INTERROGATOIRE DES ACCUSES

Après cette remarquable allocution, les témoins sont appelés dans l'ordre suivant :

Premier témoin. — Jules Elie Viault , juge de paix à Contras . « En novembre 1847, j'appris qu'un crime avait été commis

diins im lion isolé de In commune du Fien , appelé le Pclil- Mwssé ; je m'enjpressai de m'y rendre. Je Ironvai en arrivant la petite maison habitée par la victime , en partie dévorée par les nammes; le chai avait été complètement consumé, le malheureux Gay, vieillard septuagénaire, qiii venait d'être assassiné, était étendu sur son lit qui avait été, ainsi que les autres meubles , transporté hors de la maison par les personnes qui étaient accourues pour éteindre l'incendie.

» Le docteui Soulè, qui m'avait accompagné, procéda à la visite du'cadavre pendant que je rédigeais le procès-verbal. Il m'annonça aussitôt qu'il existait une plaie sur la partie pos. lérieure du crâne du malheureux Gay; je constatai cette blessure en l'examinant moi-môme. Les premières personnes qui étaient entrées dans la maison de Gay l'avaient trouvé gisant, les pieds dans la direction de la porte , vêtu seulement d'un pantalon et la tête recouverte d'un bonnet, le sol ne présentait aucune trace de sang.

» M. le Procureui- du roi de Libourne ne tarda pas à arriver accompagné du docteur Emery qui, conjointement avec le docteur Soulé , procéda à l'autopsie; ils reconnurent de pi'ime à bord que la mort avait dû êtie instantanée par suite d'un épanchement au cerveau , qui lui parut sans hésitation avoir été causé par un coup de marteau. J'hésitais à lecroiie ; dès que l'autopsie fut terminée, le docteur Emery, pour me convaincre, prit un marteau, en frappa un coup sur le crâne du cadavre et produisit, à ma grande surprise, une plaie semblable à la première. Monsieur le Procureur du roi m'engagea en se retirant à faire toutes les recherches possibles pour parvenir à la découverte des coupables. J'eus à vaincre bien des difficultés, personne ne voulait me donner des renseignements.

» Les choses en étaient là , lorsque Daignaud vint me trouver et me déclara que huit jours environ avant l'incendie et le meurtre, il avait été arrêté par deux malfaiteurs sur la grande route et que ces deux malfaiteurs n'étaient autres que Lesnier père et fils; je lui adressai à ce sujet diverses questions, il me répondit qu'il les avait reconnus à leurs vête-

Tuulousc, Imp. Troyes OUVmEI\S RÉUNIS.

menls, à leur voix et à l'iiidc du clair de lune; il ajouta qu'il s'était échappé de leurs mains en renversant Lesnier fils d'un coup de parapluie, et que Lesnier père, s'étant embarrassé les jambes dans des broussailles, était tombé à son tour. Cette déposition, que rien ne corroborait , fut la cause de l'arrestation des Lesnier.

Me Aurélien Gergerès : M. le Président, vous savez que Lespagne , après avoii- fait des aveux devant le Procureur impérial, les a rétractés à l'audience de la Cour de Bordeaux ; il a déclaré que lorsqu'il a fait ces aveux, il n'a fait que céder à une espèce de pression et d'intimidation qu'on aurait exercée contre lui ; ce n'est qu'à la dernière audience de cette Cour qu'il a fini par réitérer ces aveux ; je désirerais savoir comment ces aveux ont été faits?

M. LE Président au témoin : Comment a-t-il fait ces aveux?

Le témoin Viallt ; En qualité de juge de paix et à cause de l'influence que je croyais devoir exercer sur l'accusé, lorsque je vis qu'il rétractait constamment, pendant les audiences des 12, 13 et 14 les aveux qu'il avait fait lors de son arrestation , je crus devoir me rendre auprès de lui à la prison pour l'engager à dire la vérité. Me Princeteau , son défenseur , qui m'y avait précédé, avait inutilement tenté de l'y décider. Moimême je le trouvai inébranlable; peu après je dis à ses parents de tenter à cet effet de nouveaux efforts, je me rendis avec eux et avec Me Princeteau de reclief à la prison. Pressé alois très vivement, il finit par dire : Eh ! bien oui , vous le voulez , ma tête tombera , je suis forcé d'avouer que c'est moi qui suis la cause involontaire de sa mort, je l'ai poussé, il est tombé à la renverse et sa tète aura sans doute porté sur un instrument aratoire, de là vient sa blessure.

Ici M. le Président donne lecture d'une déclaration écrite par l'accusé, qui ne s'était pas senti la force de la faire verbalement. Cette déclaration que nous ne transcrirons pas, puisque nous l'avons insérée dans la paitie de notre recueil afférente

— r,/< — nu procès de lîoidcaiiN, e.sl loiil entière de la main de l'accusé; un huissier la fait passer sous ses yeux , il en reconnaît l'au- Ihonlicilé, et M. le président en ordonne, en verlu de son pouvoir discrétionnaii'e , l'adjonction aux pièces de la procédure ; cette déclaration inlilnléc |)ar V accusé : Mon aveu de vaité , attribue la mort de Gay aune chute occasionnée par la poussée qui l'aurait fait tomber sur la pointe d'un instriunent aratoire.

