DANIEL, GÉRARD

DANIEL

Nous voici donc jetés, comme épaves perdues, Dans l'immense inconnu des mornes étendues. Isolés de l'Europe, en Afrique bannis, Par la fraternité du malheur réunis !

Charme des jours lointains, image décevante Du sol natal, toujours en nos cœurs si vivante. Souvenirs de bonheur, quelle dérision, Dans cet isolement, que votre vision !

Et vous, rêve où brilla l'espérance étoilée, Pourquoi survivre en nous à notre œuvre écroulée? Derrière nous plus rien ! Devant nous le désert Aux horizons sans fin, aux maux sans nombre ouvert î

Un silence.

Vous avez bien souffert pendant la traversée ^

GÉRARD

Ah ! mon être bondit d'horreur à la pensée De tout ce que j'ai vu, de tout ce qu'ils ont fait Pendant ce long trajet qui fut un long méfait !

Nous étions dix, liés deux à deux, dans la barque, Chaîne aux mains, corde au cou...

DANIEL

J'en vois encor la marque !

GÉRARD

Dans le fond limoneux de l'ignoble bateau.

L'eau stagnait comme au fond d'un humide tombeau.

Deux Arabes d'Hassan, froids et cruels séides,

A douze pagayeurs nègres servaient de guides :

Je les voyais, l'œil fauve et nous dominant tous.

L'arme au bras, le front haut, sombres dans leurs burnous î

Quand l'ordre fut donné de quitter le rivage,

Nos fidèles chrétiens, à genoux, sur la plage,

Les bras tendus vers nous, se trouvaient réunis :

Pour la dernière fois alors je les bénis,

En élevant de loin, suppliantes et graves,

Sur ces enfants, mes mains jointes par les entraves !

Le boutre s'éloigna. Nos captifs se taisaient.

Mais leurs yeux dirigés vers le ciel me disaient

Que leur âme, en prière, était là. Leur souffrance

Oardait comme un reflet de divine espérance.

A côté du plus jeune on m'avait enchaîné :

Je lui jetais de doux regards de frère aîné,

A cet ami de chaîne, et calmais ses alarmes.

De ses yeux un moment je vis deux grosses larmes

Sourdre; alors se serrant plus fort auprès de moi :

^ Je ne veux plus pleurer «, dit-il, « c'est pour ma foi ! »