HABITANTS DE LA DAIE DE LAGOA

Les indigènes de la baie de Lagoa appartiennent à la grande famille des Cafres. G. White en estime le nombre à six ou dix mille. Leur couleur est d'un beau noir. Les hommes sont grands et bien faits ; ils portent au cou un sifflet de corne d'antilope ou de cerf, et s'en servent pour s'appeler, quand ils sont éloignés les uns des autres. Ils se coupent ordinairement les cheveux, excepté une grosse touffe sur le haut de la tête; ils lient cette touffe et la soutiennent avec de petits morceaux de bois, pour qu'elle conserve la forme d'un pain de sucre ; quelquefois ils gardent de chaque côté de la tête deux grosses touffes de cheveux qu'ils passent dans des trous de morceaux de cuivre de la grosseur de nos boutons. Ils sont tous tatoués sur le visage, depuis le milieu du frontjusqu'au bout du menton ; le tatouage a la forme d'undemi-cercleavec une ligne de points qui descend du milieu; il figure un X sur les tempes; le corps et principalement l'estomac sont embellis de la même façon; chaque famille a une manière particulière de se tatouer. Au reste , ils ont les mœurs et les coutumes des autres tribus cafres.

Les indigènes ont autrefois entretenu untraficsuivi avec lesPortugais, qui avaient établi un fort et un comptoir dans la baie de Lagoa. Les principaux objets de commerce étaient, comme au-

(i) Le voyage de mon savant ami n'avait pas seulement pour objet la Flore de ces contrées, mais encore la Faune, parliculièrement les cruslacés et les mollusques. Les crustacés ont été déjà l'objet d'une publication sous le titre : Die sudafrikanischen Crustaceen ; eine Zusammenstellung aller bekanriten malacostraca, etc.; v. Dr.Ferd. Krauss, avec 4 planches; SluUgari, in-4", r843.

jourd'hui, la poudre d'or, les dents d'éléphants et l'ambre gris, la cire et la gomme. Les habitants les recevaient, par voie d'échange, des peuplades de l'intérieur. C'est ce qui explique l'existence de ces objets de fabrique européenne que des voyageurs ont rencontrés au centre de l'Afrique (1).

La baie de Lagoa ( Lorenço-Marquez), située à 25" 52' latit. australe et 33'' longitude orientale ( Greenwich), a une étendue de trente millesdeTest à l'ouest, et de soixante du nord au sud. Elle est très-fréquentée par les navires qui vont à la pêche des baleines. Ces cétacés y entrent au mois de juin pour mettre bas, et la quittent en septembre, quand leurs petits sont assez forts pour les suivre en mer. Ils sont aujourd'hui devenus rares dans ces parages. — La baie offre un bon port, et plusieurs grandes rivières y ont leur embouchure. Le Mafumo, qu'on nomme aussi English- River, est navigable pour les gros navires ; il a quatre milles de large, et dans les grandes marées quatre brasses d'eau sur la barre qui est à son embouchure. Plus haut son canal est large d'un quart de mille. Le mouillage que les vaisseaux prennent ordinairement est au delà de la barre , dans un endroit où l'eau est profonde.

Il est facile de s'y procurer des vivres de toute espèce , tels que du bœuf excellent, des chèvres, des poules, du poisson, des patates, des choux et d'autres herbes potagères, des citrons, des bananes; l'eau de la rivière est très-bonne. Il y a dans la baie beaucoup de bas-fonds , d'écueils et de bancs changeants ; mais un navire peut mouiller en sûreté dans plusieurs parties où il y a un bon fond à une profondeur suffisante. — Le climat est très-sain dans la saison sèche; mais pendant la saison chaude et pluvieuse, il règne aux environs une fièvre maligne , caractérisée par des pustules qui rappellent celles de la peste.

La baie de Lagoa, ainsi que la belle et fertile contrée de Tembe ou Tempe qui l'avoisine, appartiennent, depuis 1823, aux Anglais , qui ont ici remplacé les Portugais.