M. LR Président : l'enscz-vous , M. le juge de paix, ([ue cet aveu soit complet ?

R. Je l'ignore.

1). Dites-nous de quoi vous avez chargé le maire Sarrasin pour la femme Lespagne : lui avez-vous dit d'accomi)agner toujoui's cette femme lorsqu'elle irait déposer?

H. Non, M. le président; je lui avais dit seulement , à cause de la timidité a|)parenle et simulée de cette femme , de l'accompagner au besoin , mais je ne lui ai pas dit de l'accompagner toutes les fois.

M. Li: PRÉsiDii.NT , à Sarrasin : Pourquoi avez-vous accompagné cette femme lorsqu'elle allait faire ses dépositions?

R. Je ne l'ai accouîpagnée qu'une ou deux fois... Je ne m'en souviens pas; je me rappelle l'avoir accompagnée le jour oii elle porta le coupon de mollelon.

Le Président : 11 résulte cependant de la procédure que vous l'ave/- accompagnée chaque fois.

Le Présidem, au témoin : Vous nous avez dit que l'habitation de Gay se composait de deux pièces , un chai et une chambre ; oîi pensez-vous qu'il a été tué ?

R. Il n'a pas été tué dans la chambre.

M. le conseiller Gaze : Le vin de Gay a été enlevé, pensezvous qu'un seul individu ait pu charger ces barriques sui' une charrette ?

R. Lespagne est tonnelier de son état, il est vigoureux, il peut se faire qu'il les ait chargées.

M. m: rnor.ir»ri n-CiM.r.Ai. : La cliarn>llo n'est pas venire près du chai, |»iiis(|ii(! los barriques ont été rouIé(îs jusqu'à une certaine distance, ainsi que l'indiquent les traces trouvées sur la bruyère.

Le témoin : Je crois , en effet , que les bariiques ont été roulées.

Le Procureur-Général : Les gendarmes ont la même opinion ; Lespagne ment en disant qu'il a chargé les barriques près du chai.

Le Président : Accusé, combien vous devait Gay ?

R. 45 fr. , pour du pain que je lui avais fourni. Je suis allé chercher le vin ; il devait m'être donné en paiement.

D. A quelle heure êtes-vous allé chez Gay?

R. Je ne me le rappelle pas.

D. Faites en sorte de vous rappeler; quelle heure était-il?

R. Environ huit ou neuf heures à peu près.

1). Gay élait-il couché?

R. Je le pense ; j'ai frappé à sa porte , il s'est levé pouim'ouvrir, il m'a indiqué la place de deux chandelles de résine, j'en ai allumé une que j'ai placée dans la cheminée et l'autre m'a servi pour aller au chai ; là , je chargeai les barriques , puis je revins lui dire que les barriques étaient chargées ; il me demanda alors si je les lui prenais toutes. Sur ma réponse affirmative , il voulut s'y opposer; c'est dans ce moment que je le poussai , il tomba , je le relevai et je le mis sur une chaise; puis mes bœufs s'en allant, je l'abandonnai pour courir après.

D. Où l'avez-vous fait tomber, était-ce dans le chai ou dans la chambre ?

D. Dans la chambre.

D. Comment se fait-il que l'assiette ail été trouvée sur lui?

R. L'assiette était sur la cliaise, car il m'avait dit : « Puisque je suis levé, je mangerai un petit reste de soupe. » J'ôtai cette assiette pour l'asseoir sur la chaise.

I). Vous avez pris le vin en paiement des U* fr. qu'il vous

devait; comment se fait-il que vous ayez plus lard reçu celte somme dont vous ave/, doniu; quittance? c'est un acte de mau- • vaise foi.

L'accusé garde le silence.

D. Etcs-vous allé seul chez Gay?

R. Oui.

I). Où était votre charrette?

l\. l'rès de la maison, je l'ai chargée par le timon.

M. LE Présideint : Et vous vous en êtes allé, et, d'après ce que vous prétendez, le n)alheureux Gay a été abandonné par vous sur une chaise sans que vous songiez môme à vous informel- de son état? avouez que c'est au moins bien dur envers ce malheureux vieillard qui venait de satisfaire h vos exigences en se dépouillant de lout qu'il possédait?

H. Je l'ai laissé, M. le président, mes bœufs s'en allaient...

U. Avait-il la tête couverte?

H. Je ne sais.

D. Comment était-il vêtu?

R. Je ne sais pas.

D. Comment avez-vous pu y voii" pour charger votre char- }'ette, puisqu'il était nuit?

R. Le temps était assez clair.

D. Comment avcz-vous mis le feu?

R. Je laissai la chandelle de résine allumée, c'est elle qui a communiqué le feu.

M. LE Procureur-Général à l'accusé: Tantôt vous dites que vous l'avez poussé et que vous pensiez qu'il ne s'était pas fait de mal, et tantôt qu'il est tombé sur un instrument tranchant; ailleurs vous dites que c'est pendant son repas que vous l'avez fait tomber. Vos contiadictions seront appréciées.

M. le Procureur-Général: Avez-vous vu couler du sang?

R. Je ne sais pas.

I). Où est-il tombé?

R. Entre le lit et la porlc.

M. LE Procureur-Général: C'esl impossible, on aurait tioiivô du sang.

H. C'est là qu'il est tombé.

M. LE Procureur-Général: Non, ce n'est pas possible, vous ne l'avez pas tué là, vous l'avez tué dans le chai. R. Non, monsieur.

