SCÈNE

La Leçon.

GÉRARD, NÉLIO.

NELIO, tenant un livre à la main.

Après ce long voyage en pays iiKîonnus, Lorsque les Mages Rois, de l'Orient venus. Près de la grande ville un instant s'arrêtèrent, L'étoile disparut, dites-vous ^

GÉRARD

Ils entrèrent Dans la cité ; mais quand ils sortirent, soudain L'étoile resplendit à l'horizon prochain Et ne les quitta plus jusqu'à l'heure bénie Où, près du saint berceau, leur troupe réunie Offrit à l'Enfant-Dieu les mystiques présents : L'encens, la myrrhe et l'or.

NÉLIO.

Parmi les rois présents A l'adoration solennelle et première, Un roi noir était là... C'est vrai, n'est-ce pas, Père?

GÉRARD

Oui, la tradition l'assure, et je le crois.

NÉLIO.

Qu'ils devaient être heureux, les fils de ces saints rois ! Dites-moi, Père, encore : à l'heure triste et sombre Où l'on crucifia le Sauveur, dans le nombre Des meurtriers du Christ se trouvait-il un noir?

Non, mon hls.

GERARD

NÉLIO, avec précipitation.

C'est ainsi!. . J'en avais bien l'espoir. Oh! je veux mal de mort à ces hommes féroces Qui soumirent Jésus à des tourments atroces, Qui l'ont crucifié sur le mont... Bien souvent, La nuit, lorsque tout dort et que gémit le vent, Mon cœur veille et là-bas avec Jésus chemine. En moi la Passion tristement s'illumine : Je revois l'abandon, la robe mise au sort. Les épines, la croix, les bras sanglants, la mort!... Je maudis ces méchants !

GÉRARD

Il ne faut pas maudire, Mon fils. Avec Jésus expirant il faut dire , La pitié dans le cœur, dût la mort être au front-: « Pardonnez-leur : ils ne savent pas ce qu'ils font ! »

Avant ces dernières paroles, Alikar a paru au seuil de la caverne, en est sorti discrètement, pans être remarqué, et s'est rapproché d'Hassan. Il se cache un instant avec lui, écoutant Nélio et Gérard, puis ils disparaissent.

NÉLIO.

Je ne maudirai plus, puisque Jésus pardonne... Comme il est grand et beau, l'exemple que Dieu donne! J'en veux garder toujours mémoire à l'avenir. Une demande encore. Etrange souvenir !