Au nord de la baie de Lagoa il y a le pays d'Inhambana, également habité par

(i) Jnnales maritimes , février 1844.

i;UNIVERS.

des tribus de r^Jce x»fre. Au uord , ce

fiaysest sépîirédu royaume do Sabia par e cap de Corrientes et le lleuve d'inhambana . La cote d'inbanibana, peu fréquentée , est sablonneuse et couverte de dunes jusqu'à 15 pointe de la baie de Lagoa.

D\MAItAS.

Les Daniaras sont la seule tribu de race cafre qui habite la côte occidentale de l'Afl-ique : toutes les autres tribUs de cette race occupent, ainsi que tious venons de le voir, la cote orientale.

Campbell, en 1814, et Thompson, en 1824, sont les premiers voyageurs qui nous aient donné quelques vagues détails sur les Damaras ; et encore n en parlentils guère que par ouï dire. M. Alexander est jusqu à présent le seul qui ait visité Cette nation. Pendant son voyage, entrepris en 1836, il a jpénétté , sur la côte occidentale , jusqu ciu 22° latit. australe; il (Jolme ainsi les premières notions sur des pays qui étaient jusqu'alors à peu près inconnus.

Les Damaras sont partagés en Damaras des collines ( Hill-Damaras ) et en Damaras des plaines ( Damaras ofthe plains ). Les premières forment une nation nombreuse, entre le 23» et 24" latit. australe. Au sud, ils ont pour voisins quelques hordes errantes de Boschjesmans qui les séparent des grands Namaquas; au nord, ils ont pour voisins les Damaras des plaines. Us vivent en petites communautés, sous l'ordre d'un chef qui n'a qu'uneautorité nominale. Les Namaquas, qui sont souvent en guerre avec eux , les appellent Koup-Damaps ou Dung-Darnaras. M. Alexander propose de leur conserver les noms de 'Humis ou Hill- Damuras ( Damaras des collines ).

Les Hill-Da.maras ne cultivent pas de blé; ils mènent une existence misérable, et sont souvent, à défaut de gibier, réduits à se nourrir de lézards, de souris, de racines , de bulbes sauvages, et quelquefois de feuilles. Leurs coutumes sont aussi simplesqueleur nourriture. «Lorsqu'un homme veut épouser, dit Alexander, il va trouver le père de sa future, et lui offre, comme cadeau de noces, des bulbes et des souris dépouillées; s'il est agréécommegendre,;i joint aux oignons et aux souris une ou aeux hassagaies, des arcs, des flèches, une couple de ka-

ross et de peaux d'antilope. Puis ils dansent un peu, et le nouveau marié emmène sa femme avec lui dans sa hutte. » La danse des Damaras ressemble à celle des Boschjesmans : les femmes se tiennent au milieu du cercle , claquant des mains et chantant : //cy, heheyo, hey hehey ! ho hou ! pendant queles hommes, leurs sandales à la main et coiffés de cornes d'antilope ( ce qui leur donne un aspect satanique), exécutent lentement leur danse et répondent en chœul*. Leur instrument de musique est le gorah.

Les Hill-Damaras ne pratiquent pas la circoncision comme les autres tribus cafres , ce qui les rapproche des Namaquas. Ils prennent autant de femmes qu'ils en peuvent entretenir. La contrée qu'ils occupent est très-sablonneuse; elle est arrosée par des rivières dont le cours est encore peu connu , et qui restent à sec ou se perdent dans les sables pendant une grande partie de l'année.

La principale de ces rivières estleKuisip. Niais est la capitale des Ëill-Damaras ; elle est située à 23« 5' latitude australe, et 17° 55' longitude orientale de Greenwich , dans une espèce d'oasis où paissent de nombreux troupeaux ; au nord elle est bordée par une chaîne de montagnes élevées, à laquelle IVt. Alexander a donné le nom de Beaufort , hydrographe de l'amirauté britannique ; à Test coule le Keikarup , dont les nombreux affluents se perdent dans le sable.

Les Damaras des plaines ou Kamaka- Dalîiaras habitent au nord des Hill-Damaras; ils en sont séparés par la rivière de Swakop ou Bowel, dont le cours n'a pas encore été exactement déterminé, ainsi que par des chaînes de montagnes où aucun Européen n'a encore pénétré.

