AVANT-PROPOS

L'histoire des erreurs judiciaires, d'ailleurs -si peu féconde, ne nous fournit pas d'exemple d'une affaire pareille à celle dont nous nous proposons de faire passer les détails sous les yeux du public.

Les drames de Toulouse et de Paris , où les malheureux Calas et Lesurques, trouvèrent la mort, n'excitent pas un intérêt aussi vif, aussi puissant, aussi universel , que le drame du Fieu, dont Lesnier fut victime , car celui-ci est le premier exemple de l'innocence d'un condamné authentiquement et judiciairement reconnue.

Dans l'affaire Lesnier, il est vrai , il n'y a, grâce à Dieu, ni échafaud ni exécution ; mais il y a un condamné qui sort du bagne, comme un mort pourrait sortir de son tombeau, ressuscité par la volonté de Dieu ; — des témoins qui reconnaissent avoir menti à la justice dans le but de faire condamner un innocent ; — un coupable retrouvé et qui avoue son crime.

Il y a encore, la justice qui a été trompée et qui brûle du désir de réparer solennellement le (ort qu'elle a fait involontairement au condamné!

Il y a, (Je plus, l'innocence de ce condamné , proclamée à tous les yeux par la justice palpitante d'une sainte émotion; — il y a la foule, une foule compacte, attendrie , anxieuse , qui assiste à ces débats , et qui , elle aussi , ferait justice à sa manière, si les Magistrats, dignes gardiens de la liberté et de la sûreté de tous , ne préservaient les coupables des atteintes de l'indignation publique !

Il y a, enfin, la condamnation des coupables, qui iront expier dans ce bagne où ils avaient poussé leur victime, et d'où elle est sortie pour n'y rentrer jamais , le forfait horrible qu'ils ont commis!

N'est-ce pas un drame autrement imposant, autrement touchant, que ceux que nous venons d'indiquer, et n'avions-nous pas raison de dire que l'affaire Lesnier n'avait pas de précédents dans les fastes judiciaires?

Notre livre reproduira de la manière la plus complète et la plus exacte tous les détails de cette immense affaire.

M. Lesnier fils a bien voulu écrire pour nous quelques pages sur l'histoire de sa vie jusqu'à l'époque fatale où commença l'affaire dont nous donnerons le récit ; ces pages , que le pauvre jeune homme a mouillées de ses larmes, larmes bien douces cependant, car ce sont des larmes de joie et de reconnaissance envers la Providence et envers les hommes, qui semblent s'être associés dans un pieux concert pour le sauver; — ces pages, disons-nous, passeront sous les yeux du public, qui les dévorera, comme nous les avons dévorées, qui y trouvera, comme nous y avons trouvé, un attrait puissant, irrésistible, attachant!

Après ces quelques mois de M. Lesnier fils, notre livre contiendra l'historique de l'affaire, depuis le jour du crime, jusqu'au jour de l'arrêt du 16 mars 1855. — Acte d'accusalion ; interrogatoires et aveux des accusés; dépositions des témoins; réquisitoire du Ministère public; plai-

doiries de la défense; résumé de M. le Président; verdict du jury : Rien ne sera omis.

Notre livre sera l'image fidèle de ces grands débals auxquels nous venons d'assister, et qui feront époque dans l'histoire de la Magistrature française , aussi bien que dans celle des fastes judiciaires.

Si l'on considère que l'affaire n'est point terminée, et que M. Lesnier aura à subir encore, quoique innocent, au moins trois ou quatre mois de prison ; qu'il aura même, lorsqu'un arrêt suprême de la Cour de cassation aura cassé les arrêts de 1848 et de 1855, à comparaître devant une autre Cour d'assises , qui sera appelée à statuer définitivement et en dernier ressort sur toute celte affaire, et que notre livre aura cet avantage précieux d'éclairer, dans quelques minutes, et d'éclairer sûrement, les nouveaux Juges de JM. Lesnier ;

Si l'on considère, enfin, que quelque modeste que soit notre œuvre, elle aura néanmoins pour but d'élever un impérissable monument à celle grande manifestation qui a consacré la faillibililé de la justice humaine, il est vrai , mais qui a heureusement placé à côté de cette faillibililé, la plus noble, la plus empressée et la plus éclatante des réparations ;

Si, comme nous l'espérons, on considère toutes ces choses, notre livre sera lu, acheté et gardé religieusement partons!