XXX AFFAIRE DU COLLIER

L*arrét fut rendu le 34 mai 086, après une longue séance/ à la pluralité de cinq voix. Le parlement jugea :

Le cardinal purement et simplement déchargé de toute accusation ;

Madame de Lamotte, condamnée à faire amende honorable, la corde au coii, à être guettée et marquée sur

les deux épaules , et mise à l'hôpital pour le reste de ses jours ;

M. de Lamotte, absent, condamné par contumace aux mômes peines que sa femme ;

M. Rétaux de Yillette, banni à perpétuité ;

Cagliostro, déchargé de toute accusation ;

Mademoiselle Oliya, hors de cour.

Ce jugement excita dans toutes les classes une émotion extraordinaire. Les amis de la monarchie cachèrent mai leur épouvante et se firent les colporteurs des plus sinistres pronostics. Les mécontents, au contraire, exhalèrent leur joie de toutes façons.. La bourgeoisie crut entendre sonner Theure de son avènement et ne se trompa pas. On fit une ovation aux acquittés. Rohan fut pour ainsi dire porté en triomphe, et rien ne manqua à sa gloire, pas même la sottise de ses ennemis qui renvoyèrent en exil.

Madame de Lamotte promenée, exposée, marquée, fou,ettée, emprisonnée, n'accepta point son sort avec calme, et se rebella oontre ses Juges. « Cest ma faute, criaihelle dans 9on déHre, si j'éprouve cette ignominie; je n'avais qu'à dire %m mot et j'étais pendue. On sait que la reine s'intéressa à son sort, que peu de mois ^rès Tarrét, elle favorisa son évasion. Quelle plus grande preuve de pitié et de foi en son innocence 1 Du reste , parmi ses contemporains les plus honorables, madame de Lamotte a compté des défenseurs.

« Ma mère, dit M. Beugnot, n'a cessé de défendre Fin-

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nocence de madame de Lamotte,' même après son Jugement ; et lorsque cette infortunée, fuyant de la Salpé trière, vint se cacher dans des carrières voisines de la ville, ma mère eut le conrage d^aller l'y chercher pendant la nnit, et lai rapporta fidèlement, an nom de la religion, les secours qu'elle lui avait confiés pour les malheureux dans le temps de sa prospérité. Elle fit plus, elle releva à ses propres yeux cette femme , alors flétrie , en approchant d'elle la plus pure vertu. »

A présent que nous avons raconté avec une entière impartialité les détails importants de ce long imbroglio , nous sera-il permis de présenter plus nettement qu'on ne le fait d'ordinaire Tidée qu'il faut en garder.

Capricieuse et coquette, Marie-Antoinette, après avoir désiré le collier, l'avait refusé faute d'argent, puis s'était repentie de ce refus. Le cardinal de Rohan persuada alors à la reine qu'elle l'obtiendrait, par son entremise, à des conditions meilleures qu'on ne les lui faisait. Son but était d'occuper de sa personne et de faire revenir sur son compte Marie- Antoinette, qui depuis longtemps lui montrait une vive aversion. En acceptant, la reine trouva encore moyen d'atteindre l'homme qu'elle haïssait par les espérances même de bonheur qu'elle le laissa accumuler. L'ingratitude qu'elle réserva au service qu'on lui rendait fut une nouvelle vengeance. Elle en tira une autre de la façon dont elle compromit le cardinal avec une coureuse d'aventures que le hasard leur avait donnée pour intermédiaire. La bassesse de Roh%m amusa la, reine. Par l'assurance d'une marque de faveur, elle l'amena jusqu'à baiser dans une intrigue de comédie le pied d'une grisette qu'il avait pris pour elle. Cependant la reine, qui s'était engagée à payer à jour fixe le prix du collier, s'aperçut bieiitôt qu'il lui serait impossible de le faire, et pour ne

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pas paraître refuser, elle demanda une rédaction de 200,000 francs sur le prix convenu. supplice! cette réduction fut accordée , et Marie-Antoinette obligée de solliciter un nouvel atermoiement.' Les joailliers se filchérent, et Breteuil, ennemi de Roban, bomme bas et rancunier, instruit de leurs plaintes, courut cbez la reine et lui posa cette alternative : Voilà ce que vous avez fait à l'insu du roi ; c'est un grand crime; vous serez perdue, si vous ne consentez à perdre le cardinal 1 — Il n'y avait pas d'bésitation possible ; Louis de Roban fut sacrifié, r^o Voilà cette bistoriette que l'intrigue des gens de conr transforma en un drame fantasmagorique. Bans une faiihUc bourgeoise, tous ces cancans eussent été au linge sale; la royauté en fit une affaire d'Etat, qui tint l'Europe éveillée. Il fallait payer le collier si imprudemment acbeté par la reine, exiler Breteuil ^sous un prétexte quelconqtie, maintenir Roban dans la faveur après une légère semonce, et donner à madame de Lamotte un emploi subalterne. On sait que la royauté se perdit dans le dédale de ses extravagances. Gomme les individus, les pouvoirs qui meurent délirent.