SCENE VI

En face de l'Afrique.

GÉRARD. EVON.

GÉRARD

Retournez, je vous prie, Mon ami. J'attendrai dans cette galerie.

Evon semble s'éloignar, mais demeure dans le fond de la scène. Hassan, le remarquant, disparaît pour quelqtie temps.

Que ces noirs ont bon cœur ! Il me vit un instant

Au détour du chemin m'arrêter hésitant :

Il accourut, disant qu'il savait reconnaître

Les bons amis des noirs, et m'appelant son maître !

Oui, ces noirs ont bon cœur !

— Richard va revenir :

Il a voulu, pour moi, prévoyant l'avenir, Demander le firman nécessaire au voyage. Il connaît ce que vaut un puissant patronage Au cœur de ce pays qu'il a su traverser, Et que je vois là bas, noir géant, se dresser ! L'Afrique ! Me voici devant elle !... L'Afrique ! Sommes-nous arrivés au moment historique Où l'horizon dernier du globe peut s'ouvrir? Monde mystérieux, vas-tu te découvrir!..

Terre aux puissants attraits, Dieu te fît-il si belle Poui; que tu sois toujours à nos efforts rebelle^ Non ! Dans quels rets pourtant ton peuple est enlacé î Qu'il gémit tristement ton tragique passé ! Esclavage ! Esclavage ! Ainsi donc sur la terre. Lorsqu'au sein d'un bonheur riant que rien n'altère, Tant d'hommes, librement, coulent des jours dorés, D'autres — des millions — vivent déshonorés,

Dépouillés du premier des droits que la nature

Confère avec la vie à toute créature !

L'esclave est l'instrument des ordres absolus.

L'homme peut vivre en lui : la personne n'est plus !

Son maître... 11 est humain, sans passion peut-être?

Il peut tout. - Il est bon ? Mais il peut ne pas l'être ..

Son maître, en lui posant une uiain qui fait loi

Sur la tête, lui dit : Deviens ma chose, toi !

Mon plaisir est ton dieu, ma volonté ton guide.

Dans ta veine le sang qui circule rapide,

La force de ton bras, celle de ton cerveau,

Tout ce qui germe en toi de vrai, de bien, de beau,

Tout cela m'appartient, à moi, je le réclame :

J'entends t'exproprier de ton corps, de ton àme !

J'ai la clef de ton cœur. Devant mes passions

Nul refuge assuré pour tes affections.

Tes désirs les plus saints, j'en puis faire litière.

Ta raison ? Elle n'a pas droit à la lumière.

Je puis t'aliéner. Où seras-tu demain ?

Tu passeras, jouet de tous, de main en main ;

Tous peuvent t'acquérir ; mais sans mon gré suprême

Tu ne peux, toi, rentrer en pouvoir de toi-même !

Ta face vers le ciel ne se dressera pas :

Reste l'être sans nom qui marche le front bas !

En ce moment, passe une troupe d'esclaves Oua-Hamalis courbés sous lepoids des énormes fardeaux qu'ils portent. Plusieurs enfynts les suivent, portant eux-mêmes des fardeaux et donnant la main à des vieillards chargés^ aussi d'un faix écrasant. Gérai-d les regarde avec pitié. Ils disparaissent.

Infortuné! regarde, — au cœur ceci te touche — Du vieillard à l'enfaiii vois provigner ta souche : Tous esclaves ! Ta chaîne aux anneaux intinis Loin de la liberté les tient, sombres bannis. Au dessus d'eux vois-tu ce monde qui s'agite ? Tu ne gravites pas, esclave, en son orbite.