ACTE DEUXIÈME

Aussi bien, lorsqu'on touche à l'un d'eux — grand forfait ! — Tous auprès du Saïd travestissent le fait, Maudissant, menaçant l'Arabe et son engeance, Et criant d'un accent impérieux : « Vengeance ! » J'abhorre pour ma part tout bruyant incident ; Je suis calme, je suis humain, je suis prudent. Quant aux noirs Africains à qui nul n'entend nuire. Vous voulez les flatter, nous savons les conduire. Laissez-nous notre bien et nous serons d'accord. Vous venez nous le prendre ici : c'est votre tort ! Nous saurons repousser vos efforts téméraires : Cette race est à nous.

GÉRARD

Tous les hommes sont frères !

HASSAN

Il en est, selon nous, qui sont faits pour servir. Loin des sommets brillants qu'ils ne peuvent gravir, .Nous leur aménageons des étapes moyennes. Cela n'est pas conforme à vos vertus chrétiennes ? L'esclave est vicieux : nous le redressons, nous.

RICHARD

Ses vertus sont de lui, ses vices sont de vous !

HASSAN

De quel droit venez-vous fouiller notre domaine ?

GÉRARD

Du droit qu'a l'immortelle et la libre âme humaine î Du droit que les petits ont d'être défendus. De n'être pas tués, de n'être pas vendus. De n'être pas traînés, après l'affreux pillage, Hassan, la fourche au cou, de la jungle à la plage ; De recueillir le fruit juste de leur sueur. De voir poindre à leur ciel quelque douce lueur,

De ne pas être enfin, hommes, enfants ni femmes, L'éternel aliment des débauches infâmes !

HASSAN

Le nègre ne veut pas de votre liberté.

RICHARD

Vous qui forgez ses fers, l'avez-vous consulté ?

HASSAN

Vous avez votre usage, et nous avons le nôtre. Adorez votre Dieu, moi j'en préfère un autre. Allah marque à chacun son lot et son destin. Et tous ne peuvent pas avoir part au butin î

RICHARD

Ainsi vous êtes là quelques bandits sinistres,

Vous vautrant dans le sang, vous disant les ministres

Du destin à l'égard de frères désarmés,

Traquant, brûlant, tuant, pillant vos opprimés.

Ameutant l'Africain contre son congénère.

Et cuisant le chevreau dans le lait de sa mère !. .

Puis, vous drapant, vainqueurs, dans la sérénité

Du crime sans remords et sans crainte goûté.

Vous venez étaler vos richesses souillées.

Aux yeux des pauvres noirs, victimes dépouillées!

Devant nous î — Vous, la nuit défiant le grand jour.

L'ignoble volupté bravant le chaste amour,

Vous que tout noble élan déconcerte et déroute.

Qui de tout vrai progrès avez perdu la route,

Et qui de l'art divin faites un vil proscrit.

Vous, la matière abjecte en face de l'esprit :

Et nul n'aurait le droit de balayer du monde

Votre joug inhumain et votre empire immonde?

Vous êtes la terreur, nous sommes la pitié ;

Nous tendons vers le haut, vous êtes de moitié

Dans tout ce qui descend, rampe et vit dans la fange ;

La bête crie en vous : vous avez tué l'ange !