LAMOTTE MQUIS POUR UN GRAND SERVICE «H

vaient choisi pour les accompagner, dans rinten* tioii de m'envover en courrier extraordinaire, s'il nous arrivait quelque catastrophe sur la route.' Cependant, comme nous ne voulions pas partir sans avoir la certitude que la famille royale était sortie du château, je fus chargé de surveiller ce départ sans laisser l^oupçonner mon intention. Le Carrousel était alors encombré de maisons et de baraques , en sorte qu'il devenait facile de se cacher sans être aperçu de la sentinelle qui se trouvait à la grîWe par où devait passer la voiture du roi. Je partis de la rue Notre-Dame-des-Champs vers onze heures du soir; j'arrivai devant la grille où veillait Va sentinelle, et j'aperçus M. de Gouvion, officier d'artillerie, l'ami et l'homme de confiance de M. de La Fayette, qui l'avait fait major de la garde nationale; il fumait sa pipe à quelques pas de la grille. Je me doutai qu'il n'était pas là, surtout à cette beure, sans quelque dessein bien arrêté. Je me postai contre le mur d'une maison d'où je ne pouvais être aperçu, et à minuit un quart je vis défiler la famille, qui après avoir passé la grille, s'arrêta un instant comme pour délibérer^ et ensuite continua son chemin.

Lorsque je quittai mon poste, M. de Gouvion n'avait pas quitté le sien, et partout régnait la plus grande tranquillité. J'allai rejoindre mes compagnons de voyage en faisant mes conjectures sur la

Î48 DÉPART DU ROI — MURMURES DU PEUPJLE H79l|

présence de cet oflBcier. Je fis part de cette circonstance à M. de Longchamps et lui communiquai mes soupçons. Je supposais que M. de Gouvion avait été envoyé là par M. de La Fayette pour s'assurer de rheure précise du départ de .la famille royale, afin de la faire poursuivre assez tôt pour la ramener, et cela dans l'intention de se créer un titre de plus à la popularité. Ces messieurs, stu contraire, rejetaient cette supposition* comme indigne du caractère de M. de La Fayette; ils aimaient mieux croire qu'il n'avait voulu, par cette démarche, que surveiller sans se compromettre la fuite du roi, qu*il favorisait secrètement. J'avoue que cette dernière opinion paraît justifiée par la conduite postérieure de ce grand homme. Quoiqu'il en soit, nous fûmes d'avis de ne quitter Paris qu'après avoir vu l'effet que produirait le départ de la famille royale, afin de pouvoir en rendre compte à notre arrivée.

Le jour commençant à paraître, à cinq heures j'allai rôder autour du château en attendant l'explosion. Au bout d'une heure j'aperçus sur le pont royal un rassemblement de quelques personnes; je m'y transportai et je vis un valet de pied en livrée qui annonçait la fuite du roi et de sa famille, assurant qu'on venait seulement de s'en apercevoir. On interpellait cet homme, on lui faisait mille questions ; le groupe se grossissait rapidement. Je traversai le pont pour revenir vers le château. A cette

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époque il y avait une place de fiacres devant les anciennes croisées qui régnaient jusqu'au premier guichet par où Ton entre au Carrousel. Remarquant de loin une multitude de personnes qui s'avançaient sur le quai, je me plaçai (en payant) sur un de ces fiacres afin d'éviter la foule, et je ne tardai pas à reconnaître M. de La Fayette monté sur son cheval blanc. Il allait au pas, haranguant la foule immense qui le suivait. Quand il fut assez. près de moi pour que je pusse distinguer ses paroles, j'entendis parfaitement qu'il engageait tom les bons parisiens à rester calmes j et il leur assurait que le roi et sa famille rentreraient bientôt dans Paris.

Dès que les flots du peuple se furent écoulés, je^ courus chez M. de Longchamps pour rendre compte de ce que j'avais vu; nous jugeâmes qu'il était inutile de nous mettre en route ce jour-là, présumant bien que ce serait nous exposer sans nécessité que de partir avant d'avoir des nouvelles de la famille royale. Mais dans la soirée des courriers expédiés de Yarennes à l'Assemblée annoncèrent l'arrestation du roi et son prochain retour à Paris.

