TROISIÈME SECTION

ILES DE l'atlantique MÈniDIOXAL

Sur un relèvement du fond de l'Allanlique que Ton appelle seuil de Challenger se dressent (juatre i;roupes d'îles, l'Ascension, Sainte-Hélène, Tristan da Gunlia et Gonçalo Alvarez. Elles sont tro]) loin de tout continent [»our en subir l'influence et leur climat est rig-oureusement maritime.

\j Ascension, découverte en 1502, et située à 1550 kilomètres du caj) Palmas, est un îlot de 0840 hectares, entièrement volcanique (860 mètres d'altitude au ciîntrej. Le climat, dans le domaine de l'alizé du sud-est, est marqué par une g-rande constance de la température et par une assez grande sécheresse ; les montagnes ne portent qu'un maquis d'eucalyptus et d'acacias. Occupée en 1815 par les Anglais pour surveiller la cafttivité de, Napoléon à Sainte-Hélène, l'Ascension est restée un poste militaire et un dépôt de charbon.

Sdinte-lfélène, à 1 900 kilomètres de Mossamédès, est également une île volcanique (pic de Diane, 825 mètres). Le climat de Sainte-Hélène est plus humide que celui de l'Ascension. On y voit des forêts de chênes, de cyprès, de pins, des plantations de cotonniers, des bananiers et des vignobles. On n'y compte que 4000 habitants, dont le plus grand nombre à James-Town, le chef-lieu.

L'archipel de Tristan da Cnn/ia, isolé à 2))00 kilomètres de l'Afrique, se compose de trois îles volcaniques, dont l'une a un sommet cratériforme de 2500 mètres. Les grands frais d'ouest qui yrèg'nent presque constamment, y déterminent à la fois une températiu-e assez douce mais une extrême agitation de la mer. Il n'y a là qu'une centaine d'habitants, vivant des bénéfices de la pêche et des services rendus accidentellement à des naufragés.

A 400 kilomètres au sud-est de Tristan da Cunhn, Goîïçalo Alcarec est un relais dont on se sert dans les expéditions de grande pèche à la baleine.