ARRESTATION DE LAMOTTE

j'aurais pu seller mon cheval, m* armer de mes pistolets, démon sabre, etm'éloigner; mais j'étais dans la plus grande sécurité. Lorsque j'appris ce qui se passait, je n'avais sur moi ni papiers ni argent. Que devenir dans un moment aussi critique ? Quel parti prendre? Je résolus d'affronter le danger, et je me présentai hardiment chez moi.

Je trouvai ma cour remplie de curieux, ainsi que les appartements du rez-de-chaussée. Mes domestiques me. dirent que la municipalité et d'autres autorités étaient dans ma chambre à coucher; j'y montai tenant à la main mon fusil à deux coups. Ayant été reconnu comme je traversais la pièce qui précédait ma. chambre à coucher, j'entendis plusieurs voix qui répétaient : Voilà M., de Lamotte. Lorsque je me présentai à la porte de ma chambre, la surprise occasionna un moment de silence. Mais

un nommé F prit aussitôt la parole pour

décliner ses titres; il se disait adjudant-major de l'armée révolutionnaire qui était à Troyes pour soutenir les opérations du commissaire, sans doute en effrayant les Troyens. 11 s'avança vers moi, la main armée d'une tenaille, et se disposant à briser mon secrétaire, qu'un serrurier qu'il avait appelé ne pouvait parvenir à ouvrir. Je tirai la clef de ma poche et j'ouvris moi-même le meuble. Après que cet homme eût fait l'inventaire de ce qu'il contenait, sans trouver aucun papier suspect, il me dit que je

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poQi^ais faire un paquet des objets que je jugerais m'être nécessaires, parce qu'il était décidé que je partirais le lendemain avec son camarade et lui, et qu'ils allaient provisoirement me déposer dans la maison de réclusion.

Je pris mon portefeuille, je fis emplir mon portemanteau de tous les effets dont je crus avoir besoin, je m'habillai à la hâte, m'enveloppai de mon manteau, et je les suivis. Je passai, comme on se l'imagine aisément, une nuit fort triste, quoique dans la compagnie de ma sœur et de ma nièce, qui étaient arrêtées depuis deux mois. Je comptais fermement qu'on me conduirait directement à Paris, où mon affaire aurait été bientôt toisée. Ma sœur, à qui je fis part de mes craintes, sentit redoubler ses alarmes. Je la rassurai pourtant en lui communiquant le plan que je formais.

— J'espère, lui dis-je, amadouer les gens qui me conduiront ; je veux leur inspirer de la confiance et de la sécurité, et j'en profiterai pour m'échapper dans la forêt de Sourdun, pendant qu'ils me laisseront monter à pied la montagne rapide qu'on trouve en sortant de Nogent.

Le lendemain, à huit heures du matin, la gendarmerie vint me chercher et m'accompagna jusqu'à la voiture de poste dans laquelle je montai avec ces deux militaires. Combien de fois j'entendis répéter autour de moi, au moment de mon départ : — Cen