ET LE FERMIER DURAND

pour se dédommager de ce qu'elle lui avait coûté dans son enfance.

Le fermier Durand avait entendu parler de la pension que le roi avait accordée à sa filleule, et c'est ce qui l'avait déterminé à la retenir près de lui; il avait d'ailleurs un motif encore plus puissant pour en agir ainsi. Sachant que la terre de Fontette était tombée en son pouvoir par des moyens illégaux, il craignit que le témoignage de la jeune Valois ne nuisît à ses intérêts, et qu'on ne le forçât à restituer des biens qu'il s'était injustement appropriés. Redoutant en conséquence les effets du crédit de madame de Boulainvilliers, il résolut d'employer l'artifice pour s'y soustraire. Aimant mieux sacrifier quelque chose que de s'exposer à tout perdre, il se disposa, pour la retenir, à lui faire épouser un jeune paysan, consentant ainsi à renoncer aux services manuels de sa filleule pour s'assurer la possession de ce qu'il avait usurpé.

La marquise, informée de ses intentions et voyant qu'il n'y avait pas de temps à perdre, écrivit aussitôt à M. Rouillé d'Orfeuil, intendant de Champagne, pour le prier d'envoyer sans délai sa filleule à Paris ou de l'y amener lui-même. Le fermier n'osa pas résister à un ordre aussi péremptoire; et mademoiselle de Valois reçut avis du jour ,que sa sœur arriverait. C'est ainsi que ces deux

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personnes durent leur réunion aux bons offices de la marquise.

Cependant le marquis de Boulainvilliers n'avait pas renoncé au projet de séduire mademoiselle de Valois; les difficultés n'avaient servi qu'à Tenflammer davantage ; il continuait ses poursuites et mettait tout en œuvre pour la disposer à l'écouter favorablement. De son côté, mademoiselle de Valois ne vit pas d'autre moyen pour se soustraire à ses persécutions que de se retirer dans un couvent. Elle en parla à sa sœur, qui se décida facilement à la suivre. Alors elles obtinrent de madame de Boulainvilliers la permission de se retirer à l'abbaye de Lonchamps, près Paris.

Livrée à une vie sédentaire qui avait pour elle les charmes de la nouveauté , mademoiselle de Valois trouva dans la solitude un bonheur qu'elle ne connaissait pas. L'abbesse avait d'ailleurs pour elle les bontés de la mère là plus tendre ; ses attentions, celles des religieuses et des pensionnaires, contribuèrent à lui rendre le séjour du couvent si agréable qu'elle forma la résolution de prendre le voile. La marquise ne voulut pas d'abord y consentir, et l'abbesse qui, de son côté, avait cherché à l'en détourner, voyant que tous ses efforts étaient infructueux, lui conseilla d'écrire à l'archevêque de Paris pour le prier de plaider sa cause auprès de la marquise. En effet, le prélat prit tellement à