M. Alexander n'a pas lui-même visité les Kamaka-Damaras ; mais il a eu l'occasion d'en voir plusieurs à Niais , où ils étaient retenus comme prisonniers de guerre.

A en juger d'après ces prisonniers , les Kamaka-Damaras sont d'un noir d'ébène, ayant les membres bien proportionnés et bien musclés. Ils regardent comme une marque distinctive de leur nation de s'arracher les dents incisives supérieures. C'est un peuple pasteur, souvent en guerre avec les Namaquas et les Boschjesmans, à l'occasion des pillages et deâ vols de bestiaux. Leur langue est douce ,

chargée de voyelles, et exempte de ces claquements qui caractérisent la langue des Holtenlots. Ils se donnent eux-mêmes le nom d'Oketenba ou dOmotorondou. Les Kamaka-Damaras oiit plus de ressemblance avec les Cafres que les Hill-Damaras. Ils croient à un grand Esprit, qu'ils redoutent beaucoup.

Ces tribus de la côte occidentale entretiennent-elles d^^s relations avec celles de la côte orientale? en d'autres termes, existe-t-il des voies de communication directe de la côte ouest à la côte est, du pays des Damaras à Sofala ou à la baie de Lagoa ? C'est ce que M. A lexander essaya d'éclaircir. Il voulut d'abord lui-même entreprendre ce voyage périlleux ; mais il recula devant les renseignements que lui fournit Aramap, un des indigènes qui l'avaient accompagné dans son expédition. Il résulte de ces renseignements qu'un immense désert « où il n'y a pas une goutte d'eau, » sépare le pays des Damaras de celui des Betjouanas, et que pourallerdeNiaisàLittakouil faut faire un détour, en passant d'abord au midi, et suivant le cours du Nosop, l'un des afQueiits de la rivière d'Orange (1). Ce désert est le même que celui dont nous avons déjà parlé. (Voyez plus haut, p. 150.)

zouLAS (Zoîildus,)

La nation des Zoulàs, de race cafre, s'est rendue , dans ces derniers temps, fort redoutable à la colonie du Cap de Bonne-Espérance. Chaka et son successeur Dingaan ou Dingarn, chefs des Zoulas, ont déployé, dans l'organisation de leurs troupes et dans leur gouvernement, une persévérance et une adresse que les Européens n'étaient pas habitués à rencontrer chez des sauvai^es. Ils sont parvenus, tantôt par la séduction, tantôt par la force, à soumettre à leur puissance presque toutes les autres tribus cafres, et à réaliser en grande partie ce que partout les colons ont le plus à craindre , une alliance offensive et défensive des indigènes entre eux. C'est particulièrement aux environs de Port- Natal que les Zoulas ont signalé leur présence par des actes de déprédation et de cruauté, actes que les missionnaires re-

(i) Expédition of discovery into ihe interiorofAfrica, vol. II, p. i58. (Londres, i838.)

gardent comme de justes représailles^ plus d'une fois ils ont ainsi mis la colonie naissante de Natal à deux doigts de sa ruine (1).

Dingaan ^ dont la puissance subsiste encore actuellement, semble avoir juré la perte des Européens dans la contrée de ses ancêtres ; la paix n'est qu'un ajournement de ses desseins. Cependant il fait une exception à l'égard des missionnaires, auxquels il accorde volontiers sa protection en échange des présents qu'il en reçoit. Les missionnaires , d'ailleurs, prennent eli toute occasion la défense des indigènes contre les colons; c'est ce que les indigènes eux-mêmes n'ignorent pas : et comme ils ne sont pas étrangers aux sentiments de reconnaissance, ils regardent les missionnaires comme leurs véritables amis. Nulle part l'intérêt religieux ne présente un contraste plus saisissant avec l'intérêt matériel. L'action du gouvernement devient souvent ici fort difflcile. Au premier abord , il semble tout naturel que l'administration se range ouvertement du parti des colons, etqu'il défende lormellement aux missionnaires de se mêler aux querelles des indigènes et des colons. Mais, on oublie que les missionnaires relèvent de la métropole, oii l'élément religieux prédomine ; et un gouverneur qui se déclarerait d'une manière trop absolue en faveur des colons au détriment des missionnaires , courrait risque d'être désavoué, sinon destitué par le ministère.

