XXVIII AFFAIRE DU COLLIER

Madame de Lamotte est considérée par l'un et par l'autre comme un excellent intermédiaire, ayant juste assez de considération pour être reçue à Versailles, et n'en ayant pas trop pour n'être pas bannie sans scandale.

Que la reine ait été actrice dans ce drame, avancèrent les autres , chose possible. Ces scènes ne sont pas absolument hors de son caractère, et on peut en retrouver de semblables dans sa vie. Ne se cache-t-elle pas de son mari pour monter sur le petit théâtre de Versailles ? N'a* t-elle pas, à la veille de l'affaire du collier, manié la plume de Rosine dans le Barbier de Sétille ? — Quelle meilleure école pour apprendre à duper les Basile-Rohan I

— N'a-*t-elle pas mis en scène les pastorales de Trianon ? Enfin , n'a-t-elle pas plusieurs fois consenti ^ ce qu'on avançât l'heure pour que Louis XVI quittât le bal, et qu'elle pût jouer son gros jeu ?

Les amis de la reine apportaient de la timidité dans sa défense. Voici l'une de leurs plus graves objections : Qu'eût fait la reine d'un collier qu'elle n'aurait pu porter?

— On répondait alors : — Marie- Antoinette n'a eu qu'un but : perdre le cardinal, son' ennemi. -^ Nous avona trouvé dans les Mémoires de madame Campan cette parole de la reine à Bôhmer, un jour qu'il se lamentait de ne pouvoir se défaire de son collier : « Tâchez de le diviser et de le vendre I » Et l'on sait que madame de Lamotte a prétendu que la reine , après avoir reçu le collier, l'avait dépecé et en avait distribué les fragments.

Quoi qu'il en soit — pour en revenir à l'esprit des lettres-patentes — ces choses n'étaient pas en question. Ce qu'on demandait au parlement, c'était la prompte condamnation du cardinal , le seul fait du procès étant ceci : Qu'un grand officier de la couronne ayant osé croire qu'un rendez-vous lui avait été donné par la reine,

AFFAIRE DU GOLUBR xxix

s'y était renda, y avait pris uûe femme étrangère pour la princesse, en avait reçu une fleur et s'était jeté à ses pieds. C'est là qu'était le crime dont le respect de la Majesté Royale provoquait la punition.

Le parlement, en envisageant la scène du bosquet de Versailles comme une escroquerie, et ceux qui y avaient figuré comme des escrocs et une dupe, se mit en guerre ouverte avec la cour. La scène du bosquet bien prouvée , il devait, en dehors de toute autre considération, déclarer le cardinal coupable de lèse-Majesté; alors le fond de l'affaire était étouffé et l'honneur de la reine demeurait intact.

Les intrigues des Roh^n furent extrêmes. Ils ameutèrent l'opinion contre madame de Lamotte, prévoyant bien que s'ils ne désignaient pas eux-mêmes une victime, ils étaient sacrifiés; tant leur discrédit était grandi Grâce à ces manoeuvres, ils donnèrent le change à l'opinion. On oublia le cardinal endetté pour ne penser qu'à madame de Lamotte et à la reine. Les Rohan avaient gagné à leur cause la plupart des membres du pariement, et firent tout pour assurer leur triomphe. « C'était par les femmes, rapporte madame Campan, et à raison des sommes considérables qu'elles avaient reçues, que les plus vieilles et les plus respectables têtes avaient été séduites. »

On s'opposa à ce que M. de Lamotte vint témoigner en faveur de sa femme, et par conséquent pour là reine contre le cardinal (4), et d'un autre côté on poussa certains accusés à de faux témoignages dans l'intérêt de celui-ci. De plus, après avoir coupé, pendant près de trois mois, les communications entre les accusés et leurs conseils, on accéléra le Jugement.

(4) Voy. ci-dessus les M^moirea, chap. vu.