ACTE PREMIER

Peignît en traits vengeurs l'extermination Qui se poursuit là-bas terrible, inexorable...

ANDRÉ

Certes, l'élan donné par lui fut admirable...

GÉRARD

Oui, je le vois toujours, le sublime vieillard,

Apôtre au cœur de feu, prophète au long regard :

Majestueux, au sein des foules étonnées,

Il s'est levé pour vous, races abandonnées.

Tous vos maux, dès longtemps, il les avait soufferts ;

Profonde était en lui l'empreinte de vos fers ;

Et souvent quand sa main, par l'âge appesantie,

Tremblante, vers le ciel levait la blanche hostie,

Il avait dit : « Seigneur, que mes yeux puissent voir

^ La fin du long martyre où meurt le peuple noir!

■» Etends ta main. Seigneur, ta main libératrice! »

Or un jour une Voix, divine inspiratrice,

Douce et forte, parla dans la paix du saint lieu :

« Va «, disait cette voix, ^ sois l'Envoyé de Dieu

■» Pour le relèvement de la race africaine !

n Que l'amour soit vainqueur du lucre et de la haine ! »

Et l'apôtre obéit. Vers nous il est venu,

Seul, portant le fardeau d'un monde méconnu.

J'entends encor sa voix roulant comme un tonnerre :

■« Peuples civilisés, et vous, grands de la terre,

-» Réveillez-vous! Voyez Que sert de conquérir

-» Un continent nouveau, si vous laissez périr

■» L'homme, l'être qui seul le féconde et l'honore ?

^ Va-t-on joindre aux déserts d'autres déserts encore ?

^ La justice et l'honneur n'ont-ils plus d'allié?

» Avons-nous renversé l'autel de la Pitié ?

» Quoi! l'Europe serait impassible, sans larmes,

■» Et pas un chevalier ne saisirait ses armes ?

>» Comme s'il était beau dans ce siècle en déclin

r> De voir tomber le faible et périr l'orphelin !

» Pourtant c'est ta nature, homme, que l'on outrage !

« Chrétiens, c'est votre Dieu qu'une infernale rage

» Poursuit dans ces petits, pour qui Jésus est mort

T Comme pour vous, puissants, oublieux de leur sort.

» Frères, vous hésitez à secourir des frères?

» Le sang crie!... Écoutez l'appel brûlant des mères

» Serrant contre leur sein l'enfant qu'on leur ravit!

» Craignez d'entendre un jour ce mot froid et maudit :

f> Trop tard. Soyez humains à temps. Tout vous l'ordonne!

» Qu'altendez-vousencor^ — LesignaU — Je le donne!» —

Il faut agir, André, sur l'heure il faut agir :

D'un magnanime etfort le salut peut surgir.

Oh! je voudrais... je veux... je sens qu'elle se lève

Pour moi, la grande vie entrevue en un rêve.

Dure au corps, douce à l'âme, et riche des moissons

Que nous prodigue un sol aux vierges floraisons,

Toujours orientée aux luttes gigantesques

Où bouillonnr.it l'ardeur des temps chevaleresques,

Où la grandeur du but nous fait hâter le pas,

Où l'on n'escompte point les repos d'ici-bas ;

Où l'on peut dire enfin, tombant dans la carrière :

« J'ai, Seigneur, agrandi ton règne sur la terre ! «

ANDRÉ

Premier élan du cœur!

GÉRARD

Mûr et ferme vouloir!

Attrait de l'inconnu!

ANDRE

GÉRARD

Saint appel du devoir!