ACHAT DTJN BIEN DE CAMPAGNE

éloignée de plus d'une lieue. De belles fontaines d'eaux vi^esqui ne tarissaient jamais répandaient dans le parc une fraîcheur délicieuse et en dou* blaient la fertilité ; en un mot, toutes les commet dites réunies : logement de msdtre, iraste habitation pour un fermier, etc. En sortant du parc on entrait dans les bois de tous côtés. La plaine, sur la plateforme, dépendait de la ferme ; outre les bois qui étaient dans l'enceinte du parc, il y en avait encore trente arpens qui tenaient aux terres. A la vérité, les prés dans les Talions n'étaient pas d'une bonne qualité ; mais je fis dans la suite l'acquisition de plusieurs arpens qui suffisaient pour l'entretien de tous les bestiaux. Je me plaisais infiniment dans ce charmant ^mitage ; et si malheureusement ma belle-mère n'eût pas été attaquée d'une sorte de folie qui lui donnait une véritable horreur pour la campagne, j'y serais sans doute encore aujourd'hui heureux et indépendant, car je n'aurais plus eu de rentes viagères à payer depuis bien des années.

Lorsque Bonaparte fût revenu d'Egypte et qu'il eût organisé la journée de brumaire, je reçus une lettre d'un ami que j'avais à Paris, qui me faisait part de l'élévation de ce général au consulat; présumant qu'il allait jouer le même rôle que Monk, il me conseillait vivement de me rendre dans la capitale afin d'être à portée de profiter des événements. Tranquille au milieu de ma propriété champêtre, j'étais

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loin de rêver encore les faveurs des cours ; aussi la perspective que m'offrait mon ami n'était pas de nature à me tenter. Mais ma belle-mère, à qui je ne sus pas cacher le contenu de cette lettre qui &vorisait si bien ses dispositions, me tourmenta au point que je fus forcé de céder. Nous quittibmes notre campagne, laissant aux domestiques le soin défaire valoir les terres, d'exploiter les bois, etc. J'avais un nombreux troupeau, des bœufs, des vaches, des chevaux, une basse-cour considérable : il fallut tout quitter pour aller à Paris solliciter la fortune ou attendre les chances incertaines des événements. Nous arrivâmes en conséquence dans cette capitale, à l'époque où lord Malmesbury s'y trouvait pour traiter de la^paix. Je connaissais le général Duroc qui me procura une audience du premier consul. Je désirais lui présenter une pétition dont la teneur avait reçu l'approbation de quelques personnages de différents partis à qui je l'avais communiquée. Je me rendis pour cet objet chez le général Duroc, à un jour convenu ; il me présenta lui-même à Bonaparte. Je m'avançai vers lui et lui présentai ma pétition. Après l'avoir lue, il jeta un coup-d'œil sur moi ; je profitai de ce moment pour lui demander s'il me reconnaissait. Il me répondit qu'il se rappelait parfaitement de m'avoir vu plusieurs fois au château de Brienne: — ^Vous étiez alors, ajouta-t-il, un haut et puissant seigneur. — C'est vrai, lui

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dis-je, mais je suis biea déchu dqNiis ce temps-là » car la fortune m*a fiiit cmdiement aentir ses caprices. — Allons, reprit-il, je Temd avec Duroc ce qu« je pourrai £ûre pour tous, et je tous le ferai savoir.

Cependant les cartes se brouillèrent, la guerre se ralluma avec FÂngleterTe ; lord Malmesbury quitta Paris, et Bonaparte fit arrêter tous les Anglais qui se trouvaient en France et les id^ua à Verdun. Je reçus peu de temps après une invitation du général Duroc pour me rendre diez lui. il me fit part des intentions du premier consul, qui m'c^frait du service avec un grade supérieur à celui que j'avais lors du malheureux procès du cardinal de Rohan. Je lui dis que je réfléchirais à cette proposition et que je lui donnerais ma réponse sous peu de jours. A cette époque, B^Miaparte y&aaii de lever le masque et montrait la résolutiim de conserver le pouvoir pour lui-même , loin de songer à le restituer aux Bourbons. Ce fut la principale cause qui me fit renoncer au service. Je me suis aperçu trop tard que j'avais £ait une grande sottise.

Quelque temps après, la machine infernale éclata dans la rue Saint-Nicaise. Je me trouvais en ce moment à Clichy -la-Garenne, où je dînais diez un ami. La détonation fut si forte que nous l'entendîmes distinctement. Présumant avec raison qu'il était arrivé quelque chose d'extraordinaire dans