M. LE Procureur-Général : Vous n'avez rien plus à nous dire?

R. Non.

M. le Procureur-Général : Eh bien! vous n'avez pas fait d'aveu.

Deuxième témoin. — Guillaume Drathaut père :

D. Qu'avez-vous vu dans la nuit du 15 au 16 novembre?

R. Je fus des premiers éveillés pai" la cloche annonçant l'incendie ; je m'y rendis avec mon fils; il entra le premier avec moi , nous découvrîmes le cadavre. Mon fils et un autre le poitèrent hors de la maison. (Nous ne rapportons pas la déposition de ce témoin relative à la position du cadavre , vu qu'elle se trouve identique à celle du juge de [iai\ ci-dessus relatée. )

D. Avez-voiis vu du sang ?

H. Non.

D. Qu'avez-vous fait?

R. Après que mon fds et un autre eurent porté le cadavre hors de la maison , nous nous empressâmes de couper le toit pour faire la part du feu ; des débris sont tombés dans le chai.

D. Ne savez-vous pas quelque chose de plus?

R. Mon fils travaillant avec le petit Mallefille , aujourd'hui décédé, entendit celui-ci tenir ce propos à l'époque du procès Lesnier : « Lesnier s'en sortira; c'est mon parrain Beaumaine et Lespagne qui , en prenant le vin de Gay , lui ont donné le coup de marteau."

D. Est-cû la votive RIalletille ou sou fiU qui a dil cela a voire fils.

W. Cest le pelil MallefiUo.

D. La veuve Malletille ne vous a-l-elle pas fait des coulid'eiices ?

\{. Oui, elte m'a dit que son (ils lui avait dit que c'était au' moment où le malheureux Gay s'opposait à l'enlèvement de sa dernière barrique, qu'il a été frappé du coup de marteau.

i). Avez-vous trouvé le cadavre droit ou ramassé?

R. Droit.

Troisième témoin. — Guillaume Drauhaut fils :

« Dans la nuit du 15 au 11) novembre , mon [)èrft me réveilla , j'arrivai le premier sur le lieu du sinistre , je trouvai la porte et la fenêtre de la nvaison enlre-ouverles. ( Ici le témoin donne les mêmes détails que son père , relatifs à la position du cadavre. )

Le maire Sai-rasin vint à son tour me dire qu'il avait une révélation importante à me faire, je l'engageai à venir, il me déclara que la femme Lespagne lui avait avoué que Lesnier fils lui avait donné un coupon de molleton an moment où elle allait puiser de l'eau, le lendemain du crime, et qu'en lui faisant ce cadeau . il lui avait recommandé de garder le silence si on l'interrogeait sur son compte et d'éviter même de prononcer son non). Sarrasin m'amena la femme Lespagne, qui persista dans son direct me remit même le coupon qu'elle avait reçu. (La fausseté de cette déclaration a été depuis entièrement démontrée). Pendant sa déelaralion, la femnte Lespagne affectait le tro-uble et la limidilé la pins grande -, j'y croyais ; je l'engageai à se calmer et à revenir plus tard pour compléter sa déclaration. Elle revint, en effet , à ciu(| ou six repiises différentes accompagnée par le sieur Sarrasin , et chaque fois elle chargeait de plus en plus le fils Lesnier, et cachait son embarras sous le prétexte de son îrouble et de sa timidité.

M. le commissaire de police de Coutras \iHt me dire qu'il

élait sur la trace des coupables , mais tiu'il |)rocéclail on secret afin d'arriver plus sûrement. Je lui demandai alors quels élaicnt ses indices. — je crois, ajouta-l-il, que c'est Le?pagne qui est l'auteur du crime-, je lui répondis que je ne le pensai pas. Pourtant quelques jours apiès, le procureur du loi revint et je remarquai sui" la figure de Lespagne du trouble et de l'embarras.

D. Faites-nous la description du lieu du Petit-Masse et de la maison de Gay ?

l\. Le Pelil-iMassé est un lieu très-isolé, la maison de Gay est située sur une petite colline complètement seule, la porte était située du côté du nord, le loil lecouvert de bruyère, les murs en torchis et en tei-re ; celte chaumière se composait uniquement de deux pièces bâties par l'infortuné Gay lui-même , l'une lui servait de chanibre et l'autre de chai. Dans la Chambre habitable, le lit était situé à l'angle sud-est. Le terrain aux bords de la maison forme un plan incliné veisl l'est, c'està-dire vers le village de St-Médard.

D. Comment était le cadavre loi'squ'il a été découvert ?

Pi. Les pieds étaient tournés vei's la porte, la tête dans la direction de la table et du lit, une assiette renfermant un reste d'alinients reposait sur le bas ventre , la main gauche était étendue long du corps; auprès de la main droite se trouvait une cuiller et une assiette piojirc ; il n'y avait pas de trace de sang sur le carieau. Je remarquai des sarcloirs dont les manches étaient tachés de gouttelettes de sang qui semblaient provenir d'un jet-, Qn oiilre , je l'omarquai sur la traverse du lit l'empreinte d'une main ens;inglanlée. (Il est établi que celte t l'ace n'a pu être faite par les poisonnes qui ont transporté le cadavre après la découverte du criiiic).

