SA MORT

seulement de prévenir madame de Lamotte de se tenir sur ses gardes.

Cet homme, qui était connu pour Têtre le plus immoral de l'Assemblée, dans ses premiers temps, frissonna, dit-on, d'indignation et d'horreur quand on lui communiqua le plan des trente plus forcenés Jacobins. Ils avaient conçu le projet de détruire la

monarchie, pour élever sur ses* débris teints du sang de Louis XVI et de sa royale famille, la République française, Mirabeau n'avait jamais penché pour la République. Cependant, le jour qu'il exprima son improbation pour ce système, voyant que les accents de son éloquence n'ébranlaient point la résolution des trente, il crut devoir les effrayer par une rupture ouverte. Il ne parut plus, ni à leurs conciliabules, ni aux séances de leur club ; et s'élançant un jour à la tribune, il fit une sortie vigou- . reuse contre les principes de ces forcenés qui égaraient, disait-il, la société des Jacobins. Il menaça

de dénoncer incessamment les trente factieux qui méditaient la ruine de la monarchie et l'opprobre de la France. On craignit qu'il ne tînt parole, et l'on se hâta de l'empoisonner. En effet, il tomba subitement malade,et, malgré la force de sa constitution , il expira bientôt au milieu des douleurs les plus aiguës d'une colique violente qui lui brûlait les entrailles. Sa mort rassura les trente, et depuis cette époque, les

Jacobins, plus entreprenants, ne mirent plus de bornes à leurs projets.

Ce fut dans le même temps que j'appris la catastrophe arrivée à madame de Lamotte. Les agents du duc d'Orléans trouvant dans la résolutioa qu'elle avait prise de ne point quitter l'Angleterre, des obstacles au succès de leur mission, imaginèrent de la faire arrêter, se persuadant que lorsqu'ils l'auraient en leur pouvoir, ils parviendraient par leurs promesses et l'expectative d'une vengeance éclatante, à la conduire à Paris. Parmi ces infâmes agents, il s'en trouva un qui se rendit chez le juge de paix et fit serment sur l'Evangile que madame de Lamotte lui devait cent guinées. On lui délivra de suite l'ordre nécessaire pour la faire arrêter. Munis de cette pièce, ils se présentèrent chez elle et lui signifièrent de les suivre. Elle ne connaissait même pas le nom de l'effronté qui avait juré la dette ; d'ailleurs, quand la dette eût été réelle, personne n'avait le droit d'arrêter une femme en puissance de mari. Madame de Lamotte connaissait assez les lois du pays pour ne pas ignorer cette circonstance; mais il fallait donner des preuves qu'elle était mariée, et elle ne possédait aucun titre, tous ses papiers étant restés dans les archives de la; Bastille.

Cependant ces misérables insistaient pour l'emmener; alors elle leur déclara que s'ils usaient de

violence, elle se mettrait sous la protection du peuple, qui viendrait à son secours, ajoutant qu'elle allait envoyer chercher son avocat pour la défendre et donner caution si c'était nécessaire. Elle dépêcha en effet la fille qu'elle avait à son service et la prévint, si f avocat se trouvait absent, de lui faire im signe en rentrant, et de dire que l'avocat la suivait; qu'elle saurait alors le parti qui lui resterait à prendre. Angélique ne fut pas plus tôt partie, que sa maîtresse, afin de faire prendre patience à ses igno* blés persécuteurs, leur servit une collation et du vin de Porto. Pendant qu'ils étaient attablés, elle se promenait de long en large à travers la chambre, faisant la conversation avec eux, et regardant souvent à la fenêtre pour voir revenir Angélique. Celle-ci n'ayant pas trouvé l'avocat, et apercevant sa maîtresse à la croisée, lui fit le signal convenu.

Alors madame de Lamotte saisit le moment favorable, ouvre la porte avec précipitation, et enferme ces gens à double tour. Comme la croisée était restée ouverte, l'un d'eux se mit à regarder si elle sortaitde la maison. L'empressement qu'elle mit à s'échapper et le trouble où cette injuste aggression avait jeté ses esprits, l'empêchèrent sans doute de remarquer que des fiacres stationnaient devant sa maison; elle pouvait se faire conduire dans un autre canton de la ville, et, dans le cas où on serait parvenu à la découvrir, il aurait fallu un nouvel

ordre pour la faire arrêter. Au lieu de prendre ce parti, qui était bien simple, elle ne songé point que ces gens la guetteront pour savoir ce qu'elle devient, et elle entre dans la maison voisine, dont elle connaissait le propriétaire.

