IG

riques étaient pincées on ne distinguait aucun débris de futailles briilées , et le sol était ferme et sec.

Un bois de pin touchait presque à ia maison de Gay ; le témoin Dubreuil remarqua que les genêts y étaient couchés dans une largeur d'un mètre environ , jusqu'à un point externe du bois, où un pin brisé à sa base était couché dans le même sens que les genêts, et où une charrette paraissait avoir été enlevée, on distinguait les traces de cette charrette coupant dans dans la direction du village du Fieu ; le terrain qui borde le chemin public venant aboutir à ce chemin. Dubreuil reconnut à la forme des pieds marqués dans le sol , que la charrette avait été traînée par des vaches. Les circonstances ne permettaient aucun doute sur la soustraction des barriques.

La justice ne connut pas d'abord les coupables. Elle sut plus tard que la terreur qu'ils inspiraient avait pendant quelque temps comprimé la clameur publique ; ce ne fut que dans le mois de décembre que Lesnier père et Lesnier fils, domiciliés l'un et l'antre dans la commune du Fieu, désignés enfin aux investigations de la justice, furent mis en état d'arrestation.

Le 21 septembre 1847 , Lesnier fils s'était rendu acquéreur des immeubles de Claude Gay, moyennant une rente viagère de 6 fr. 75 c. par mois.

Il n'avait pas eu pour Claude Gay les égards et les soins qu'il lui devait. Ce vieillard se plaignait amèrement de ses procédés à toutes les personnes qui l'entretenaient de sa position. Daus le courant d'octobre 1847 , il disait à Barbaron : «Je croyais être heureux sur mes derniers jours ; Lesnier devait avoir soin de moi; mais, au lieu de chercher à prolonger ma vie, il voudrait me l'ôter. Ah ! ces gens-là ne sont pas des hommes , ajouta-t-il en parlant du père et du fils, ce sont des tigres.»

Un autre jour Gay dit h M. le Curé : «Lesnier fils me laisse manquer de pain et il ne vient pas me voir»; et en effet , tel était le dénuement de Gay, qu'il vendit, pour avoir du pain, à M. Laboinière des instruments d'agriculture ; à cette occasion il lui dit : «Lesnier fils est un gueux , un malheureux , il voudrait me savoir mort. »

Toulouse , Imp. Troyes OUVRIERS RÉUNIS.

Le 1) et le li octobre, Gay dit à Pierre Lacoudrc qu'il avait à faire à de la canaille à pot et à plat , et qu'il voulait aller à l'hôpital.

Lesnier fils avait prié Barbarou d'aller rabattre les barriques de Gay , ajoutant que celui-ci lui avait donné la moitié de sou vin, à condition qu'il paierait les frais de vendanges. Barbarou répéta ce propos à Gay qui répondit : « Je ne lui ai jamais donné mon vin ; vous voyez qu'il veut tout pour lui. Il n'est pas hors de propos de remarquer que le 12 septembre, au Pelit-Massé, Lesnier fils s'approcha de Barbaron et lui demanda s'il reconnaîtrait les barriques de Gay.

Les plaintes de Claude Gay n'étaient que trop justifiées |)ar les propos homicides de Lesnier contre ce malheureux vieillard. Peu de jours après qu'il eut passé le contrat du 21 sepbre, on disait h Jacques Gautey, que lorsque Gay serait mort, il ferait une orgie. Jacques Gautey lui fit remarquer que Gay vivrait peut-être plus longtemps qu'eux. — Non, reprit il, il est mort là où il est, d'ailleurs, M. Lamothe, médecin, m'a assuré qu'il mourrait bientôt.

A Jacques Magère , il disait encore : « Je parie 25 fr. qu'il n'ait pas six mois à vivre. » — Et à Guillaume Drouhaud fils: « Je parie qu'il soit mort avant trois mois. »

Léonard Constant a entendu sortir de la bouche de Lesnier les paroles suivantes : « Je vais envoyer Gay à l'hôpital de Bordeaux ; je prierai un caiabin de mes amis de lui donner uno. forte dose , et dans quinze jours il ne sera plus , après sa mort je ferai bâtir au Petit-Masse , j'y tiendiai ma classe. »

Plus tard, Jean Bernard , charron, lui parla du projet de Gay d'aller à l'hôpital. «Il n'ira pas , répondit Lesnier fils, je crois qu'avant longtemps vous seiez obligé de lui faire un cercueil. »

Dans les premiers jours de novembre, Lesnier dit à la femme

— is — Lcspognc que fiay clait mnincio el (|iie (Jaiis litiil joui'S (Jaync sérail plus.