D. Avez-vous trouvé du sang dans le chai ?

R. En cherchant, je fouillai le sol, je pris même de la terre imbibée d'une liqueur noirâtre que je sentis sans pouvoir bien discerner quelle était son odeur ; du l'Cste, le sol était couvert de débris et de cendres.

1). Comment Gay était il vêtu?

P. Il n'avait qu'un pantalon , une chemise et des bretelles,

lîichces (Je sang à h» partie poslériciire , il portails des sabots.

l). Y avait-il du sang au pantalon et aux sabots?

H. Non , je remarquai que le pantalon descendait sur les Iianches et je crus devoir attribuer cela an transport du cadavre opéré par deux personnes, dont l'une aurait tenu les pieds et l'autre la tète.

i). Un témoin prétend avoir trouvé des traces de pied sur la terre |liumide, traces qui se rapporteraient aux pieds de Lesnier, en avez-vous eu connaissance?

R. Lors de ma perquisition chez les Lesnier, je saisis toutes les paires de souliers et je n'eus rien de positif à préciser à ce sujet. Le brigadier de Centras avait remarqué des traces de pas se dirigeant du Petit-Masse jusqu'à une certaine distance où ils coupaient brusquement dans une autre direction, ces pas n'ont pas été reconnus.

D. Quelle fut votre impression à l'intenogatoire de Lespagne et Daignaud?

R. Je les croyais sincères.

0. Cbenan et MallefiUe sont morts -, on prétendait dans le public que ces deux témoins avaient été empoisonnés, le parquet fit une information qui n'aboutit pas. Que savez-vous h ce sujet-là?

R. Je me transportai sur les lieux , où j'appris que iMallefille était maladif et paralytique; sa mort, dès lors, me parut assez naurelle. Quant à Chenaud, il paraît qu'il était atteint d'une gastrite et qu'un jour, se trouvant chez son beau-frère, qui venait de tuer un veau, il eu mangea coniensenient, et, à la suite de ce repas, il tomba malade très-gravement et mourut au bout de deux jours.

F). Pensez-vous que ce soit une mort naturelle?

R. Je n'en sais rien.

D. Avez-vous remarqué dans un coin des instruments aratoires ?

R. Non, monsieur, il n'y en avait nulle part, c'était tout nettoyé et bien propre.

Le Prociredr-Géivéral : Est-ce vous qui avez enlevé le cadavre ?

U. Oui , par les épaules cl Cessac par les pieds. \). Le coi'ps saignait-il?

R. Non.

Quatrième témoin. — Jacques Gautet , sacristain :

Vers une heure , j'entendis crier au feu ! j'allai en toute hâte éveiller Drauhaut père , puis je frappai trois fois chez Lesnier que j'éveillai également, et je sonnai la cloche : de là j'allai au feu , où je trouvai Lesnier en manche de chemises , avec d'autres personnes. Le lendemain , vers l'heure de mon déjeûné, de huit à neuf heures, je vis passer Baumaine et Lespagne avec leurs charretles chaigées de vin à une soixantaine de pas de la maison incendiée. Je les engageai à venir voir le pauvre vieux qui était mort, ils le regardèrent, mais peu d'instants et sans rien dire.

Le PnocuRELR-GÉNÉRAL , sur la demande de Me Gergerès , témoigne son étonnement de ce que le témoin n'a pas dit, lors de l'instruction, qu'il avait vu dans cette matinée la charretle des Lesnier chargée de fumier', fait de nature à les disculper. Le témoin répond qu'il n'y a pas pensé.

Cinquième témoin. — Paul -Alexandre Soulc , docteur en médecine à Coutras :

Au mois de novembre 1847, je me rendis avec le jnge de paix au lieu du Petit-Masse, pour examiner le cadavre de Gay. Je reconnus que sa mort avait été occasionnée par un coup situé à la partie postérieure du crâne , qui offrait une plaie d'une largeur de deux à trois centimètres, le dos portait aussi des ecchimoses qui indiquaient qu'une pression avait été exercée sur cette partie , la tète reposait sur la partie convexe du crâne. La plaie située au-dessous n'avait donc point été occasionnée par la chute. (Ici le témoin donne des détails sur la situation du cadavie relatés plus haut}.

— 4li —

I). Croye/.-vous (|iio la position du cadavre ait clé arrangée jioiM' faire croire à une attaciiie d'apoplexie.

U. Oui , j'en suis convaincu.

I). Les oreilles du cadavre étaient-elles contusionnées ?

II. Elles étaient tutnéiiées et j'attribuai cette tuméfaction ii la blessuie située à la pai'tie postérieure de la tête.

M. LK Procureur Général : Y avait-il solution de continuité? 1». C'était la continuation de la plaie. .M. le Piocurcur Général donne lectuie du piocès-verbal de l'autopsie.

Sixième témoin. — Fiançois Thurlé :

« Le 15 novembre , j'étais chez Sarrasin; dans la soirée , j'entendis Lespagnc lui dire que le lendemain il iiail prendre le vin de Gay.

M. LE Président à l'accusé : Comment se fait-il que vous ayez été chercber le vin de Gay à dix heures du soii- , au lieu d'y allei' dans la matinée?