Cependant ces infâmes tyrans, à force de frapper à la porte de sa chambre, parvinrent à se faire ouvrir. Ils entrèrent aussitôt dans la maison voisine et l'un d'eux resta en sentinelle à la porte. Ils s'a— dressèrent alors au propriétaire pour réclamer madame de Lamotte, qui leur avait échappé. Le propriétaire répondit qu'il ne connaissait pas cette dame, et refusa la perquisition qu'ils demandaient. Ils insistèrent , déclarant au propriétaire que si madame de Lamotte n'était pas chez lui , ils se soumettraient à toute la rigueur des lois comme violateurs de son domicile. Les voilà en conséquence qui font perquisition dans la maison.

N'ayant rien trouvé au rez-de-chaussée, ni au premier étage, ils montent au second. Le propriétaire les suivait, en renouvelant ses protestations ; mais ces assurances ne lès empêchaient pas de continuer leurs recherches. Enfin ils arrivèrent à la porte d'une chambre qui se trouvait fermée , et ils en demandèrent l'ouverture. Vainement on leur dit que cette chambre était louée à un particulier qiii emportait toujours sa clé. Ne doutant point que madame de Lamotte ne fût enfermée dans cette

chambre, ils menacèrent d'enfoncer la porte si Ton continuait de leur en refuser la clé.

Madame de Lamotte, qui était véritablement dans cette chambre, entendant cette menace, se persuada qu'on avait monté un complot pour la ramener en France et l'enfermer de nouveau. Elle perdit tout à fait la tête, et ouvrant la croisée qui donnait sur une cour, elle se suspendit par les mains à la barre de fer qui servait d'appui, déterminée à se précipiter si ces gens parvenaient à enfoncer la porte. Malheureusement cette porte était en bois blanc ; quelques coups de pied en eurent bientôt fait sauter les panneaux , et dès qu'elle aperçut la tète de l'un de ses ennemis, elle lâcha la barré de fer et tomba sur le pavé. Elle eut le malheur de ne pas être tuée sur la place; mais elle avait une cuisse cassée en deux endroits, le bras gauche fracassé , un œil hors de la tête et le corps brisé. Dans cet état, elle vécut encore trois semaines, et je reçus d'elle une lettre assez longue qui me donnait tous les détails de ce tragique événement. Cette malheureuse femme m'annonçait même qu'on allait la transporter à la campagne , où elle espérait se rétablir.

L'abbé Georgel a bien la bassesse, pour compléter le tissu de ses calomnies, d'avancer que madame de Lamotte, à la suite d'un excès de débauche, avait été jetée d'un troisième étage sur le pavé, et il as-

saisonna ce récit jésuitique à sa manière, en citant la vengeance divine. Je ne reviendrai pas sur ces absurdités, dont la grossièreté saute aux yeux. Il me suffit d'avoir moncé la simple vérité d'un fait qui a donné lieu à tant de versions incohérentes.

Ainsi mourut, à l'âge de trente-quatre ans, une femme dont toute la vie n'offre qu'une suite de misères et de calamités, tandis qu'elle eût pu finir par être heureuse, si le privilège de sa naissance, en exaltant son imagination, n'avait pas fait germer dans sa tête, et développer ensuite outre mesure, ces sentiments d'orgueil et d'ambition qui l'ont con* duiteà sa perte.

Peu de jours après avoir reçu sa lettre, comme je traversais le pont royal , j'entendis un crieur des rues qui annonçait les détails de la mort de la comtesse de Lamotte ; je ne savais si je devais en croire mes oreilles. Je pris aussitôt une de ces feuilles, et étant entré dans un café, je lus effectivement le récit assez exact de la fin tragique de cette malheu* reuse femme. Je m'acheminai ensuite vers la demeure d'un de mes amis , rue Notre-Dame-des- Champs. C'était M. Dubut de Longchamps, homme du caractère de Mirabeau, mais royaliste à l'excès. 11 travaillait pour tous les journaux du parti de la cour, et était fort lié avec le ministre de la justice, M. Duport du Tertre. Après le 10 août, il a passé en Angleterre, où il est mort sans doute, du moins