Huit jours après Gay lut assassiné.

Pendant la nuit du 15 au 10, Jac(iucs Gauley, sacristain , entendant crier au feu se leva; il voulut réveiller Lesnierfils qui a le sommeil, assiii-e-t-on , très léger, et frappa trois forts coups à sa porte, ii plusieurs lepi'ises différentes; avant d'obtenir une réponse Lesnier se leva; mais, au lieu d'accourir vers le lieu du sinistre, il attendit que plusieurs de ses voisins se fussent réunis à lui. Jacques Gauley , en sa qualité de sacristain , se disposait à aller sonner le tocsin ; Lesnier lui dit qu'il ferait peut-être mieux d'attendre les ordres du maire , ajoutant cependant qu'il fit après tout comme il lui semblerait. Ce fut M. le Curé du Fieu qui, arrivant à l'instant, invita le sacristain à aller sonner.

Sur le lieu du sinistre , Lesnier ne prit point part aux efforts qui furent faits pour maîtriser le feu. Aux personnes qui s'étonnaient de son indifférence, il répondit : «Que voulezvous que j'y fasse , je n'en peux pas davantage ; » il demanda à un témoin si Gay était mort. — « Tant mieux, répondit-il, sur la réponse affnmalive qui lui fut faite : Dieu lui a fait une bonne grâce. » En revenant au village, Lesnier parutd'une gaîté qui frappa tous ceux qui étaient avec lui ; il jouait avec deux jeunes (illes : Catherine Uobin et Seconde Bireau, el les provoquait à rire.

Marguerite Mollie onlendit qu'il disait : « J'ai vu le premier l'incendie; tnais n'entendant personne crier, je me suis couché.» Il dit encore qu'il avait fait l'acte du 29 septembre avec Gay, qu'on ne manquerait pas de l'accuser de l'avoir assassiné 11 |)ria le sacristain d'aller chercher son père. — «J'ai besoin de lui , dit-il, pour le guider. »

Dans la malinéc qui suivit le crime, Lesnier fils revint au Petit-Masse. Pendant que le juge de paix procédait aux invesligalions, Pierre Heynaud, qui se trouvait à côté de Lesnier,

— Iî> —

dit , en npoicovaiit du s:iiig sur des chaises, je t'iois ijne Ca^ est mort assassiné ; voyez, voilà du sang! — C'est peu de chose , dit Lesnier ; il n'y a que nous qui l'ayons vu ; il ne faut rien dire. Dans la même matinée , David Viadon, gendarme , lemaïqua des traces d'homme dans un champ de Gay, en voyant au même instant les pas de Lesnier, il fut frappé de leur identité avec les premières.

Le 16, le père Lesnier arriva sur les lieux du sinistre avec son domestique, Jean Frappier; celui-ci montra un débris de l'incendie; son maître lui dit : Ne touche rien, et mets ta langue dans ta poche.

Le 16, deux témoins : GuillaumeDrouhaut et Pierre Reynaud, remarquèrent, au Petit-Masse, des taches de sang sur la cliemise àe Lesnier père, à la partie qui couvre la poitrine.

Le même jour, Lesnier père alla à Coutras, il rencontra sur son chemin Joseph Chenaut, facteur rural, auquel il dit : Un grand malheur est arrivé, Gay est mort et la maison incendiée, il aura été probablement dans son chai pour aller chercher du vin, il y aura inis le feu et il sera mort de frayeur.

Comme il proférait ces paroles, Joseph Chenaut vit sur li; chemise, à la place indiquée, des taches de sang.

