UN INCENDIE A LA FORCE

nement qui allait me plonger dans de nouveaux malheurs.

Dès que je fus seul, je me couchai laissant le feu allumé ainsi qu'une bougie. Je ne tardai pas à m 'endormir. Mais entre deux et trois heures je fus réveillé par un grand bruit : j'entendais crier au feu. Une lumière assez vive pénétrait dans ma chambre, et déjà le pétillement de la -flamme arrivait jusqu'à mes oreilles. Je ne savais que penser, lorsqu'une épaisse fumée remplit subitement la pièce que j'occupais. Je me levai précipitamment afin d'ouvrir les croisées; et m'habillant à la hâte, je pris mon portefeuille et me plaçai à la fenêtre autant pour respirer que pour appeler de toutes mes forcfes le secours que ma position réclamait. Cependant le feu s'avançait avec une effrayante rapidité. J'entendais bien prononcer mon nom : — Allez, disait-on, secourir M. de Lamotte! — Mais personne n'arrivait. Je saisis une bûche et frappant à coups redoublés j'essayai d'enfoncer la porte ; mais elle s'ouvrait en dedans, et je vis avec douleur que mes efforts étaient inutiles. A chaque instant j'étais obligé de courir à la croisée pour reprendre respiration, car la fumée devenait si épaisse que malgré la clarté que le feu répandait, je ne pouvais plus rien, distinguer dans ma chambre. Enfin j'avais épuisé vainement mes forces et je n'osais plus quitter la croisée dans la crainte d'êtra

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étouffé. Dans cet état désespéré j'entends accourir dans le corridor, ou met la clef à la serrure, et je me crois sauvé, quand on s'écrie : Ce n'est pas la clef. Dès ce moment je me regardai comme un homme perdu, et je songeai à me précipiter au milieu de la chambre, aimant mieux être étouffé par la fumée que dévoré par les flammes. Dans cet instant on accourt une seconde fois, et la porte s'ouvre, lorsque, déjà à demi-mort, je n'avais plus le courage de me traîner. Un des guichetiers, homme robuste, me charge sur ses épaules, et courant à travers les flammes, il s'élance par un escalier tout enflammé qui s'écroule un instant après avec un fracas épouvantable ; c'était la seule issue par où je pouvais m' échapper. On me transporta chez le conciei^e et quelques soins réparèrent promptement mes forces. J'en fus quitte pour mes cheveux grillés et ma redingotte roussie.

Quand je fus tout-à-fait remis, un officier de gendarmerie que je connaissais, me proposa de me reconduire chez moi; mais il était trop important pour mes intérêts que je me rendisse à neuf heures, comme j'en étais convenu, dans la chambre du président de Plane ; je fis part à cet officier des raisons qui m'empêchaient de m'éloigner : — Eh bien ! me dit ce brave homme, venez en attendant l'heure vous reposer chez moi, je vous accompagnerai ensuite au palais. — J'acceptai volontiers son

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offre obligeante, et sa femme nous prépara un excellent café qui acheva tout-à-fait de réparer mes forces.

A neuf heures je me rendis chez le président que je trouvai à son poste. M. de Plane me demanda si je savais ce qui se passait. — Tout ce queje sais, lui dis-je, c'est que j'ai échappé miraculeusement à rincendie de la Force ; et lui montrant mes cheveux et ma redingotte : vous voyez, continuai-je, que j'ai vu le feu de près. — Oui; mais avez-Vous vu ceci ? — et il me présenta une feuille imprimée. — Non, lui dis-je. — Eh bieni Usez. — C'était un numéro du Phre DuchemCj journal que rédigeait un nommé Hébert, et qu'on criait dès le matin dans toutes les rues de Paris. Les crieurs, afin de débiter plus sûrement leur marchandise, répétaient à tuetête : // est bougrement en colère le père Dtichesne contre madame Veto qui a fait mettre le feu à lapri' son de la Force pour brûler M. de Lamotte et les papiers qu'il avait à produire contre elle.

M. de Plane me fit observer que les jacobins ayant sonné l^larme, il ne pouvait plus prendre sur lui de suivre la marche dont nous étions convenus ; qu'il verrait dans la journée le ministre de la justice pour le consulter à ce sujet : — Vous pouvez, me dit-il, retourner chez vous en attendant, ou plutôt, comme c'est vous qui avez fait la démarche de vous constituer prisonnier volontaire-