ARMENIE — PATS DU CAUCASE

Relief. — Armenie. — Entre les valines de la Koura et du Rion au nord, et les plaines de la Mesopotamie au sud, s*6l6ve, comme unecolossale He montagneuse, le massif arm^nien. C*est le noeud orographique ou se relient les plateaux de I'lran et de TAnatolie. L' Armenia constitue uue region a part, avec sa physionomie alpestre, sa configuration tourmentee, ses escarpements arides, ses volcansxiux pentes abruptes et ses grands lacs. Facilement accessible par les c6tes ou elle se rattache k I'lran et a I'Asie Mineure, elle surplombe de ses parois rapides les vallees du nord et du sud. Une serie de chaines montagneuses, formant comme autant de gradins superposes, depuis les rivages de la mer Noire, soutiennent la gigantesque acropole arm^nienne. Celle-ci se compose en realite de plusieurs plateaux, d*altitude differehte, entaill6s par de profondes dechirures ou serpentent les fleuycs, et qui seryent de socles k de puissants cones volcaniques. Telssont, au nord, le plateau d'J^r-seroitm, aux sources

ARMfiNIE. — PAYS DU CAUCASE.

de TEuphrale (2 000 m.); au nord-oiiest, les plateaux de Kars (2 000 ni.) el d'Erivan (i 000 m.) ; au sud, les plateaux de Bajerid et Diarbekir,

Le geant de TArni^nie est le massif de TArarat avec ses deux hautes cimes volcaniques, le Grand Ararat (5000 m.) et \e Petit Ararat (3900). Au nord de la depression de I'Aras, lui fait face un autre massif entoure de crat^res : c'est VAlagozy haut de 4000 metreo environ. Au sud d'Erzeroura et de la valine sup6rieure de 1 Euphrate, le soul^vement du Bingol-Dagh atteint presque la ra^me altitude. A gauche du Mourad s'el^ve une chaine escarp6e percee d'enormes crat^res. Celui du Tandourek

Fig. 12. — Coupe du Caucase et du massif arm^nien.

(3 500) n*a pas moins de 2 000 metres de circonf^rence et 300 metres de profondeur.

Le Caucase s'^tend sur une longueur de i 200 kilometres du nord-ouest au sud-est, depuis le detroit de Kertch entre la mer Noire et la mer d'Azov jusqu*au promontoire d*Apcheron sur la Caspienne. Sa direction est done la direction normale des grandes chaines asiatiques. Sa largeur varie entre 40 el 200 kilometres. Elle est de 100 kilometres dans la partie m^diane. au col de Dariel. Chaine unique a Touest, au nord de la mer Noire, le Caucase se ramifie et presente jusqu'^ trois et quatre aretes paralieies, soudees entre elles par des chainons transversaux. Le systeme s'abaisse vers la Caspienne par des terrasses etdescoUines. Le soul^vement caucasique ofTre une remarquable unite geographique. La masse centrale est formee de granit et de schistes cristallins. Les chaines exterieures sont composees d*assises calcaires. Les temoignages de I'activite volcanique sont nombreux/Aux deux extremites, k Taman et a Kertch d une part, a Bakou de I'autre, jaillissent des volcans de boue. II y a

de temps en temps des Eruptions de lave et des projections d€ pierres. Pres de Bakou sont des sources de naphte et de p^trole. Six sommets depassent le mont BlAnc. Les principales cimes sont : le Maroukh (5 400 m.) dans le Caucase occidental, VElbrouz (5 600 m.) et le Kasbeck (5000 m.) dans le Caucase central. Ce qui caracterise le Caucase, plus encore que la hauteur des grands sommets, c*est, comme dans les Pyr6n6es, la grande elevation moyenne de la chaine. Dans la section occidentale, les cols ne sont guere inferieurs k 3 000 metres. Le col de Maroukh est k 5 600 metres. La plupart s*ouvrent k plus de 2000 metres. Celui de Dariel, qui est la grande voie de communication k travers le Caucase, est k 2 450 metres. Les versants ext^rieurs du systeme different sensiblement. Le col de Maroukh n'est qu'a 55 kilometres de la mer Noire, tandis qu'au nord, il faut parcourir pres de 120 kilometres pour voir Faltitude s'abaisser seulement k 500 metres. Comme dans les Pyrenees, et pour les memes causes, la rapidity des pentes et Tabsence de valines intermediaires, les lacs font presque defaut.

Climat. — Le cKraat est caracteris^ par la secheresse de Fair et lachaleur des et^s. La temperature moyenne varie jentre 10 et 15 degres; mais les hearts de temperature sont considerables. A des hivers qui rappellent ceux de Moscou, succedent des etes semblables k ceux de mainte region tropicale. Tiflis est, comme son nom Tindique, la « ville chaude » par excellence. La chaleur solaire s'accroit de la reverberation produite par les i*oches nues qui environnent son bassin. La valiee de TAras est une des contrees de TAsie ou les extremes de temperature sont le plus penibles. A Erivan, qui est k un millier de metres d*altitude, le thermometre descend, en hiver, jusqu'^ — 55°. La moyenne de Janvier est de — 15®. L'ete, la temperature monte jusqu'^ H-40<^, H-44® et meme H-45®. Les Europeens sont obliges de chercher un asile frais dans les vallons de la montagne. Les fievres sont frequentes. Chaque soir, pendant rete, un vent du nord ou du nord-ouest descend des monr tagnes d*Alagoz et balaye la valiee en soulevant des tourbillons de poussiere.

Les pluies proviennent surtout de la mer Noire. Dans le Caucase occidental, il tombe trois fois plus d*eau que dans le Caucase central et dix fois plus que dans le bassin de la Koura. La moyenne annuelle est de 24 centimetres k Bakou, 33 k Erivan,