Jean Frappier avait déclaré d'abord, devant lejjuge d'instruction, que Lesnier, son maître, à son retour du Petit-Masse, et avant d'aller à Coutras, avait changé de chemise, mais il lui avait recommandé de répondre ainsi si on l'interrogeait suice point. Du reste, le père a avoué lui-même qu'il n'avait pas changé de linge. Ajoutons ce fait important, que les trois témoins s'accordent sur le nombre des taches de sang, sur la place qu'elles occupaient et sur leur étendue.

Après l'enterrement de Cay , plusieurs personnes se réunirent chez Lesnier fils. Lesnier père et Lesnier fils parlaient ensemble à voix basse, près du foyei". Deux témoins cntcnditenl que lo père disait au lih : " Le grand malheiii", c'est que

tout lùiit pas brùlô; si tout ôlnit brûlé , le piocès soruit (iiii. Tu as bien fait de lemetlfc l'aigenl dans l'annoire de (iay. Tu vois bien, petit, que tout ce que je t'avais dit est arrivé; j'en sais autant que ces Messieurs.» Un instant après Lesnier père sortit.

Lesnier fils s'approcha alors de Bai baron et lui dit: «Un homme est allé chez mon père et lui a dit, ça et ça ; et, à l'appui de ses investigations, l'a invité à assigner tel et tel. Mon pèie m'a rendu tranquille, j'étais mal, hier, je suis bien aujourd'hui, ^^'avez-vous que c'est une affaire à me faire coupei- le cou ? »

Lesnier père et Lesnier fds cherchaient à détourner les soupçons de la justice en les dirigeant sur un homme honorable -, ils commençaient à le signaler déjà , comme ils en sont convenu eux-mêmes, dans les propos, obscurs encore et mensongers, que nous venons de reproduire.

Depuis le crime, Lesnier père demandait à Magère ce qu'il pensait de l'affaire de Gay? celui-ci gardait le silence. « Il faut que ce soit les ennemis des Lesnier, ou les Lesnier euxmêmes, reprit-il, qui aient fait le coup.» Lesnier fds tenait, à la même époque, le môme langage à Jacques Sautez: «Nos ennemis, dit-il, ont assassiné Gay et ont incendié la maison pour nous compromettie. »

Lesnier fds disait encore au sieur Lamolhe : « Les canailles qui l'ont tué savaient que je l'avais arrenté ; croyant me perdre, ils l'ont tué, mais je viens de Libourne on j'ai été appelé; on est sur les traces des coupables. Ah! les gueux ! on les reconnaîtra bien. » Et, dans une autre circonstance, Lesnier fils désigna clairement celui qu'il voulait signaler à l'action des lois, il raconte à Guillaume Canbroche et à Lagarde que, la veille de l'assassinat de Gay, Lespagne avait conduit du vin à St-Médard et que l'on croyait que ce vin était celui de Gay. — Il est inutile de faire remarquer que Lesnier père et Lesnier fds accusaient seuls Lespagne, et que tous

ceux (Joui il piovoqiKiil les soupçons, lopoiissaiciit vivement leurs iusiuuaiious impi lulcntes.

Lesnier s'expiime ainsi , sur l'assassinat de Gay, en piésence de la femme Lespagne : «Ah bah ! si j'avais tué un homme, je m'en f : j'appartiens au gouvernement, je serais gracié.»

Une autre fois, Lesnier dit à Miehel Lafon qu'il pouvait tuer quelqu'un, qu'il serait gracié ; que le gouvernement auquel il appartient le protégeait.

Après son arrestation, il dit au biigadier Viardon (]uc, dans (luelques jours, les barriques seraient rapportées vides à la maison de Gay.

Après l'assassinat de Gay, Lesnier père et Lesnier fMs ont paru, devant plusieurs témoins, préoccupés et inquiets.

Les charges que nous venons d'indiquer étaient assurément très-graves; cependant, un témoin, capital au procès, la femme Lespagne, avec qui Lesnier fds entretenait publiquement (les relations criminelles , n'avait pas révélé d'abord tout ce qu'elle avait appris. Pressée par le maire de la commune du Fieu et par plusieurs personnes, de dire la vérité sans réserve, elle se présente à deux fois devant le juge d'insli ustion, et lui déclara les laits qui suivent.

