen attendre de plus avantageux que ce qui tous est offert par le ministre. Si les temps deviennent plus heureux, je serai le premier à lui rappeler sa promesse, et vous pouvez être certains que votre position s'améliorera dans la suite.

Nous lui répondîmes que nous acceptions avec reconnaissance les conditions stipulées dans la lettre du premier ministre, et que nous étions prêts à souscrire l'engagement qui nous était demandé. Alors il nous fit écrire au cardinal pour Tassurer officiellement de. nos dispositions.

* Je quittai l'ambassadeur vraiment satisfait; mais 'madame de Lqmotte regrettait beaucoup ses Mémoires, et il n'était pas facile, surtout depuis ses malheurs, de lui faire entendre raison. D'ailleurs elle s'était donné tant d^ peine pour faire imprimer cet ouvrage ! . . . Oui, si j'avais pu réaliser seulement quinze cents francs dé rente, jamais je n'aurais accédé à aucun arrangement, et je me serais vaigé de l'opprobre imprimé à mon nom et à celui de mon épouse. J'aurais été vivre parmi les montagnards écossais, où mes jours se seraient écoulés paisiblement. Mais que faire en pays étranger et sans aucun moyen d'existence ? Il était affreux d'y songer, et bien plus affreux encore de lire dans certains journàux, dans les Mémoires du cardinal de Rohan et