R. Je n'en sais rien.

Septième témoin — Catherine Authier :

« Daigneau vint chez moi le 21 novembre 1847 et piélendit qu'il avait été arièté sur le grand chemin par deux peisonnés qu'il ne voulait pas nonifiier, et qu'il disait êli'e le père et le fils, sans les nommer. Il finit par dire que c'étaiiLesnicr père et fils ; pour faire croire à ce mensonge , il faisait voir sa veste déchirée et il racontait la iDanière dont il prétendait avoir échappé de leurs mains. «

M. le Piésident donne lecture des fausses déclarations de ce Daignaud ainsi que de celles où ce misérable reconnaît en 1854 avoir menti, sept ans auparavant dans le procès Lesnier, mensonge qui consomma la pcitc de cet innocent jeune homme ;

il avance que c'est à l'iiisligatioii du Lcspagiie (ju'il a lail celte t'ausse déposition et dans la crainte que Lespagne ne lui fit sîiisii- ses ntenbles pour la modique somme de quinze lianes, dont il était son débiteur.

Interpellé sur ce fait odieux, l'accusé Lespagne se borne à opposer une dénégation systématique.

Sur la demande de M^ Gergerès , le témoin Viault , juge de paix , est interpellé par le président sur la question desavoir si Daignaud a réitéré ses aveux à l'audience de la cour d'assises de Bordeaux. M. Viault répond affirmativement, qu'il en a fait l'aveu l'aveu, avec d'abondantes larmes.

Huitième témoin. — Jean Drauhalt :

1 J'ai passé la soirée du crime chez Calherineau -, Lesnier était avec nous ; nous y avons joué aux cartes jusqu'à onze heures du soir; puis nous sommes allés nous coucher. «

M. le Président donne lecture d'une déposition analogue de Catherineau père , aujourd'hui décédé ; il y affirme que depuis ti'ois heures de l'après midi jusqu'à onze heuies du soir, heure de son coucher, Lesnier fils ne le quitta pas.

Au moment de se retirer , le témoin Jean Dranhaut ajoute qu'après la condamnation de Lesnier fils , revenant un jour de Bordeaux, il parla à Daignaud de cette condamnation ; celuici laissa échapper ces mots : «-O/i .' si la vérité était bonne à dire !

Neuvième témoin. — Catuerineau fils:

« Ce témoin, pour l'honneur de son père décédé, tient à corroborer verbalement sa déposition écrite , déposition qui malheureusement ne fut pas prise en considéralion , tant la trame infernale ourdie contre les Lesnier avait été habilement combinée. »

Dixième témoin. — François Milo.n.

« Pendant le procès de Lesnier , il causa avec Daignai» du

- 4 ficelle affaire et lui dit dans cet entretien qu'il ne croyait pas à la prétendue attaque dont il aurait été victime sur la grande route , et ajouta que d'ailleurs ce soir-là , lui , Milon , avait assisté au souper de M. Lesnier père et do sa femme. Daignaud lui répondit alors : Eh bien! je dirai devant la Justice que de mes deux agresseurs , je n'ai reconnu que Lesnier fils . car , vois-tu , quand on dit une chose , il faut pouvoir la soutenir jusqu'au bout, »

Onzième témoin. — Jean Lesnier:

Ce témoin excite un vif mouvement d'intérêt dans l'auditoire , c'est le père du malheureux Jean-François-Dieudonné Lesnier, condamné innocemment aux travaux forcés à perpétuité ; tout le monde sait aussi avec elle persistance infatigable il a poursuivi pendant sept mortelles années la découverie des preuves de culpabilité contre les véritables auteurs du drame sanglant du Pelit-Massé, et par quelle série d'épreuves il est passé avant d'arriver à un heureux résultat. Ce témoin, si intéressant à tous égards , comprime l'émotion bien légitime qui anime son cœur de père et raconte d'une voix ferme son arrestation du 8 décembre 1847, sa longue détention, son acquittement devant la cour de Bordeaux , les protestations énergiques d'innocence que, depuis lors, il n'a cessé de recevoir de son fils, et la persistance avec laquelle, guidé par les conseils de W Gergerès, il a fait toutes les démarches humainement possibles pour arriver à la découverte de la vérité, a la délivrance de son malheureux fds. Celte déposition faite d'un ton calme et digne est exempte de récriminations envers les misérables qui, par un long tissu de trames machiavéliques , sont parvenus à égarer complètement la jusiie.

«Au commencement de mes démarches, dit-il, tout le monde dans le village gardait le silence, ce n'est qu'au bout de deux ou trois ans que je ïuis parvenu à saisir les premiei'S fils de la trame perfide qui avait plongé mon fils innocent dans un bagne. Enfin , après bien des recherches , en 1854 , je revins au

— /ùi —

\)M'{\i\Qi , et cette fois armé de preuves telleinciit coiicluanlGS que M. Cluireaudeaii , procureur impérial, n'Iiésita pas à ins- Iruiie sur-le-champ le procès de Lespagne, de Daignaud et do Marie Cessac femme Lespagne , piocès qui a eu pour résultat leur condamnation devant la cour d'assises de la Gironde.

Douzième témoin. — François Frappier, laboureur :

Le jour qui suivit l'assassinat , je travaillais dans un champ attenant au chemin de St-Médard , j'ai vu passer avec leurs charrettes, dans l'ordre suivant, Chenaud, Lespagne et Beaumaine ; j'entendis la conversation suivante : Lespagne , qui marchait le second à côté de sa charrette , se retourna vers Beaumaine qui le suivait et lui dit: — Veux-tu que nous allions voir Gay? — Il ne nous mangera pas , répartit celui-ci. — Non , ajouta Lespagne , je t'assure qu'il est f Alors Beaumaine ajouta : — Ils sont trois qui gardent le corps, ils pourront bien manger des (rôtisses et de l'ail , mais ils ne mangei"ont pas des rôties , car le vin est parti.