Voilà la véritable pierre d'achoppement de la politique du cabinet anglais.

Parmi les missionnaires qui nous ont donné, dans ces derniers temps, les renseignements les plus détaillés sur les Zoulas, je citerai N. Isaacs (2) et F. Gardiner (3).

Les Zoulas habitent au nord-ouest de la nouvelle colonie de Port-Natal. Cette contrée peut être considérée comme un camp permanent; tous les individus mâles sont soldats et divisés en trois or-

(i) Comparez plus haut, pag. 65.

(a) Travels and adventures in eastern AJrî' èa, descriptive ofthe Zoolas, thtir manners , customs, etc.,by Nalhaniel Isaacs; a vol.in-S", London, i836.

(3) Narrative of a jourhey to tlie Zooliis country-y in South-Africa^ by Allen F. Gardiner; I vol. in-8*», London, i836.

L'UNIVERS

dres : les umpagatis ou vétérans, les isimporthlos ou jeunes guerriers , et les amaboutos ou conscrits. Les deux premiers se distini;uent par des anneaux autour de la tête. Tout le pays est couvert deekandas ou villes à baraques, où sont logés les régiments, composés chacun de six cents à mille hommes. On compte ainsi quatorze à seize ekandas, capables , à ce que l'on rapporte , de mettre sur pied une armée de cinquante mille hommes. Chaque régiment est comm indé par deux à dix officiers principaux, appelés Indounas, dont l'un a le rang de colonel; ceux-ci ont sous leurs ordres les officiers subalternes ( sergents, fourriers, caporaux), qui sont particulièrement chargés de la distribution des vivres, des boucliers, etc. La danse est le principal exercice militaire. Pendant le règne de Chacka, il n'était permis à aucun soldat de se marier, à moins qu'il ne se tùi distingué dans la guerre. Ce règlement a été depuis modifié. Cependant tout guerrier qui veut se marier doit obtenir auparavant le consentement du roi, qui ne l'accorde guère 'qu'aux vétérans.

Unkunginglove est la résidence actuelle du roi ; c'est à proprement parler un ekanda, mais le plus grand de tous. Les officiers qui y résident ont autorité sur tous les autres qui demeurent dans les villages plus éloignés de la résidence. Le roi surveille ainsi lui-même ses officiers supérieurs , et il envoie dans toutes les directions des espions pour surveiller la conduite de ses subordonnés. Il est ainsi au courant de tout ce qui se passe , et les moindres sujets de conversation lui sont fidèlement rapportés. Chaque colonel ou indouna en chef a le pouvoir de punition et de récompense : il tient toujours en réserve une multitude de bracelets et de colliers pour décorer les guerriers qui se sont distingués. Du temps de Chacka, chaque indouna en chef ( colonel ) avait droit de vie et de mort sur ses soldats; mais le roi actuel, Dingaan, s'est seul réservé ce droit , et il le confère, dansquelques occasions, à ses trois ministres , Umthlella , Tambouza et Eoto. Ce dernier est le commandant de Congeila, ville située sur les bords de rUmthIatousi.

Les mœurs et coutumes des Zoulas

rappellent, sous quelques rapports , celles des Juifs. La circoncision , usage autrefois de rigueur, est aujourd'hui tombée en désuétude. Le frère puîné est obligé d'épouser la fenune de son frère décédé. Qunnd on redoute l'invasion d'une épidémie, l'un âesegeerkhas ou docteurs parcourt la ville, et asperge la porte de chaque maison avec une sorte de goupillon fait en branches d'arbres qu'il trempe de temps en temps dans une large coupe d'eau. C'est une cérémonie de purification, qui était en usage chez beaucoup de peuples de l'antiquité. L'époque de la moisson du blé est une grande fête; on offre au roi les -prémices de la récolte. C'est aussi le moment de la -danse et des exercices militaires. On célèbre aussi une fête en l'honneur del'espritde l'ancêtre immédiat du roi ; à cette occasion on sacrifie un taureau. M. Gardiner remarque ici que le nom Hham ( qui paraît être d'origine hébraïque, de QU^f^oir) est très-commun parmi les Zoulas, et qu'il s'applique surtout aux hommes d'un appétit vorace.