La terreur l'avait empêchée de parler; elle n'ignorait pas que les Lesnier étaient en prison, mais elle ap[)réhendait leur retour au pays. Un jour, proiitant de l'absence de son mari , Lesnier fils lui dit de céder à ses coui)ables |)rovocations. iMiis t:iid, il lui commanda, en ces termes, d'empoisonner son mari : « Vous ire/ chez un pharmacien, vous achèterez de l'arsenic, et, atin de ne pas éveiller les soupçons de votie mari, vous mangerez d'abord votre soupe et tremperez la sienne dans votre écuelle où vous aurez mis le |)oison.»

Quelque temps api es, il l'obligea d'abandonner la maison conjugale. Il voulut la conlraindi'c à provoquer contie lui la

— 'i'i — Sf'paialioii de c:or|)s et à l'niie ii lui-nuMiK' une donation de" luul ce qu'elle possédait.

Un jour, il s'entretcnail avec la l'eninie Lespagne de ce (ju'il pensait de son côté faire pour elle; celle-ci lui dit : «Vous êtes bien embarrassé, vous avez à nourrir bien du monde ; vous paierez cher le bien de Gay. — « Oh ! le gueux , reprit Lesnier, il ne m'embarrasser^n pas longtemps. »

Dans les premiers jours du mois de novembre , fa femme Lespagne songeait à la misère qui menaçait de l'atteindre ; Lesnier fils, pour la rassurer, lui dit: «Je ferai rebâtir la maison de Gay et vous irez demeurer avec mon père et ma mère.»

— Que ferez-vous de Gay? répondit la femme Lespagne. «Gay, il ne sera pas en vie dans huit jours, je lui ferai passer le goût du pain ; je lui ferai tourner les yeux comme il ne les a jamais tournés.»

Le bruit courait que Gay vendait son mobilier; la femme Lespagne en avertit Lesnier (ils, qui lui dit : — «Gay est un vieux gueux ! il paraît qu'il ne veut pas aller à l'hôpital, il verra ce qui lui arrivera.»

«Eh ! bien que lui ferez-vous? Répondit la femme Lespagne.

— « Je le tuerai, répondit Lesnier à voix basse. »

H dit une autre fois à cette femme : « Gay est un vieux méchant , un vaurien , mon père m'a dit , que s'il ne le fait pas sortir d'une manière , il le ferait sortir d'une autre. >^

La femme Lespagne s'écria : « Que voulez-vous faire à ce vieillard?» — «Il n'est pas vigoureux, reprit Lesnier, un bon coup de marteau l'aura bientôt f.... par terre ».

« Cet homme vous est donc bien à charge? reprit la femme Lespagne.» — « // verra, il verra, lui répondit Lesnier en secouant la tête. »

La femnie Lespagne avait fourni du pain à Gay pour i3 fr-

qu'il lui devait. Gay convint de lui douuei', le IG novembre, son vin en paiement. La femme Lespagne eu parla à Lesnier fds qui lui dit : «Ne comptez pas sur ce vin pour vous payer; car il ne restera pas longtemps là où il est; vous puu>ez rayer cette dette de votre livre, vous n'en aurez jamais rien.» llajoula, , comme pour consoler la femme Lespagne : « Je vous en remplacerai une demi-barrique. »

. Le 14 novembre, en effet, à quatre heures de l'après-midi , la femme Lespagne était devant la maison de son père , elle vit Lesnier fds qui suivait le chemin , et lui demanda où il allait : « Je vais ii Grave-d'Or, pour- m'entendre avec mon père relativement à l'enlèvement du vin de Gay. » Elle s'enquit du bouvier qui porterait le vin : — « Je n'ai pas besoin de bouvier, mon père u'a-t-il pas une charrette et des vaches?» Mais elle lui fit remarquer qu'il lui serait difficile de conduire une charrette près de la maison de Gay. Il ajouta que lui et son père ils roulei'aient les barriques à travers la pinière du sieur Chatard ; et il lui indiqua l'itinéraire qu'il suiviait après avec la chari-elte. Lesnier fils avait déjà dit plusieurs fois au même témoin que son père et lui devaient transporter le vin à Grave-d'Or.

