DÉMARCHES CHARITABLES

C'est à cette époque que mademoiselle de Valois rencontra, dans une de ses courses, le marquis de Boulainvilliers et son épouse qui se rendaient à leur terre de Passy. Comme la voiture allait lentement, la jeune fille s'approcha de la portière dans l'intention de solliciter quelque secours. S'apercevânt que la marquise daignait l'écouter avec une sorte d'intérêt, elle lui fit le récit de ses malheurs. Madame de Boulainvilliers, vivement émue, lui promit, si son récit était véritable, de lui servir de mère. Effectivement, le lendemain la marquise envoya un de ses domestiques prendre des informations chez les hôtes de la jeune orpheline. Ceux-ci confirmèrent ce qu'elle avait dit, ajoutant qu'il n'était personne dans les environs que l'infortune de celte famille n'eût mille fois intéressé , qu'on avait eu occasion de voir et de vérifier ses titres de naissance, et que s'ils avaient été forgés, le gouvernement ne les aurait pas rendus après s'en être emparé ; qu'au surplus, on pouvait s'adresser à M. Enoque, curé de Boulogne, qui donnerait, à ce sujet, les renseignements les plus authentiques.

Le domestique, qui avait ordre de n'omettre aucun soin pour être instruit de la vérité, prit encore dans le voisinage des informations qui contribuèrent à confirmer ce récit. On lui fit voir alors le triste logement qu'occupaient mademoiselle de Valois, sa sœur et son frère, la paillasse sur laquelle ils cou-

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chaient tous trois. On lui apprit que. c'était mademoiselle de Valois elle-même qui se trouvait chargée, comme étant l'aînée, de tout le détail des affaires domestiques, qu'elle allait laver le linge à la rivière, et qu'elle rapportait tous les jours de quoi pourvoir à la subsistance de sa famille. « C'est assez, dit alors l'envoyé de la marquise aux trois enfants, vous n'avez qu'à vous rendre tous trois à Passy, et venir au château. »

Les préparatifs du départ furent bientôt faits. A peine les trois orphelins furent-ils arrivés au château, où s'étaient réunies un grand nombre de personnes, {|u'un laquais courut sur-le-champ en prévenir la marquise. Madame de Boulainvilliers vint aussitôt, et s'adressant à mademoiselle de Valois, elle lui demanda si elle se souvenait de l'avoir vue. La jeune orpheline lui répondit que son image était gravée dans son cœur depuis le jour qu'elle avait eu le bonheur de la rencontrer à Passy. Les trois enfants furent bientôt revêtus d'habillements convenables; leur accoutrement, en efifet^ exigeait une prompte métamorphose. Les filles de la marquise comblaient des attentions les plus délicates mesdemoiselles de Valois, et leur disaient avec bonté qu'elles allaient devenir leurs sœurs.

Cependant, les personnes de distinction qui étaient liées avec M* et madame de Boulainvilliers, accouraient en foule au château, attirées par le désir de