BIENVEILLANCE [478Î

la marquise, et qui supplia le prince de Conti sinon de justifier le marquis auprès du roi qui lui avait fait signifier l'ordre de ne plus paraître à la cour, au moins d'intercéder en sa faveur.

A l'exemple du monarque, la noblesse s'empressa de rompre ses liaisons avec: le marquis. Le prince de Conti qui, en considération d.u comte de Boulainvilliers, s'était chargé de le rétablir dans l'esprit du roi , . lui rendit une visite, tant pour lui témoigner le désir qu'il avait de l'obliger, que pour ramener la noblesse et lui faire épouser une cause qu'il avait embrassée. Mademoiselle de Valois se trouvait dans le s^lon lorsque le prince vint faire une seconde vi3ite à M. de Boulainvilliers. Dès qu'on eût annoncé Son Altesse, la marquise lui fit signe de se retirer, et mademoiselle de Valois se disposait à obéir lorsque le prince, à qui elle avait déjà eu l'honneur d'être présentée, la reconnut et s'opposa à sa sortie. « De grâce, madame, dit-il à la marquise, permettez que mademoiselle , que je regarde comme faisant partie de votre famille, demeure avec nous. Je ne sépare plus vos intérêts des siens, et c'est par égard pour vos soins généreux envers une famille infortunée autant qu'illustre, que le yoi veut bien oublier la faute de M. Boulainvilliers. » Ces dernières paroles, quoique flatteuses pour mademoiselle de Valois, lui furent cependant désagréables. Elle craignait

[478Î] DU PRINCE DE CONTi 45

que cette clause ne rendît le pardon du roi pénible, même aux yeux de la marquise. En effet, on aime à devoir à soi-même la considération dont on jouit ou la grâce qu'on obtient, et quelque vertu qu'on possède, l'amour-propre n'est point satisfait lorsque le service qu'on reçoit est le prix de celui qu'on a rendu à d'autres.

Je vais rappeler au souvenir du lecteur la sœur de mademoiselle de Valois, dont je n'ai encore dit que deux mots. On a vu qu'elle avait été abandonnée, dès Tâge le plus tendre, à la porte d'un fermier qui était devenu le propriétaire d'une partie considérable de la terre de Fontette. Ce paysan, dont le nom était Durand, n'eut pas la barbarie de refuser un asile à cette innocente créature, mais il se promit bien de l'élever de manière à se dédomma:ger, dans la suite, des dépenses que lui occasionnerait son entretien. Aussi fut-elle initiée de bonne heure à tous les détails du ménage, et Durand s'était, par ce moyen, épargné les frais d'une servante. Cette jeune fille, n'ayant jamais connu d'autre situation, eut peu de peine à s'y accoutumer, et aurait sans doute passé ses jours dans une heureuse obscurité, si elle eût toujours ignoré son origine. Mais à mesure qu'elle avançait en âge, dififérentes personnes qui avaient connu ses parents, lui firent part des malheurs qui les avaient forcés à quitter l'héritage de leurs, ancêtres. On

46 MESDEMOISELLES DE VALOIS [478î|

lui apprit qu'ils s'étaient rendus à Paris, mais que, depuis ce moment, on n'avait jamais entendu parler d'eux, et qu'on ignorait s'ils avaient ou non réussi dans leur entreprise. Ces récits éveillèrent son imagination et lui suggérèrent diverses réflexions qui devinrent de jour en jour plus pénibles. Elle comparait sa situation avec celle à laquelle sa naissance lui donnait lieu de prétendre, et le contraste la faisait gémir. Elle pleurait constamment la mort de son père et la mère dont elle avait été abandonnée , d'autant plus à plaindre qu'elle n'avait aucun espoir de voir changer son sort, ni personne dont elle pût recevoir quelque consolation dans ses peines.

Cependant madame de Boulainvilliers avait fait espérer à mademoiselle de Valois qu'elle pourrait être un jour réunie à sa sœur. En effet, dès qu'il leur eût été accordé une pension, la marquise s'était empressée d'écrire à Durand pour lui demander sa filleule. Quatorze mois s'écoulèrent sans qu'elle reçut de réponse. Surprise de ce silence, elle écrivit au curé de Fontette, qui répondit sur-le-champ que les lettres qu'elle avait adressées à Durand lui étaient parvenues, mais qu'il ne jugeait pas à propos de renvoyer la jeune personne, alléguant pour raison qu'elle lui avait été fort à charge jus^ qu'à ce moment, et que, puisqu'elle commençait à lui être utile, il voulait la garder à son service