Le lendemain, vers sept heures du soir, la femme Lespagne aperçut de nouveau Lesnier fils , il descendait le sentioi' qui conduit au l*e lit-Masse. La femme Lespagne se trouvait devant la maison de son père, située sur le bord du sentier. Lu passant près d'elle Lesnier lui dit : — « Je m'ennuie bien, j'attends mon père et il ne vient pas. » Puis il se dirigea vers la maison de Gay.

Le IG au malin, à six ou sept heures, ce témoin alla chercher de l'eau au puits de M. Chatard. Il devait passer devant la maison Lesnier fils. 11 aperçut sur le seuil de la porte Lesnier : il avait les bras croisés, et le visage pâle et triste, il était chaussé de sabots et les sabots était tachés de sang. Dans la journée , la femme Lespagne alla au Petit-Masse , Lesnier s'y trouvait, il portait aux pieds les mêmes sabots.

— armais elle n'y vit plus les tnches (lu'elle y avait remarquées (luolques heures auparavant.

Le même joui", Lesnier fils couda à la feinn)e Lespague (|u'il avait vu le premier le feu, mais que n'entendant pas crier , il n'avait prévenu [)ersonne , était rentié chez lui et s'était couché. '

Le même jour encore , la femme Lespagne demandait à Lesnier fils pourquoi ni lui ni son pèi-e ne s'étaient approchés du cadavre : — « Nous n'avions pas besoin, dit-il, de nous en approcher, nous l'avions bien assez bouliqué? »

Trois jours après le crime, Lesnier fils rencontra la femme Lespagne près de chez lui , il paraissait inquiet , elle lui demanda ce qui l'agitait: — «J'ai passé deux mauvaises nuits, Ini répondit-il, cependant la dernière a été meilleure. J'avais peur qu'on ne cherchât le vin de Gay , iuais je crois maintenant que cette recherche est abandonnée , je suis moins inquiet. »

Elle lui fit obseiver que le procès n'était pas fini : — « Je m'en f... , dit-il , que l'on fasse ce que l'on voudra, je ne réponds pas poui' Gay. D'ailleurs on ne trouvera pas de preuves.» Un jour Lesnier père vint rejoindre cette femme qui l'avait vu dans un fossé près de l'église du Fieu. Il lui demanda si elle était assignée. «Mais avant que vous ne déposjez , j'ai besoin de vous parler. Je ne peux pas vous parler ici , car on nous voit. (En effet Pellerin , maçon , travaillait sur la toiture du presbytère. 1 Personne ne doit entendre ce que j'ai à vous dire. » Apercevant une poule de son fils, Lesnier père ajouta : « Vous prendrez cette poule et vous viendrez me l'apporter chez moi.»

Huit ou dix jours avant son arrestation , Lesnier fils vint chez la femme Lespagne et lui dit , en lui remettant un coupon de molleton : « Vous serez assignée, prenez garde de me compromettre , évitez de prononcer mon nom et parlez beaucoup de votre mari.»

— 2iî — l'iu' autrefois enfin, Lesniei- (ils ex[)iiniait en ces termes l'espoir (jn'il avait d'échapper au péril de son procès : « A présent je suis content, je me débarrasserai... » Après d'autres propos, Lesnier se tut un instant , puis leprit : « Ne dites pas mes confidences, vous vous en repentiriez; vous ne savez pas ce qui vous arriverait. »

Tels sont, en résumé, les points les plus importants du témoignage accablant de la femme Lespagne.

Lesnier père et Lesnier fils ont nié toutes les charges relevées contre eux. Ils ont prétendu devant la justice que l'assassinat de Gay et l'incendie de sa maison avaient été commis pattes ennemis qui avaient résolu de les perdre; que les témoins qui déposaient contre eux étaient achetés ou cédaient à la haine.

Lesnier fils est allé jusqu'à nier devant lu notoriété publique les relations qui l'unissaient à la femme Lespagne. Les deux accusés sont d'abord environnés d'une réputation de méchanceté qui les rend redoutables dans la contrée qu'ils habitent. Cette réputation est justifiée par les propos homicides qu'ils ont tenus contre M. le curé de la commune du Fieu , contre Drouhau et contre Lespagne, propriétaire, propos attestés par des témoins dignes de foi. Daignand fut airêlé pendant la nuit sur un chemin public par deux individus; il reconnut parfaitement Lesnier fils; il crut seulement reconnaître le père.