Les cérémonies et les conditions du mariage rappellent celles qui sont en usage chez les autres tribus cafres. La polygamie est permise. Une femme non mariée s'appelle intomebi, une femme mariée mais sans enfants um/az, et une femme mariée ayant des enfants, eneea. Le roi n'avoue jamais ses enfants; tout individu qui attribuerait des enfants au roi serait immédiatement mis à mort. Un jour on présenta à Chacka un jeune homme comme étant son fils; il l'assomma d'un coup d'hassagaie , et en fit autant à la mère. Trois crimes sont punis de mort : l'adultère, la sorcellerie et la médisance contre le roi. La maison du malfaiteur est démolie ; les bâtons avec lesquels il a été tué, ainsi que les vêtements qu'il portait, sont jetés et déclarés impropres à aucun usage. Les Zoulas, étant un mélange de plusieurs tribus conquises, présentent de grandes différences relativement à leurs costumes et vêtements. Leur peau même n'est pas chez tous d'une couleur uniforme. Ainsi , les uns ont le teint cuivré des Boschjesmans des frontières de la colonie du Cap, tandis que d'autres ont la peau d'un noir dejais, comme les habitants voisins de la baie de Lagoa. En général, le brun chocolat est la couleur

dominante. Ils sont, pour la plupart, d'une taille moyenne, actifs, bien proportionnés, et excellents à la course.

Quoiqu'ils ne soient pas d'une grande propreté, ils aiment cependant à se baignersouventdans les rivières. L'agriculture et l'élève des bestiaux fournissent leurs principaux moyens de subsistance.

Ils savent très-bien forger le fer et le cuivre. L'habillement des guerriers consiste, autour des reins, d'une rangée de •queues de chats descendant presque jusqu'aux genoux ; les épaules et la partie supérieure du corps sont ornées de poils de queues de bœufs , et la tête est couverte d'un bonnet de peau de loutre; tout cet accoutrement leur donne un air vraiment martial.

Histoire des rois des Zoulas. Le roi actuel, Dingaan, est âgé aujourd'hui ( en 1847 ) d'environ cinquante-deux ans.

Ses prédécesseurs étaient Jama, Senzanakona et Chacka ou Charka. Ce dernier avait été élevé par Tingasvi^ao , roi des Umtetwas, qui passe pour l'auteur de l'organisation militaire adoptée plus tard par Chacka. Les Umtetwas étaient alors une nation plus puissante encore que les Zoulas-, Chacka commandait leur armée. A cette époque, les Umtetv^as étaient engagés dans une expédition lointaine contre Sotchangan, souverain puissant d'une contrée située au nordouest de la baie deLagoa; cette expédition échoua. En 1829, Dingaan et Umthlaiigan, assistés de Sataï, principal officier, conspirèrent contre la vie de leur frère Chacka. Celui-ci reçut, à un jour de marché, un coupd'hassagaie dans le dos ; il essaya de se relever et de jeter son manteau ; mais ses forces le trahirent. Ses dernières paroles étaient :

« Que vous ai-je fait, fils de mon père ! » Sataï avait ourdi cette trame sanglante en faveur du plus jeune des frères, Umthlangan. Dingaan en conçut de l'ombrage; il tua son frère de sa propre main. Sataï s'échappa et vint vivre quelque temps dans le village d'Umthlatusi ; mais il fut plus tard mis à mort par ordre de Dingaan. La royauté est héréditaire dans la ligne masculine directe.

Un frère encore vivant de Dingaan est l'héritier présomptif. Il n'y a pas de souverain plus absolu et plus despotique que le roi des Zoulas.