DIVERSION AUX ENNUIS

avec une rare préci^on. Comme je lui avais dit qae je pinçais de la harpe, elle eut la précaution d'«i faire préparer une, me supposant sans doute plus de talent que je n'en avais, car je m'étais exercé sur trop d'instruments à la fois pour être véritablement fort sur aucun. Cependant je chantai, en m'accompagnant, l'air de l'opéra de Richard Cœur^delion : Richard^ 6 mon roi; je l'avais dans la tête et sous les doigts; et quoique j'eusse la musique sous les yeux, à la rigueur j'aurais pu m'en passer, mais je ne m'en vantai pas, et en cela j'eus la franchise qu'on dit être encore fort en vogue de nos jours parmi les virtuoses de salon. C'est un moyen de briller presque immanquable , aussi passai-je pour un grand musicien dans le pays. Quelques amateurs exécutèrent aussi différents morceaux. Enfin mademoiselle Stuart ranima le concert par un air français de l'opéra de Zemire et Azor, de Grétry : La fauvette avec ses petits. Toute la société s'empressa de la complimenter ; pour .moi j'étais dans lé ravissement, et saisissant un instant favorable, je lui dis que je doutais qu'Azor, prince indien, eût rencontré une Zémire, aussi belle, aussi aimable et aussi accomplie que mademoiselle Stuart. Je passai ainsi quinze jours à Bangor dans les fêtes et les plaisirs continuels. La musique, les bals, la société, et surtout la bonne chère, firent quelque diversion à mes ennuis. Cependant mes inquiétudes

[4785] PROPOSmONS DE LA TANTE STUART 84

se renouvelaient toutes les fois que j'entendais parler du procès du cardinal de Rohan. Tout ce qui était catholique romain se prononçait en sa faveur et exprimait des vœux pour que la vengeance de la reine n'eût aucun effet contre ce prince de l'Eglise.

Un jour que j'étais à déjeuner avec la tante et la nièce, elles se réunirent pour me faire des questions sur mon état. Je me faisais appeler d'Arsonval, et comme je m'attendais à subir cet interrogatoire, j'avais préparé ma thèse d'avance ; je leur répondis donc sans hésiter, de manière à tromper tous leurs soupçons.

La tante m'adressant la parole, me demanda ensuite si j'étais marié. Je répondis négativement. — Vous avez sans doute laissé en France une inclination et des projets d'établissement ? — Je suis parfaitement libre, répliquai-je hardiment. — Si vous êtes sincère, continua-t^lle, j'ai une proposition à vous faire qui pourra, je crois, vous être agréable. J'ai remarqué que vous considériez ma nièce avec intérêt ; une jeune personne est toujours flattée des attentions d'un homme dont le ton et les manières annoncent un personnage distingué, et je suis assurée que ma nièce vous donnerait sa main sans répugnance; n'est-il pas vrai, ma fille, dit-elle à mademoiselle Stuart ? — Celle-ci répondit en rougissant avec candeur, qu'elle me croyait assez honnête pour rendre une femme parfaitement heureuse.