Après l'arrestation des deux accusés , la femme de Lesnier père annonçait qu'elle recevait tous les jours des lettres de son fils et de son mari ; que l'un et l'autre allaient revenir ; qu'ils connaissaient les témoins qui déposaient contre eux , et que ceux-ci, à leur retour, auraient à s'en repentir.

Cette terreur que Lesnier père et Lesnier fils cherchaient à inspirern'avait évidemment d'autre objet que celui d'empêcher ainsi la manifestation d'une vérité qui devait leur être fatale.

Lu conséquence, Lesnier père et Lesnier fils sont accusés :

— iiO — 1° D'avoir agi ensemble et de concert, soustrait frauduleusement, au lieu dit Petit-Masse , commune du Fieu , le 15 novembre 1847, une certaine quantité de vin au piéjudice du sieur Claude Guy ;

D'avoir commis ce vol daus une maison habitée, pendant la nuit, au nombre de deux personnes ;

2" D'avoir, pendant la nuit du 15 au 16 novembre 1847, volontairement mis le feu à la maison habitée par ledit Claude (Jay et à lui appartenant ;

3« D'avoir, dans les mêmes ciiconstances et au même lieu, donné volontairement la mort audit Claude Gay ;

D'avoir commis ce meurtre avec préméditation , ce meurtre ayant précédé , accompagné ou suivi le ciime de vol et d'incendie ci-dessus qualifiés.

Sur quoi le jury aura à décider si les accusés sont coupables.

Fait au Parquet de la Cour d'appel, le 4 juin 1848.

Le Procureur- Général , Siané Tkoi'lomg.

Après la lecture de ces pièces, raudience est suspendue un moment.

A la reprise de l'audience , la parole est donnée à M. le Procureur-Général, qui fait l'exposé de l'ariairc en ces termes ;

Messieurs les Jurés , «Avant d'entrer dans les débats de cette grave affaire, il est

j»eut-è(r(! nécessaire de dire quelques mois de la mission tout exceptionnelle el heureusement si rare que vous avez aujourd'hui à remplir.

» Je ne veux rien piéjuger encore de l'issue du procès ; je fais taire en ce moment les convictions et les sentiments qui peuvent m'animer; je rappelle seulement quelques faits et quelques notions qui doivent être présens à vos esprits au moment où vous abordez , pour le résoudre souverainement , l'émouvant et redoutable problème qui vous est posé.

» Il y a sept ans, en 1848, Lesnier s'asseyait avec son père sur les bancs de la cour d'assises de Bordeaux ; tous deux étaient accusés d'avoir commis de complicité le triple crime d'assassinat, d'incendie et de vol, dont les détails viennent d'être retracés devant vous. Après un solennel débat , Lesnier père fut acquitté , Lesnier fils fut condamné aux travaux forcés à perpétuité.

» Les portes du bagne fermées sur Lesnier, tout semblait consommé.

» H n'en devait pas être ainsi.

» Lesnier n'était pas entré tout entier au bagne; son père était libre; et son père c'était pour lui l'espérance, peut-être le salut.

>> Lesnier père proclamait l'innocence de son fils , comme il protestait de la sienne. Pour lui, le coupable n'était pas où on le croyait; pour lui, la condamnation de son malheureux fils était le résultat d'une trame criminelle dont il entreprit courageusement de démêler le secret.

» Cette œuvre pieuse, il la poursuivit, non par le bruit et le scandale , non par d'amères récriminations contre la justice , mais seul , mais silencieux , mais tout entier à la pensée de délivrer celui qui était innocent à ses yeux et qui était son fils ; il eut foi en la seule force de la vérité. Il se dit que le mensonge ne pouvait triompher toujours , que Dieu est là qui de son invisible main défait les plus adroits artifices et pousse les cœurs les plus endurcis et les plus menteurs à confesser quelque jour, par indiscrétion, par passion, par orgueil , et qui sait, par remords, les abominables forfaits dont ils ont espéré

poiivoii- toujours garder le secret. I! le ciiit et il écouta , toujours attentif, toujours veillant, tous les bruits, si lointains, si légers qu'ils fussent, mais qui pouvaient lui apporter quelque mot, quelque demi-mot de l'innocence de son fils. A ce travail de dévouement, de sacrilices, de patiente espérance, il consacra sept ans, et pendant ces interminables années, celui pour lequel il veillait, portait, liélas, la chaîne des forçats!

