GÉRARD, ANDRÉ

GERARD, montrant à André une carte d'Afrique représentant les régions de la chasse à l'homme et les routes suivies par les caravanes d'esclaves.

Cette zone marquée en teinte rouge... oui, là, C'est la zone du sang. Ces lignes que voilà Reliant à la mer les lointaines savanes, Sont les chemins battus des sombres caravanes. C'est par là qu'ils s'en vont, André, les noirs captifs. La jungle à l'océan redit leurs cris plaintifs ! Aux horizons sans fin leurs files se déploient : Sous l'ivoire pillé les dos nus, meurtris, ploient, Pendant que, flamboyant sur les fronts écrasés, Le soleil darde à pic ses rayons embrasés!

Malheur à qui gémit! Malheur à qui s'arrête! A dire « Marche ou meurs « la poudre est toujours prête. Ils tombent : le désert boit leur sang et leurs pleurs... Leurs os jalonneront la route des douleurs!

ANDRÉ

L'esclavage africain ! Gérard, cette pensée Comme en un rets de fer tient ton âme enlacée !

Dans un cercle d'amis, hier, je t'observais : La joie étincelait partout; toi, tu rêvais !

GÉRARD

Je rêvais en etfet : je songeais que la vie

Sans usage fécond nous est souvent ravie;

•Que nous jetons aux vents nos grands trésors d'amour.

Et ([ue nous gagnons mal le pain de chaque jour;

Que nous nous attardons à mille tâches vaines,

Amarrant nos espoirs aux rives trop prochaines ;

Que notre charité, courte dans son essor.

Laisse trop s'engourdir ces belles ailes d'or

Faites pour l'élever à la sphère plus haute,

Où l'on vole au devoir comme au devant d'un hôte,

Où l'homme, environné de plus chaude clarté,

Aime d'un même amour toute l'humanité !

Pour nos frères, les noirs, quel souci nous animée

ANDRÉ

Il était temps, Gérard, qu'un prince magnanime. Jetant ce cri sauveur — par l'Histoire entendu : — « Ouvrons, civilisons le continent perdu ! y> Sonnât le rallîment de l'Europe oublieuse...

GÉRARD

Et qu'un nouveau Las Case à l'âme impétueuse Claironnât le devoir, flétrît l'inaction,