BIZARRE MOTIF DE CONSOLATION

je n'ai plus entendu parler de lui depuis cette époque. 11 habitait alors unliôtel qui avait appartenu à l'abbé Terray, et y faisait une grande dépense.

Je le trouvai dans son jardin. En me voyant il s'aperçut apparemment de la tristesse qui m'accablait et il me questionna pour en savoir la cause. Pour toute réponse je lui présentai le papier que Je venais d'acheter. 11 me dit alors qu'il avait appris cet événement la veille, et qu'en m'invitant à dîner avec lui, c'était dans l'intention de m'offrir les consolations de l'amitié. — J'en ai d'autres aussi à vous donner, continua-t-il ; le ministre de la justice me disait hier, en m'annonçant la mort de madame de Lamotte, que c'était le plus grand bonheur qui pût vous arriver, attendu que le refus qu'elle avait fait de se rendre à vos vœux et de venir vous rejoindre eût été un grand obstacle à l'accomplissement de vos projets. On redoutait ses écrits et puis l'on n'ignorait pas les démarches du duc d'Orléans pour les mettre en évidence et causer du scandale. Sa mort aplanit toutes les difficultés, et ce doit être un grand motif de consolation pour vous.

Nous rentrâmes dans le salon où plusieurs personnes également invitées se trouvaient déjà réunies. Au milieu du dîner, un des convives demanda si l'on avait lu les détails de la mort de madame de Lamotte. Aussitôt un autre personnage que je n'avais jamais vu , et qui ne me connaissait sûrement

SOa CONFUSION DE VERGENNES FILS [4794]

pas, prit la parole et s'écria : Morte la hête, mort le venin. M. de Longchamps, indigné sans <]oute de l'apostrophe que je recevais à sa table, ne fut pas maître de son premier mouvement, et dit à celui qui avait tenu le propos : — M. de Vergennes, si c'est un compliment de condoléance que vous voulez faire à M. de Lamotte , vous pouvez le lui adresser à lui-même ; le voilà, ajouta-t-il en me désignant du doigt.

Ce pauvre M. de Vergennes était le fils de l'ancien ministre des affaires étrangères, dont j'ai eu tant à me plaindre ; il fut atterré ; sa langue paralysée ne put articuler un seul mot. Joindre les mains et pencher la tête en signe d'excuse fut toute sa réponse. On changea de conversation pour le tirer d'embarras, mais je m'aperçus pendant le reste du repas qu'il n'était pas revenu de son étourdissement. Après le dîner je descendis au jardin, et il Tint m'y rejoindre pour me réitérer ses excuses. Son père, me dit-il, avait eu à se plaindre de madame de Lamotte pour des écrits qu'elle avait répandus contre lui. Je le désabusai. — C'est moi, repris-je, qui ai dans le temps adressé une lettre à M. votre père, où je lui prédisais une disgrâce complète pour la conduite qu'il avait tenue pendant le procès du cardinal de Rohan, et cela contre les propres intérêts de la reine qui était son accusateur. Je lui racontai alors que M. de Vergennnes, de

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concert avec le garde des sceaux, M. de Miroménil, avaient provoqué subitement le prononcé du jugement dès qu'ils eurent connaissance de mon projet de venir à Paris, dans la crainte que ma présence ne fît changer. toute la face de cette procédure. Je ne supposais pas, ajoutai-je, qu'on emploierait le poison pour se défaire de sa personne, et si M. de Calonne ne m'avait pas affirmé ce fait, j'en douterais encore.

M. de Yergennes m'assura qu'il n'avait aucune connaissance de ces particularités. Je feignis de le croire, et nous rejoignîmes le reste de la société.

Suivant le conseil de M. de Montmorin, je m'étais déjà rendu à l'audience du ministre de la justice qui m'^avait assez bien accueilli. M. de Longchanips se proposa de m'y conduire le lendemain, pensant, d'après la manière dont il s'était expliqué la veille sur la mort de madame de Lamotte, que cette visite me serait favorable. En effet, M. Duport du Tertre nous apprit qu'il avait eu avec M. de Laporte, intendant de la liste civile, plusieurs conférences relativement à mes affaires, et il m'engagea à lui faire une visite, m'assurant que je me féliciterais de cette démarche. Il finit en me promettant de saisir au plus tôt l'instant favorable pour effacer jusqu'aux dernières traces de mon maudit procès.