» Enfin , le malheureux père crut en avoir assez pour éclairer la justice et pour tirer son fds de la captivité. Il alla trouver le magistrat , il lui apporta un faisceau de présomptions plus ou moins graves ; il parla comme parle un père convaincu de

I innocence de son enfant injustement condamné. Le cœur du magistrat fut touché, sa conviction ébranlée , une instruction judiciaire fut ouverte.

«> Cette instruction nouvelle mit au pouvoir de la justice des renseignements de la plus haute importance. Des aveux même furent recueillis.

» Enfin, il parut évident que l'auteur du crime du ib novembre était, non pas Lesnier fils, mais le nommé Pierre Lespagne.

II parut également certain que Lespagne avait réussi à détourner les soupçons qui auraient dû l'atteindre dès l'origine , en organisant contre Lesnier un odieux système de faux témoignages, système si habilement imaginé et si audacieusement soutenu , que la condamnation de Lesnier avait dîi en être la conséquence nécessaire.

» Lespagne fut donc renvoyé, au mois de mars dernier, devant la Cour d'assises de Bordeaux, comme prévenu des mêmes crimes de meurtre et d'incendie, pour lesquels Lesnier avait été précédemment condamné; il fut accusé, en outre, d'avoir suborné des faux témoins. Avec lui et sur le môme banc comparurent sa femme et le nommé Daignaud, accusés l'un et l'autre d'avoir porté en justice un faux témoignage, dont le résultat avait [été contre Lesnier une condamnation aux travaux forcés à perpétuité.

»^Je n'ai point à parler des mémorables débats qui se déroulèrent alors devant la Cour d'assises de Bordeaux. Je dois rappeler seulement que, par arrêt du IG mars dernier, la femme

— ii;) — Lcspagneel iJaigiuuid rurciit coiulamnôs pour faux lémoignagc el que, quant à Lespagne, le mt-me arrêt le déclara coupable de subornation de témoins, et, en outie, d'avoir, dans la nuit du 15 novembre 1847, porté le coup fatal auquel le malheureux Gay avait succombé et pour lequel un autre infortuné subissait, depuis plusieurs années, le plus terrible, oui, le plus terrible des châliments ! *

» En présence de ces deux condamnations inconciliables , l'une de 18i8, l'autre de 1855, la loi appelait la justice à de nouveaux devoiis, devoii's graves et solennels entre tous.

» La Cour de Cassation, la Cour Suprême a été saisie-, on lui a exposé les faits , et elle a dit : « Deux individus viennent d'être condamnés poui' avoir porté un faux témoignage contre Lesnier; dès lors la condamnation intervenue contre ce dernier est désormais sans autorité et doit être revisée. Ce n'est pas tout, P. Lfspagne vient d'être déclaré coupable du même fait pour lequel Lesnier avait été condamné. A ce point de vue encore', l'arrêt rendu contre Lesnier ne peut plus être considéré comme inattaquable , et à ce titre encore il doit être revisé. Mais si la sentence qui vient de condamner Lespagne rend nécessaire la révision du procès Lesnier, il n'est pas à dire que celte sentence doive être acquise elle-même d'une manière définitive. La condamnation Lesnier sera revisée, mais la'condan. nation Lespagne le sera aussi. Il y a là deux arrêts qui s'excluent l'un l'autre. Les deux accusés condamnés successivement par deux jurys différents seront renvoyés devant un seul jury, qui décidera souverainement quel est celui des deux inculpés qui a conimis le crime et mérité le châtiment. »

» La Cour de Cassation a renvoyé la solution de cette imposante question au jury de la Haute-Garonne.