J' allai voir ce triste spectacle aux Champs-Elysées . On eût dit que tous les habitants de la capitale s'étaient portés dans cette promenade ; depuis la barrière jusqu'au château, elle était encombrée de monde. La garde nationale, ayant à sa tète M. de La Fayette, formait la haie des deux côtés. A mesure

ta RENTRÉE DE LOUIS XVI A PARIS [479q

que la voiture de la famille s'avançait^* en allant au pas, entre ces deux rangs de gardes nationaux, M. de La Fayette faisait le commandement de armes sous le bras; c'est ainsi que la tfoupe porte ses armes lorsqu'elle suit un convoi. La reine avait un chapeau noir avec des plumes de la même couleur. Malheur aux femmes qui en portaient de semblables ! on les leur arrachait sans pitié.

Une pareille entrée n'était pas d'un bon augure pour Louis XVI. Cependant il conservait un calme • étonnant. Je me retirai la tristesse dans l'âme, quoique je ne fusse pas fâché de rester à Paris, car notre projet de voyage ne me présageait rien de bien agréable.

Quelques jours après, je rendis- une visite à M. Fournel, afin de lui communiquer les lettres A' ester à droit que j'avais obtenues , et lui transmettre l'invitation que M. Duport du Tertre m'avait chargé de lui porter pour qu'il prît la peine d'aller le voir. Malgré sa répugnance à visiter les gens en place, il consentit à se rendre au désir du ministre. Il revint enchanté de l'amabilité de ses manières ; M. Duport lui avait assuré que mon affaire se terminerait au gré de mes vœux, qu'on, n'attendait plus qu'un moment favorable pour la présenter; il devait prévenir d'avance le président de la chambre et le commissaire du roi des intentions de Louis XVI à ce sujet. Il voulait aussi réunir plusieurs magis*

[1794] ÉTAT DES ESPRITS til^

trats et des avocats, au nombre desquels se trouverait M. Fournel , afin de les consulter sur les moyens d'arriver à cette fin promptement et sans éclat.

D'après une telle disposition de la part du roi, je ne pouvais douter de voir bientôt casser l'indigne jugement du parlement de Paris. Aussi, éprouvaisje ime joie extrême. Je profitai de ces circonstances pour faire venir près de moi tna sœur Qt ma nièce, ne soupçonnant guère alors quels services j'en obtiendrais dans les moments orageux oix je me suis trouvé, et d'où je ne suis sorti que par une espèce demiracle.

Le roi venait d'accepter la constitution ; la tranquillité semblait renaître; mais le plan de tout bouleverser pour créer une nouvelle forme de gouvernement était une chose arrêtée entre certains députés. Ils espéraient entraîner la majorité des suffrages par l'ascendant de leur éloquence, et surtout par la hardiesse de leurs principes. Ils avaient déjà levé un coin du voile qui cachait leurs . vastes projets, et, dès ce moment, ils marchèrent constamment, sans faire un seulpas rétrograde^ vers le but qu'ils s'étaient proposé.

Nous étions alors au mois de novembre 1791> M. Duport du Tertre, jugeant le moment favorable pour me faire rendre justice, provoqua à Saint-Cloud la consultation dont il avait parlé à M. FourneL

«46 œNSULTATION A SAINT-CLOUD [47941

Cet avocat y fut appelé. M. Duport exposa que le roi, désirant me faciliter les moyens de purger ma contumace, avait chargé son ministre de la justice de faire rendre un jugement en ma faveur, de manière à éviter la publicité et surtout le scandale. M. Fournel, en. qualité de mon défenseur, fut désigné pour ouvrir un avis sur cette question ; il donna ses conclusions en peu de mots; les huit autres membres (car la réunion se composait de neuf personnes, en y comprenant le ministre de la justice et M. de Laporte, intendant de la liste civile), firent tour^à-tour Iqurs observations. Enfin, la majorité donna la préférence à l'opinion de mon avocat, qui indiquait en effet le moyen le plus sûr de terminer cette affaire san^ publicité. Il ne s'agissait plus que de trouver, dans les six tribunaux provisoires, un président assez modéré, assez sage, et surtout assez ennemi des formes révolutionnaires pour se prêter aux vues et au désir de Sa lyf ajesté. Le ministre fit connaître alors qu'on lui avait parlé d'un M. de Plane, président du troisième tribunal, comme d'un homme que le baron de Breteuil avait anciennement employé à Versailles, et qui serait flatté de pouvoir être agréable au roi. Il nous pria de prendre des informations sur son caractère, ajoutant qu'il lui confierait sans hésiter les intentions de Louis XVI, si nos rapports s'accordaient avec ceux qu'il avait déjà reçus.