ACTE QUATRIÈME

Un peu de sorgho cru nous est à peine offert... Mais voici que le ciel brusquement s'est couvert : Le vent siffle, le flot s'enfle, c'est la tempête : Mugissante elle accourt et fond sur notre tête. Le boutre ballotté comme en un noir chaos Erre au hasard, jouet des vents, jouet des flots. Nos guides prennent peur : au gouft're qui tournoie Ils jettent lâchement une première proie. Puis une auti'e... une encor... Six de nos déportés A la meute des flots aboyants sont jetés !

Mouvement de Daniel.

Malgré sa fermeté, mon petit camarade, Enchaîné près de moi, devint soudain malade : Plus une larme, mais de longs frissonnements ! Pas une plainte, mais de lourds accablements ! Sa tête s'appuyait souvent sur mon épaule, Seul reposoir qu'il eût dans la mouvante geôle Qui portait les proscrits aux déserts inconnus. J'entourais cet enfant de mes soins continus. Une froide sueur perlait sur son visage... Parfois son œil plongé dans quelque cher mirage Se rouvrait un instant, puis s'arrêtait sur moi. Longuement, doucement, sans trahir nul effroi. Sa main serrait alors la mienne sous la chaîne, Et sa lèvre, un instant souriante, sereine, D'un souffle défaillant et d'un accent éteint. Murmurait lentement quelque cantique saint ! Mais l'âpre maladie enfin fut la plus forte ; Et sur mon sein je vis tomber sa tête morte...

Un silence.

C'est ainsi que j'entrai dans la terre d'exil !.. Mais vous, frère, comment Hassan vous bannit-il?.

DANIEL

Il voulut me flatter d'abord. J'osai lui dire

Que j'étais votre frère... et qu'il pouvait proscrire!

GÉRARD

Et VOUS avez choisi cette captivité?

DANIEL

J'ai suivi le chemin de la fraternité ! Au moment du départ, Hassan vint sur la grève Ordonner, de sa voix impérieuse et brève, Que l'on me respectât : « Je partais librement; Il voulait, disait-il, être envers moi clément. »

GÉRARD

La clémence d'Hassan!... — Evon vit-il encore? On l'enchaîna...

dani?:l.

Je sais qu'il a fui, mais j'ignore Vers quel lieu.

GÉRARD

Nélio ?

DANIKL.

Les Arabes l'ont mis Sous garde rigoureuse : on dit qu'ils ont promis De le rendre plus tard à Zaéma, sa mère.

GÉRARD

Seigneur, soutiens l'enfant dans sa détresse amère !

DANIEL

Sangali, fugitif, erre dans la forêt.

Et l'intrus Rouméli lient le supplice prêt.

Voilà donc la tribu des chrétiens dispersée, Et notre œuvre de paix pour longtemps renversée !

DANIEL

Notre œuvre !,.. Que ce mot, frère, à mon cœur est doux l S'ils ne furent pas purs de tout calcul jaloux.