Treizième témoin. — Catheiine Gendre , femme Fiappier :

Je venais de donner à mangei- à mes poules devant ma porte , je vis passer Chenaud, Lespagne et Beaumaine, ces deux derniers liment le propos relaté par mon mari.

Quatorzième témoin. — Michel Lafont:

Le pauvre vieux Gay m'avait dit qu'il devait 45 fr. à Lespagne et qu'il vendrait son vin pour le payer ou qu'il le lui donnerait en paiement, et puisqu'il irait à l'hôpital.

Quinzième témoin. — Louis Gauthier :

Avant la condamnation de Lesnier , j'eus occasion de m'entrelenir du procès avec Louis Daignaud, il me parla de la prétendue attaque nocturne dont il aurait élé l'objet de la

— iO — part (1(! Losnior ; je lui répondis que jo n'njodlais pas foi à ce qu'il disait; cela m'a (ait agir , ajoiila-t-il , alors en faisant avec le pouce et l'index le signe de compter de l'argent.

D. Que savez-vous encore ?

H. Deux ou troix jours après la condamnation de Lesnier, la femme Lespagne me dit : « Lesnier est bien malheureux , mais ce n'est pas lui qui est coupable. »

D. Pourquoi n'avcz-vous pas rapporté ce propos h la justice?

R. .l'avais peur de me compromettre, puisque tout le monde accusait M. Lesnier.

M. LK Président : C'est déplorable ! La justice apprécie la pression qui a été exercée sur les témoins.

Seizième témoin. — Jean Renard, Charron.

Ce témoin explique très-longuement et dans un langage pittoresque toutes les tentatives qu'il a faites à diverses reprises pour lâcher de savoir de Daignaud la vérité. Il n'a pas cru le moins du monde à sa prétendue agression; Daignaud lui a dit qu'en définitive l'on devait soutenir en justice les propos que l'on avait avancés.

M. LE Président engage ce témoin à s'exprimer avec moins de prolixité et à abréger ses dépositions.

L'audience est ensuite renvoyée au lendemain , mardi , à dix heures et demie.

Audience du 20 juin 1855.

L'audience est ouverte à 1 1 heures.

Une affluence plus considérable qu'hier se presse dans la salle.

Los ciiceinlcs léscrvres sont île bonne heure occiijx'es p;ir des personnes munies de cartes et par une foule d'avocats el d'avoués en robe.

L'accnsé Lespagne paraît encore plus abattu que la veille ; Lesniei' continue à rester impassible.

Dix-septième témoin. — Lavau.

« J'ai entendu jire h la femme Lespagne : Ce pauvre Lesnier est accusé , mais ce n'est pas lui qui a fait le coup. Ce témoin, à part cela , ne raconte que des propos insignifiants.

Dix-huitième témoin. — François Lapluie :

« Je n)e rendais un jour de Contras au bourg de Fieu, cheminant de concert avec Pierre Sarrasin , maire de cette commune; il était question de l'assassinat du Pelit-Massé, en en causant, Sarrasin me dit, au sujet du vin qui avait été enlevé au malheureux Gay : Je l'aurais bien trouvé si f avais voulu, mais il vaut autant que ce soit Lesnier qui soit condamné plutôt que Lespagne qui est un brave garçon , originaire de notre commune et père de famille.

Dix-neuvième témoin. — Fiançoise Cuamarty:

« Jetais domestique chez le maire Sariasin à l'époque du crime, j'entendis dans la maison de ce dernier une nommée Françine dire que Lespagne et Baumaine avaient formé le projet de mettre le feu à la maison de Gay.» Ce témoin dit que Sarrasin était favorable à Lespagne et que c'était un fait notoire dans la commune.

Vingtième témoin. — Pierre Sarrasin , ex-maire du Fieu.

M. LE Président : Vous étiez maire de la commune du Fieu en 184 7 , lorsque l'incendie éclata au Pelit-Massé? R. Oui , M. le président.

I). Vous tiles-vous rendu sur les lieux du sinistre?

R. Non, Monsieur; il me fut impossible de m'y rendre parce que ma femme avait été extrémonciée la veille, mon adjoint était absent; je fus chercher Eslèvc et Sichat pour garder le corps. J'allai également prévenir la gendarmerie et le juge do paix, mais je ne pus parvenir à découvrir quel était le coupable.

D. Contre qui aviez-vous des soupçons?

H. Contre personne, M. le Président.

D. En aviez-vous contre Lesnier?

II. Je n'en eus que lorsqu'il fut arrêté et que l'on fit des dépositions contre lui.

D. En eûtes-vous contre Lespagne?

R. Non, monsieur, il n'était pas soupçonné, c'était un brave garçon.

(Le témoin Sarrasin qui a été constamment favoiable à l'accusé Lespagne , n'a rien fait pour arriver à la découverte du vrai coupable, sa conduite dans cette affaire a été des plus répréhensibles. Il essaie en vain à l'audience de dissimuler sous un déluge de paroles tout ce que sa conduite a eu de déplorable, il n'en reste pas moins acquis aux débats que c'est lui qui a le plus contribué à perdre Lesnier).

