CONTREFAÇONS DES MÉMOIRES

me donna une lettre de recommandation pour un négociant de ses amis, en me faisant promettre de revenir habiter sa maison aussitôt que j'aurais terminé mes affaires.

Je partis, et en arrivant à Amsterdam, je fus bien surpris d'apprendre que les libraires de Londres et de Hollande avaient déjà distribué une immense quantité d'exemplaires d^s Mémoires de madame de Lamotte. Ils les avaient fait imprimer euxxnêmes d'après un original signé de sa main, comme tous les exemplaires que je possédais. Cependant, grâce au négociant à qui j'étais recommandé, je me défis des Mémoires que j'avais apportés en traitant avec un commerçant de Paris qui savait combien cet ouvrage-était recherché dans cette capitale. Sans cette heureuse rencontre, il m'aurait fallu subir une perte considérable pour traiter avec les libraires d'Amsterdajon.

Je revins aussitôt à Rotterdam, où je fus reçu de la manière la plus flatteuse. Je multipliai mes connaissances parmi les négociants les plus riches de la ville, en sorte que j'étais invité à toutes les fêtes. Je menais vraiment une joyeuse vie. Mais ce qui troublait mon bonheur, c'était de sentir qu'il ne pouvait durer.

Un jour que je me promenais sur le Bompis (promenade charmante au bord de la Meuse) avec le consul de Prusse, il me demanda quel parti je

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comptais prendre : — Vous ne pouvez plus, me ditil, retourner en Angleterre sans vous exposer à passer le reste de vos jours en prison. Pourquoi ne pas utiliser vos talents, en vous plaçant, soit en Pologne ou en Russie, pour faire réducation d'un jeune homme de bonne famille ? Si vous y consentez, ajouta-lril, je ferai les démarches nécessaires pour vous découvrir une place avantageuse. — J'acceptai ses offres avec reconnaissance, quoi qu'il dût m'en coûter pour renoncer aux agréments dont je jouissais ; et en attendant la réponse aux lettres qu'il avait écrites, je continuai de varier mes distractions et mes plaisirs.

Je recevais de temps en temps des nouvelles de madame de Lamotte. Elle n'avait pas été heureuse dans la vente de ses Mémoires; elle s'était laissé tromper par des gens de mauvaise foi , et puis les contrefaçons avaient fait beaucoup diminuer le prix de son livre. Finalement, elle se plaignait de sa situation, mais sans me parler de mon retour.

Je fis confidence à mon négociant de la proposition du consul et de l'adhésion que j'y avais donnée. 11 ne goûta point ce projet et chercha tous les moyens de m'en dissuader. — Voulez -vous, lui dis-je, que j'entre au service? car ayant perdu l'espoir de recouvrer les biens qu'on m'a ravis, il faut bien que je prenne un parti . En adressant un mémoire à la princesse d'Orange, Son Altesse me

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procurerait peut-être un emploi militaire dans les colonies hollandaises ou dans Tarmée du roi de Prusse, son frère.

— Il faut, me dit ce brave homme , renoncer à tous ces projets. Ecoutez, je suis veuf et n'ai pas envie de me remarier; j'ai une fille unique qui a une aversion extrême pour le mariage, et Dieu sait si je chercherai jamais à lui faire changer d'opinion; je lui garde, comme vous le savez, une assez jolie fortune, mais je puis dès à présent vous assurer une pension honorable sur mes biens, et ma fille, j'en suis assuré d'avance, ratifiera cette donation avec le plus grand plaisir. Votre caractère nous convient à l'un et à l'autre^ et vous pouvez être certain que vous serez heureux avec nous. Allons, mon cher M. de Lamotte, continua-t-il, dites que vous restez avec vos amis. — Il avait saisi une de mes mains qu'il serrait affectueusement. Pour moi , j'étais si pénétré, si attendri d'un pareil trait de générosité, que je ne pus que lui. répondre en me précipitant sur sa main, que j'arrosai de mes larmes. Sa fille nous surprit dans cette situation : elle crut d'abord que j'avais reçu quelque nouvelle fâcheuse. Son père la rassura bien vite en lui faisant part du motif qui avait occasionné notre attendrissement, et elle unit aussitôt ses instances à celles de ce brave ami pour obtenir mon consentement.

Me voilà donc, après tant d'orages et de malheurs ,

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au sein de l'abondancç avec un protecteur et une véritable amie. M. Waert, c'est le nom de ce digne homme, voulait que j'entrasse de suite dans sa maison ; il semblait craindre que je ne revinsse sur mon aveu. Je voyais mes jours s'écouler le plus délicieusement du monde. Nos occupations ordi« naires étaient la promenade, la lecture et la musi* que. La table entrait aussi pour une portion honorable dans l'emploi de la journée. Enfin nous allions régulièrement au spectacle, où j'avais le plaisir de voir madame Nazel , la directrice, à qui j'avais tant d'obligations. Souvent il nous arrivait de prendre la barque pour aller à La Haye ; de là nous parcourions à pied cette belle allée qui conduit à Schewrin , nous dînions dans une auberge située sur une hauteur d'où l'on découvre la mer et où l'on voit débarquer et distribuer le poisson, qui est ensuite conduit par des chiens jusqu'à La Haye. Nous revenions à La Haye pour l'heure du spectacle, et nous retournions le soir à Rotterdam par des barques qui partaient à toutes les heures.

Peu de jours après que j'eus accepté les offres de M. Waert, il me proposa d'aller chez son notaire pour signer l'acte de donatiqn qu'il voulait passer en ma faveur ; je refusai pour le moment. — Lorsque je serai installé chez vous, lui dis-je, nous choisirons un jour où nous n'aurons rien de mieux à faire. Nous étions alors au mois de juillet 1789.