ACTE DEUXIÈME
Au sein de ces captifs ! On objecte, on réclame. On dirait, par Allah ! qu'on leur arrache lame ! L'autre jour, au soupçon qu'on les va séparer, Près d'un gué qu'on passait, feignant de s'égarer. Une mère et son fils au torrent s'abandonnent. Double perte !...
ROUMA.
Ces noirs, que de peine ils nous donnent!:
HASSAN
Tantôt c'est un transport furieux qui les prend ; Tantôt c'est la langueur, sombre feu dévorant... Sans regretter la vie, à tout mal ils s'exposent.
ROUMA.
Ces noirs capricieux, que de peine ils nous causent l
HASSAN
Il faut souvent tuer ceux qu'on voudrait guérir : On ne peut sans profit les garder, les nourrir. C'est un constant déchet dans toute caravane î
ROUMA.
Ton voyage lointain à la riche savane
A pourtant, cher Hassan, dû combler ton désir :
Cinq cents pointes d'ivoire et des noirs à plaisir l
HASSAN
J'en ai beaucoup perdu. Si la capture est belle, L'espoir est décevant que l'on fonde sur elle. C'est ainsi qu'au désert, souvent, le manque d'eau. Décime les porteurs, compromet le fardeau. A nos ordres d'ailleurs quand l'Africain s'oppose, Il faut bien, malgré nous, que le fer en dispose...
ROUMA.
Il faut terroriser !
HASSAN
Il faut terroriser !
Mais quand l'intérêt parle, on doit se maîtriser.
ROUMA.
J'abhorre pour ma part les tourments inutiles.
Je ne suis pas de ceux qui, pour fautes futiles,
Torturent leurs sujets. Soit cruel qui Je veut !
iMoi, mon principe est detre humain... quand on le peut!
HASSAN
La capture a d'ailleurs, elle aussi, ses épreuves
S'il est vrai que parfois, chez les peuplades neuves,
La poudre, en ces pays absolu souverain,
Flamboyant comme un dieu dans nos armes d'airain.
Jette à nos pieds vainqueurs les tribus effarées,
11 n'en va pas ainsi dans toutes les contrées !
Souvent il faut lutter. Terrible est le combat !
Comme un désespéré le noir surpris se bat,
La flamme, dans la jungle, en vain monte et le chasse.
Hommes, femmes, enfants errent de place en place,
Défendant pied à pied leur sol avec fureur.
J'en ai vu, cher Rouma, — tant ils avaient horreur
D'être saisis! — après une lutte émouvante,
Tourner contre eux leur fer ou, dans leur épouvante,
Sur le toit de leur case un par un se jucher
Et de leurs propres mains allumer leur bûcher :
Pas un ne survécut. J'admirai leur courage !
ROUMA. flisci élément.
Leurs chefs, heureusement, font parfois notre ouvrage.
HASSAN
Ils sont nos alliés, mais peuvent se lasser. Puis, partout où les blancs s'avisent de passer, Eveillant chez les noirs des ardeurs inconnues, Nos manœuvres ne sont plus aussi bien venues !