M. LE Présideint : Il résulte de tout ce que nous voyons se dérouler devant nous, que Lesnier a succombé à un concert presque unanime de dénonciations trop habilement combinées.

D. Comment s'est produit ce mouvement contre Lesnier?

R. La femme Lespagne commença par me dire des choses

très graves Qu'on allait poursuivre Lesnier, que Lesnier

lui avait dit qu'il était triste, qu'il s'ennuyait beaucoup

D. La femme Lespagne, à ce qu'il paraît allait souvent chez vous ?

R. Cela n'est pas vrai.

M. LE Président : Cependant des témoins affirment le contraire? R. Les témoins ne disent pas la vérité , ils mentent.

M. LE Procureur-Général : Sarrasin, prenez garde, ne

Toiiloiisu, ]m[>. Tioyus UUVIUEHS -RÉUNIS.

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jouez pas ici le rôle que vous ave/ joué devant la V.oiw de \a Gironde.

31. LK pKÉsrnnxT : Françoise Cliamarly , appiocliez ; est-il vrai que vous avez vu la femme Lespngne entrer dansia maison de Sarrasin ?

R. Oui, Monsieur, elle y venait très-souvent.

Le témoin Sarrasin, tu es une menteuse, une coquine , cela n'est pas vrai !

31. le Président engage le témoin à respecter l'enceinte de la justice.

Sarrasin : Les témoins mentent.

D. Est-il vrai que vous ayez accompagné la femme Lespagne lors de ses dépositions.

R. Je l'ai accompagnée une fois ou deux.

D. Où l'avez-voiis accompagnée ?

R. Chez M. le juge de paix.

D. Qui vous avait donné cette mission.

R. La haute Justice !

D. Qu'en tendez-vous par haute justice '?

R. Le juge de pai\.

M. LE Présideint à M. ViauU , juge de paix , précédemment entendu : Avez-vous dit à M. Sarrasin d'accompagner la femme Lespagne lorsqu'elle irait déposer?

R. Je ne lui ai pas précisément dit cela , j'ignorais si Lespagne était coupable, j'engageais la femme Lespagne à éclairer la justice; celle femme simulait hypocritement la timidité, ie trouble , elle me paraissait d'une intelligence fort bornée , je crus à propos de dire à M. le maire de l'acconipagner si elle n'osait pas venir, mais je ne lui ai pas dit de l'accompagnei- toutes les fois.

Ici M. le Président donne lecture de la déclaration de la femme Lespagne , insérée dans la procédure, déclaration dans laquelle elle dit que lors de ses dépositions dans le procès Lesnier, le maire Sarrasin l'accoujpagnait toujours, et chemin fesant lui répétait à satiété ce qu'elle devait dire, et lui de-

mandait avnnl (rnnivor si (ille s'en soiivcniiil l)i('n. Kii un nnd, il lui dicliiit ses dt'posilions.

Sarkasi^ : Celle femme ne doil nas êlre crue , eeln n'eslpos vrai, je ne l'ai aeeompagnéc que deux fois, je me souviens l»rincipalemenl de la première fois, elle poilait pour déposer entre les mains de M. le juge de paix nn coupon d'étoffe au moyen duquel elle piélendait que Lesnier avait acheté son silence.

D. N'avez-vous pas dit à cette femme qu'il lui était inutile de parler de ce coupon , et qu'elle eût à se boi'uer à dire que Lesnier lui avait voué que c'était lui qui avait commis le crime?

l\. Je n'ai pas dit cela.

M. Lii pKKSiDK>iT : Il y a pourtant un téjnoin qui l'aftirme. M. le Président au témoin Lapluie : Répétez ce que vous a dit Sarrasin.

II. Il m'a dit que, chemin faisant, pour se rendre chez le juge de paix, il avait dit à la femme Lespagne : «Ne parlez pas du coupon de molleton... dites que c'est Lesnier.»

(Ici le témoin Sairasin simule la plus g.iande indignation et paraît forlembarrrssé. Le témoin Lapluie persiste énergiquement dans son dire. Sariasiu le menace de son ressentiment : Je vous retrouverai , lui dit-il. )

M. LE pRocuRELU-GÉ.NÉnAL : Prcucz gaidc (|u'on ne vous retrouve aussi.

M. LE Président : Avez-vous dit à la femme Lespagne qu'elle vous devait de la reconnaissance , et pour me servir de vos expressions : qu'elle devrait baiser la trace de vos pieds?

H. Je n'ai pas dit cela,

y\. LE Président. Plusieurs témoins rafriruient.

Sarrasin : J'ai [m dii'equ'elle me devait de la reconnaissance, mais je voulais pailcr des pratiques que je lui avais procurées à son cabaret, et je n'entendais pas parler du procès.

M. LK Prkside.nt : Comment se fait-il que vous ayez attendu jusqu'à 1854 pour parler du vin du malheureux Gay que vous saviez cependant en 18i7, avoir été transporté par Lespagne et Banmaine, vous saviez bien que ce vin était un indice propre à mettre sur la trace des coupables ?

H. Je n'y ai pas pensé.

M. LE Président : Vous n'y avez pas pensé... Vous avez manqué à tous vos devoirs, vous vous êtes conduit d'une manière indigne.

