ACTE PREMIER

ANDRÉ

Civiliser les noirs, c'est beau, c'est grand, sans doute; Mais connais-tu, Gérard, l'âpreté de la route? As-tu compté les morts et nombre les mourants Sous ce climat de feu? Sont ce là tes garants? Qui t'aidera ?

GÉRARD

Celui qui dans mon cœur commande.

Refuse-t-il sa force à qui la lui demande. Et qui peut craindre, fort de la force de Dieu?

ANDRÉ

Donc tu quitterais tout et tu dirais adieu

A l'avenir rêvé dans ces longues veillées

Où nos deux âmes, sœurs si bien appareillées.

S'épanchaient l'une en l'autre et chantaient le printemps.

Ce bonheur frais éclos dans les cœurs de vingt ans'!

Tu trancherais, d'un seul coup de faulx, toute attache

Au monde... à tes amis...

GÉRARD

André, si je m'arrache A l'idéal rêvé par nous deux autrefois Et que vient d'évoquer ta fraternelle voix. Ce n'est pas que l'écho de nos vieilles passées Ne remue en mon cœur que des cordes glacées. Fleur de nos jeunes ans, notre amitié vivra : Son charme fut puissant; ce charme restera. Non, ce n'est pas la mort qui dévaste mon être, Fauchant et brûlant tout, ne laissant rien renaître. Par l'idéal grandi tout est transfiguré; Mais l'amour vit toujours, le même amour, André.

ANDRÉ

Noble ami ! Mais sais-tu l'état de ces peuplades Chez qui tu veux tenter tes saintes ambassades?

Dieu! quelle dureté de mœurs! Comment, comment Toucher et transformer ces cœurs?...

GÉRARD

En les aimant !

L'amour peut racheter encor ce monde immense Et féconder en lui la divine semence !

ANDRÉ

S'éteindre au sein des noirs, croyant les éclairer!

GÉRARD

Se faire l'un d'entre eux pour les régénérer, Pour les initier sans trouble, sans secousse, A ce qui rend ici notre existence douce. Ouvrir leur âme neuve aux bonheurs infinis. Leur apprendre le sens de tous ces mots bénis : Christ, foi, rédemption, sacrifice, espérance, Et leur faire entrevoir, au bout de la souffrance, Les horizons divins où, loin des mauvais jours, La Justice et la Paix s'embrassent pour toujours !

ANDRÉ

Pourront-ils te comprendre?

GÉRARD

Ils verront qui les aime !

Les grands abandonnés ont cet instinct suprême : Lorsque dans le malheur nous sommes abîmés. Il est si bon, si doux de nous sentir aimés Par quelqu'un dont la main soutient, au bord du gouffre, JNlotre tête qui penche et notre cœur qui souffre ! Les faibles, les petits ont tant besoin d'appui! Forts, nous l'oublions trop; l'Africain le sent, lui! En s'attachant à nous, comme au chêne le lierre, il monterait vaillant, joyeux, dans la lumière ;