DÉPART POUR LA HOLLANDE

pitalité qui disparaissait peu à peu sous les flots. Je l'avais perdue de vue, que je la regardais encore. La beauté du ciel, le calme de la mer, le bruit du navire, tout m'inspirait je ne sais quoi de mélancolique et me plongeait dans une foule de réflexions.

Enfin la fraîcheur de la nuit vint m'arracher à mes rêveries et je me retirai dans la cabine que le capitaine m'avait cédée. J'assistai au souper et à la prière des matelots, et j'allai ensuite me reposer sur le lit du capitaine, où je ne tardai pas à m'endormir. Je fus agréablement surpris, en m'éveillant le lendemain, d'apprendre qu'on découvrait la Hollande et que nous arriverions au bout d'une heure. Nous avions eu constamment le vent le plus favorable depuis notre départ jusqu'au hallage de Middle- Harmess, lieu de notre débarquement. Je n'avais pas souffert un instant du mal de mer , mais en récompense j'avais gagné un appétit dévorant. J'appris en mettant pied à terre qu'une barque allait partir pour Rotterdam. J'y fis aussitôt trans* porter mes malles, fort content de trouver une occasion aussi favorable. Mais ee qui me charma le plus dans cette nouvelle traversée, ce fut la rencontre que je fis d'un comédien français et de deux comédiennes, ses compatriotes, personnes fort aimables qui se trouvaient au nombre des passagers. Ils allaient à Rotterdam rejoindre leur troupe. La

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beauté du temps invitait à la gaieté, et malgré mes motifs de chagrin, je me livrai tout entier à la joie générale.

D'ailleurs le spectacle que nous avions sous les yeux n'était guère de nature à engendrer la tristesse. Nous rencontrions à chaque instant, sur les bords du canal, des maisons de campagne charmantes, des jardins délicieux; ce pays, dont la diversité est si pittoresque, ne ressemble à aucun autre, et dans la saison où nous étions, il nous offrait des points de vue aussi variés que ravissants.

Nous arrivâmes à Rotterdam pour dîner. Le comédien et ses deux compagnes m'engagèrent à descendre à leur hôtel ; comnie je ne connaissais personne dans la ville, j'acceptai sans peine cette proposition. J'allai donc m'installer à l'Hôtel du Maréchal de Saxe; c'était l'enseigne de l'auberge. Toute la troupe s'y trouvait réunie. La directrice qui n'étaiv pas de la première jeunesse, avait une fille fort jolie qui devait remplir ce jour-là le rôle de madame de Randan, dans les Amours de Bayard. J'assistai à la représentation, et bientôt je gagnai si bien les bonnes grâces de la directrice en lui faisant des compliments sur le talent de sa fille, qu'elle me promit de me rendre les plus grands services par le moyen des connaissances qu'elle avait, tant à La Haye qu'à Rotterdam.

4€t ART GHARIIÂNT ! ~ MONSIEUR WAERT [4789)

En effet, dès le lendemain elle me présenta au consul du roi de Prusse ; c'était un homme du caractère le plus aimable et le plus obligeant; il suffisait que je fusse malheureux pour exciter son intérêt ; aussi jamais je n'oublierai la bienyeillance qu'il m'a témoignée, bien qu'elle ait été infructueuse. J'eus encore lieu de reconnaître ici combien les talents, quelque médiocres qu'ils soient, peuvent être utiles dans la vie. On se rappelle quelles jouissances la musique m'a procurées, lorsque je fus contraint de quitter l'Angleterre comme un fugitif pour me réfugier en Irlande. Art charmant! art divin ! c'est à toi que je dus les journées délicieuses que je passai jadis dans la société de mademoiselle Stuart ! tu vas encore être pour moi dans mon nouvel exil une source de consolations et de bonheur !

Quelques jours après mon arrivée à Rotterdam, je fis la connaissance d'un riche négociant, propriétaire d'une grande partie du vignoble de Constance, au cap de Bonne-Espérance. 11 avait une fille unique qu'il idolâtrait, et comme elle raffolait de musique, il s'était empressé de faire construire dans sa maison une vaste salle tout exprès pour y donner des concerts. Je fus introduit chez lui en qualité de musicien, et la demoiselle m'ayant pris en amitié, le père ne tarda pas à me vouer le plus sincère attachement. Je l'instruisis du motif de mon voyage en Hollande; il me conseilla d'aller à Amsterdam et