ACTE DEUXIÈME
La justice, la loi, le pouvoir régulier
Expirent à la case où j'ai mis ton collier.
J'ai le droit de punir : tu n'as pas la défense.
Je mène au fouet cinglant ton éternelle enfance.
Sans limite je puis de ma chose abuser :
Si je te laisse intact, je pourrais te briser î
Comme un potier l'argile, ainsi je te façonne !
Ne fuis pas... tu commets le vol de ta personne !
La Famille pour toi n'est que sable mouvant :
Je puis la disperser et la jeter au vent,
Te laissant seul, en proie à ce supplice extrême :
Ne rien savoir — plus rien — du sort de ceux qu'on aime !
Maintenant au travail ! Connais en ce tourment,
Sous sa forme d'airain, la loi du châtiment.
Au travail à merci, sans nul autre mobile
Que l'attrait du moment ou que la crainte vile,
-Sans rêve d'avenir et sans noble aiguillon,
Sans espoir éclairant ton ciel de son rayon.
Sans nul des réconforts qu'une main souveraine
A mis sur le chemin du travailleur qui peine
Pour rendre son labeur moins stérile et plus prompt,
Pour soutenir son âme et relever son front !
Sois l'outil sans honneur d'une œuvre indifférente !
Laisse couler sans but ton existence errante !
Qui t'enleva l'espoir, t'affranchit du souci.
Vis, mange, sois vêtu : n'est-ce pas bien ainsi ?
Ne te consume pas en regrets inutiles :
Ombre qui fuit, ne vois que les choses futiles ;
Qu'en un rêve éternel soit bercé ton malheur !
Ne te réveille pas : tu mourrais de douleur !
Pendant ces dernières paroles, Evon s'est rapproché et s'est agenouillé, baisant la robe de Gérard.
GÉRARD, s'apercevant de la présence d'Evon.
Il est encore là ! Vision triste et douce !
Ah 1 frère, ne crains pas qu'un frère te repousse!
50 AFRIC<V
A Evon, en le relevant.
C'est VOUS, mon bon ami, vous êtes revenu ?
EVON.
Je partais... Quelque chose alors m'a retenu. Dans mon pays natal vous allez loin sans doute : Je suis encor de force à supporter la route... Maître, je voudrais tant ne jamais vous quitter ! Maître, si vous voulez, vous pouvez m'acheter!
GÉRARD
Te libérer ! Comment ?
EVON.
Mon maître veut me vendre.
L'argent qu'il emprunta, bientôt il le doit rendre. Il m'a dit ce matin que, le terme expiré, Il vendrait tout... J'aimais mon maître .. J'ai pleuré!.. A qui me vendra-t-il? Quand je vous vis paraître. Je me dis dans mon cœur : « Que n'est-il, lui, mon maître ! n Il a ce qui console, il a ce qui guérit ; Je l'entendrais parfois parler du Grand Esprit ; Et je serais toujours, si loin qu'il voulût vivre, Ardent à le défendre et lidèle à le suivre !
GERARD, affectueusement
A ton maître, mon fils, je veux parler ce soir.
EVON.
Qu'elle est douce la voix qui m'ouvre cet espoir !
GÉRARD
Ton nom ?
EVON.
Evon !
GÉRARD
Ton maître ?
