ACTE PREMIER

Il atteindrait ainsi les sommets radieux Où Tair est plus salubre, où brillent d'autres cieux ; Par mille stimulants son âme travaillée De ses langes enfin sortirait éveillée : Ton éternel enfant, ô grande humanité, Porterait les fruits d'or de la maturité. Répandant par surcroît, dans sa fière allégresse. Sur nous, sur ses sauveurs, des trésors de richesse.

ANDRÉ

Tâche longue et qu'un siècle à peine peut remplir !

GÉRARD

Commençons donc ! Marchons en avant sans faiblir l Mes efforts quelque jour succomberont peut-être; Un autre surgira qui les fera renaître, Et chacun des vaincus du labeur isolé, Saluant l'avenir, tombera consolé î

ANDRÉ

Des chemins du devoir tu prends le plus austère.

GÉRARD

Qu'importe, si de tous c'est le plus salutaire î

ANDRÉ

Prompte est l'illusion : garde-toi d'y céder !

GÉRARD

Le noir est notre frère; il souffre : il faut l'aider.

Si le péril est grand, un grand devoir le prime.

Abandonner les noii-s, André, voilà le crime !

Qui le commet le doit tôt ou tard expier.

Si l'Europe pouvait plus longtemps l'oublier.

Sa prospérité même en subirait atteinte.

La veille Europe étouffe en sa sphère restreinte :

Elle doit rayonner sous peine de déchoir.

Son intérêt l'appelle où l'attend son devoir.

La solidarité, loi sainte, universelle,

Rapprochant toute race, ouvre l'ère nouvelle

Où la famille humaine, en sa forte unité,

Ne doit plus voir, André, de fils déshérité !

Vers un ordre meilleur le globe s'achemine,

Et l'avenir des temps à nos yeux s'illumine :

Par des chemins divers une Main nous conduit

Au grand but : tel y court que la gloire séduit,

Un autre voit le lucre, un autre la patrie

Qu'il faut grandir; tel suit la voix du sang qui crie.

Tel suit le Christ : marchons, — qu'importe le chemin !

Pionniers de TAfrique, au rendez-vous divin!

ANDRÉ

A ton ardeur, ici, n'est-il rien qui réponde ? Les délaissés ne sont pas tous au nouveau monde. Suppliants, menaçants, ne les entends-tu pas ? Ne sens-tu point le sol qui tremble sous nos pas ? Servons notre pays !

GÉRARD

C'est le servir encore Que de porter au loin un drapeau qui l'honore ! Civilisation, si tu ne peux mouvoir Ton bras pour l'opprimé, qu'est-ce que ton pouvoir^

Germaine sort de la chapelle ANDRÉ.

Ta mère — que je vois sortir du sanctuaire — Sait -elle ton dessein ? Car tu n'as pu lui taire...

GÉRARD

André, le cœur me saigne au moment d'en parler. Cet instant, je voudrais encor le reculer.