R. Je suis un honnête homme , j'ai servi dans le militaire et le civil , voilà mes états de service.

M. LE Président : Il ne s'agit pas de vos états de service , d'ailleurs vous n'en êtes que plus répréhensible encore.

IM. LE Proclrelr-Général : Nous sommes très surpris que vous ayez fait semblant d'ignorer ce que tout le monde savait. dans le village à cette époque là , à savoir que Lespagne et Baumaine avaient enlevé le vin de Gay. Vous saviez bien que si vous aviez lévélé le fait , Lespagne eût été compromis , et Lesnier n'aurait peut-êtie pas été condamné !

M. LE Procureur-Général: Lorsque des rumeurs commencèrent à couiir dans le pays que Lesnier était innocent, n'avez'vous pas dit: «Lesnier est un étranger pour nous, il vaut mieux que ce soit lui que Lespagne qui est de la commune , qui est un bon garçon et père de famille ?

R. Je n'ai pas dit cela.

Vingt-Unième Témoin — Femme Quet :

Le carnaval dernier , je me trouvais chez Sarrasin , la femme Sarrasin me fit la confidence que la femme Lespagne lui avait dit que c'était son mari et non pas Lesnier qui avait fait le coup. Sarrasin apostrophant sa femme, lui dit : « Malheureuse, que viens-liide dire? que répondras-tu si lu es appelée

rn jiislico? " Ln (ciniiic Saiinsin lui i('|)lif|iia : " Je dirai qirellc mo l'a (lit. •'

M. t,i; Pi\r.siitriNi' : Vous oiil(!iiilcz '.' 15. Je n'ai pas rlit cela.

Vimjl -deuxième témoin. — rallicrino l'rcii , femme Sarrasin :

J'ai entendu le propos suivant : Haumaine et Lespagne déchargeaient des barriques, l'une d'elles se défonça , Baumaine dit alors : «. Voilà une barrique de perdue , comment feras-tu pour la payer ? Il répartit , Nous lui casserons la pipe. » Un autre jour, j'étais malade , la femme Lespagne vint me voir , je blâmai ses désordres , je l'engageai à rentrer chez son mari c'est un brave homme , lui dis-je. « Pas si brave homme que vous croyez , ajouta cette femme, cest lui qui a lue Gay.

M. LR Procureur TiÉisÉRAL : Avez-vous parlé à quelqu'un do l'aveu que vous (it la femme Lespagne?

H. Non , j'avais promis de ne rien dire, j'ai tenu ma promesse, je n'eu ai même pas parlé à mon mari.

Le témoin Gendre ayant (larlé à la femme Lespagne de l'assassinat et du malheur de Lesnier dont on commençait à présumer l'innocence , elle a répondu que lorsqu'elle a déjjosé il fallait bien qu'elle fasse périr l'un des deux. C'est ce qui résulte d'une déj)Osilion de la procédure , qui est lue à l'audience.

Vin(jl-troisiè)ne témoin. — Etienne Gf.nvriî, tailleur de pierres.

Ce témoin confirme verbalement sa déposition écrite.

D. Quelles étaient les relations de Lesnier avec la femme Lespagne, est-ce Lesniei- qui l'a débauchée, ou bien a-t-elle débauché Lesnier ?

R. C'est elle qui a débauché Lesnier.

Vinijt-quatrièmc témoin. — Marie Lapluif, , femme Drauhaut : a La femme Aubinau m'a dit (pie Lespagne et Baumaine ,

avaient tué Gay. Mon beau père Drauluiut , en voyant un jour passeï" le père Lesnicr, en pioie à la tristesse, s'éciia : «S'il savait ce que je sais , il serait plus con'ent qu'il u'est. » Mon beau-pèi e voulait parler des détails du. crime coujuiis par Lespagne et rapportés par le petit Mallefille et par la fauiilie MalleOlIe. 11 tenait de cette famille que le niallieureux Gay avait été tué d'un coup de marteau au moment oîi il s'opposail à l'enlèvement de sa dernière barrique.

M. LE Président : Pierre Mallefille , qui est entré le troisième dans la chambre où gisait le cadavre , est mort depuis six ans d'une façon étrange ; nous allons entendre la veuve Mallefille , mère de ce jeune homme.

Vingt-cinquième Témoin. — La veuve Mallefille :

La nuit de la moit de Gay, je veillai mon |)auvre (ils; dej)uis la condan)nation de Lesnier, je lui ai entendu diie : « Oh! maman, si je pouvais parler, M. Lesnicr ne serait pas si malheureux. »

D. Comment votre fils Pierre a-t-il su les détails du ciinie".' H. Lafenjuie Lespagne les lui avait donnés; il me dit même que le maiteau qui avait servi au ci ime était encore dans le chai de Cessac, beau-père de Lespagne : c'est Lespagne qui adonné le coup de marteau.

Vingt-sixième Témoin. — Jean Mallefille, perruquier :

D. Que savez-vous?

W. Je n'étais pas fixé dans la commune du Fieu loiscjne mon panvie frère a tenu ces propos ; je dois dire qu'un jour , je parlais à la femme Lespagne , le commissaire de police passa dans ce moment , elle me demanda pour quel motif il venait dans notre commune -, je lui lépondis que c'était pour l'affaire Lesnier, ma réponse parut la troubler. Ceci se passait eu 1864.

Vingt-septième témoin. — Mallefille jeune :