» Vous aurez donc. Messieurs, à examiner quel est l'auteur ou quels senties auteurs du crime commis dans la nuit du 15 novembre 1847 ; et vous êtes investis à cet égard d'une entière indépendance d'appréciation, car pour vous il n'y a rien de jugé. Vous ne devez pas vous dire dès à présent : L'innocence de Lesnier est reconnue, Lespagne est le vrai coupable. Non ^ Lesnier et Lespagne sont devant vous au même litre, en ce

— r.<) — sens quo ni l'un ni l'entre ne sont condamnés pour vous et que c'est dans le débat qui va s'ouvrir, dans ce débat seulement, que vous devez chercher et trouver, sans aucune préoccupation de tout ce qui a pu se passer jusqu'ici, les éléments d'une conviction définitive, souveraine, ayant désormais les caractères éclatans et indiscutables de la vérité elle-même.

•» Un mot encore pour achever de déterminer l'étendue de votre mission en cette circonstance.

» Lesnier fils était accusé, en 1848, d'avoir volé le vin de Claude Gay , de lui avoir donné la mort avec préméditation, et enfin d'avoir incendié la maison habitée par sa victime. Il comparaît devant vous pour être jugé de nouveau sur ces deux derniers chefs dans leur intégralité. La loi exige , par respect pour votre indépendance même , que vous soyez appelés à vous prononcer sur tous les faits imputés primitivement à Lesnier, sur toutes ces circonstances qu'unit entr'elles un lien indivisible. Mais s'il en est ainsi pour Lesnier , il n'en peut être autrement pour Lespagne. Lespagne a été accusé devant la Cour d'assises de Bordeaux de meurtre et d'incendie ; il comparaît ici au même état , et vous avez à le juger sur les mêmes inculpations. Vainement le jury de Bordeaux a-t-il écarté l'accusation d'incendie ; vainement encore a-t-il écarté l'accusation de meurtre pour ne condamner Lespagne que comme ayant fait à Claude Gay des blessures mortelles, mais sans intention de donner la mort. Je le répète , vous êtes ressaisis de l'accusation tout entière; la décision de vos devanciers est pour vous comme si elle n'était pas; à vous, à vous seuls, à vous souverainement , de dire ce qui s'est passé dans cette fatale nuit du 15 novembre.

«Et maintenant, ai-je besoin de vous représenter l'importance de la décision que vous êtes appelés à rendre et les graves effets qui en doivent sortir! Entre ces deux hommes, celui que vous déclarerez non coupable sortiia de celte enceinte , non pas seulement acquitté , non pas seulement relaxé des châtiments que la loi inflige aux criminels ; il en sortira solennellement réhabilité , honoré désormais de cet universel intérêt , qui est plus ((ue l'estime donnée à l'homme de bien, qui est le

pieniicM- et le pins liant déciommagcmcnt réservé à l'innocence niallienieusenicnt condamnée. Maisanssi, celui que vous déclarerez coupable sortira d'ici plus que condamné , il sortira poursuivi de la réprobation de tout ce qui porte un cœur d'homme; car, incendiaire et meurtrier, il aura fait asseoir sur le banc des accusés et t'ait condamner à des peines ignominieuses et redoutables un homme qu'il savait innocent, et qu'il sacrifiait, deux fois assassin, à son propre salut.

» Oui, Messieurs, vous allez prendre part à une œuvre (jui laissera de longs souvenirs dans les annales judiciaires, qui en laissera aussi dans vos mémoires. La justice des hommes n'est pas infaillible, direz-vous; mais vous vous direz aussi qu'elle cherche imperturbablement la vérité, et que si par malheur elle peut se laisser égaier aux artifices même du crime qu'elle s'efforce de punir, rien ne la peut retenir ensuite dans la recherche et dans le rétablissement du vrai , ni la crainte puérile de se montrer elle-même sujette à l'erreur, ni le danger plus sérieux de voir un exemple de la faillibilité humaine devenir aux mains des futurs criminels une arme contre la justice et un moyen banal d'impunité. La justice fait ce qu'elle doit et ne regarde pas aux conséquences. Si des coupables échappent au châtiment qui leur est dû, c'est un malheur; elle en gémiia. Mais si un innocent a été condamné , elle n'aura point de lepos qu'elle n'ait proclamé son innocence, et il n'y aura pas d'appareil assez imposant à son gré pour faire éclater à tous les yeux ce qu'elle regarde comme l'accomplissement du plus saint, du plus noble de ses devoirs! »