ACTE DEUXIÈME

HASSAN

A part.

J'ai souvenir d'avoir rencontré ce chrétien.

GÉRARD

Merci, mon bon Richard ; grâce à vous, tout est bien!

J'ai des recrutements à faire encor. Cet homme

Qui vient de l'Ouganda, m'offre peut-être, en somme...

RICHARD, fixant du regard Hassan.

Cet homme vous a dit qu'il vient de l'Ouganda ?

GÉRARD

C'est ce qu'il me disait quand seul il m'aborda.

RICHARD

Tu mens, Hassan, tu mens, et je pourrai te dire. Imposteur, d'où tu viens. J'ai droit de te maudire, Moi que dans le désert tu voulus fourvoyer. Ne pouvant — car j'étais en force — me broyer. C'est du Manyéma que tu viens, et ta route, Je puis la retracer : je sais ce qu'il en coûte De passer après toi...

HASSAN

Quel mal t'ai-je donc fait?

RICHARD

Ne m'interroge pas : tu seras satisfait !

Ton passage est marqué dans ces riches contrées :

Tout saigne et brûle, sous tes coupes, tes curées!

Qu'as-tu fait de Ghellar, Hassan, de sa tribu?

Oui, rends compte du sang que cette terre a bu!

Qu'as-tu fait des Wangas, peuple riche et paisible?

Elle a passé sur eux ta fureur inflexible.

Le village des Bars, qu'en as-tu fait? — Brûlé!

Et ton ivoire, d'où vient-il?

Mouvement d'Hassan.

Tu l'as volé!

Le fauve, en sa fureur, n'égala point ta haine : 11 s'était dégoûté, lui, de la chair humaine (i) !

HASSAN, troublé.

Je ne sais... Je dis...

RICHARD

Dis les immenses douleurs !..

Dis au milieu de quels tourments et de quels pleurs Ta caravane, Hassan, vers la mer s'achemine ! Révèle-nous comment ton mousquet extermine Ces mères, ces enfants qui s'arrêtent lassés, Et dont l'œil suppliant, bourreau, te crie : « Assez! « Dis où vont, fers aux pieds, en quittant ces rivages Sur tes dhows, les captifs des lointains esclavages ! Hassan, dis-nous cela plutôt que d'essayer De nous leurrer encor ou de nous effrayer !

HASSAN

Beau tapage pour rien! Avec moins de jactance Vous m'avez demandé là-bas mon assistance. Je ne vous devais rien, et rien ne vous donnai : 11 paraît qu'on ne l'a pas encor pardonné ! Quiconque dans le centre africain s'aventure Doit prévoir l'avenir et choisir sa monture! Peut-être aurait-il pu, l'homme de tant d'horreurs. Par un procédé sûr prévenir vos fureurs. Je ne veux pas verser, moi, le sang inutile ! Puis aux blancs, comme tels, je ne suis pas hostile.

(1) « Le nombre des morts est si considérable que ces animaux (les hyènes) ne suffisent plus à les, dévorer : ils se sont dégoûtés de la chair humaine » Lettre de M. Yyncke.