VALEUR

1 Tako

1 Lurama

! Seddé

! Affour.

ShuD

la

K'ow

Che-nio-je ....

Un.

Deux.

Trois.

Quatre.

Cinq.

Six.

Sept.

Huit.

Neuf.

Dix.

Père.

Mère.

Enfant (fils).

Soleil.

Terre.

Ciel.

Lune.

Etoiles.

Eau.

Leb-ba

Sud-dé

Affor

Ma-da-tou

Mu-ché-ché. . .

Shan

Ma-nou

leh. ...

Fun-ja-te

Muli*en-deh . .

Tourbah

1 Sed det

1 Sug.2Ul

Koudun. .. .

Abbo

Addir

! lima

T'dnbba

Sedeid

Mun-na-ne. . . .

Sug-sal

Tubban

Abbai

O-yu

Ko-me

Mo-je . .

Babbe-akou . .

Ania-vo

Ma-to-to

Atte-a-te

Amavo ...

Manache

D'youra

Mouze

Te-te

Ma-ma

Wél

Laffa

Ghur-rah

Ezou-ah

E-la-pou

'. Gouba

\ Djeà

Tai-ya

Moiif>i-7P

! Ur-je

Be-shan. .....

Hed dugo

To u'n-du-wau.

iiézQ

Tau-d'wa

Maze

Be-vou

L'TÎNIVERS.

Tout recemiYient M. Froberville (1) a essaye de coniparvr le souhaïli avec les idioiiu'S (les principaux peuples de l'Afrique niéridionale, et d'abord avec l'arabe , que l'on signalait coniine le fond de ce prétendu jargon. Le résultat de cette comparaison, quant à l'arabe , fut de démontrer que le sonbaïli ne présente aucune afiiiiité avec cette langue. Il renferme, il est vrai, un grand nombre de mots arabes, mais ce ne sont là que des emprunts rendus nécessaires par une conformité d'usages et de religion, qui existe depuis longtemps entre les babitants de Zanguebar et les Arabes souverains de la côte. La langue des Gnilas et des Somaulis qui babitent au nord des Soubaïlis ne présente non plus aucune ressemblance avec l'idiome de ces derniers. Mais il paraît à peu près certain que les diverses nations de l'Afrique australe parlent des langues sœurs ; et en rapprocbant ces idiomes du sichouana et des langues parlées sur la côte occidentale, on reconnaît qu'ils sont dérivés d'une source commune. M. Prichard avait déjà indiqué, dans son Histoire physique de l'homme ( liv. m , chap. 14), cette parenté qui existe entre les langues austro-africaines, et les avait comparées a la famille des langues indo-européennes.

La météorok^e et l'histoire naturelle s'enrichiraient considérablement par les observations que des commissions de savants pourraient faire sur la côte orientale, encore si peu explorée, de l'Afrique. Les rayons du soleil et les couches atmosphériques paraissent, surtout dans le canal de Mozambique et a l'entrée de la mer Rouge, éprouver des changements fort extraordinaires.

Les anciens déjà avaient entendu parler de certains phénomènes , en apparence merveilleux, que nos commentateurs modernes ont eu grandement tort de traiter de fables. Ainsi, Agatharchide, cité par Diodore, raconte que sur la côte orientale de l'Afrique ( pays des Troglodytes ), « là où l'on ne voit pas la constellation de l'Ourse, » le soleil semble sortir de la mer comme un charbon ardent qui jotte de grandes

([) Mémoire iur les langues et les races de l'Jfrique orientale; Paris, 1846.

étincelles; qu'il ne se montre point, comme a nous , sous forme d'un disque, mais qu'il s'élève sur l'horizon comme une colonne dont le chapiteau serait un peu écrasé (1). Un fait tout seniblable de réfraction atmosphérique a été observé par Sait, à 4» 53' latitude septentrionale. « Le soleil , dit-il, avant de se coucher offrit un aspect très-extraordinaire. Au moment ou il sortait d'un sombre nuage et où son disque touchait à l'horizon , il parut s'étendre au delà de ses dimensions naturelles ; il devint d'un rouge pâle, et prit une forme qui ressemblait infiniment à une section de colonne. C'était un des singuliers effets de la réfraction produite par l'atmosphère , et connue dans cette partie du fuonde. »

Aux environs d'Aden , Sali eut Tocrasiou de faire une observation qui rappelle encore davantage celle que raconte Agatharchide. «i A l'approche de la péninsule, nous fûmes extrêmement frappés de l'aspect que prit le soleil en se levant. Lorsqu'il fut à moitié audessus de l'horizon, il ressembla, par la forme, à un dôme de château; lorsqu'il fut aux trois quarts, on eût dit un ballon; enfin, étant tout à fait dégagé, il parut comm^î un globe très-aplati. La même cause (réfraction atmosphérique) faisait que notre vaisseau, à l'ancre dans la baie, avait l'air d'être hors de l'eau, et que ses mâts, qui étaient nus, paraissaient entourés de voiles. Une pointe de terre et un rocher bas, qui étaient à vue, semblaient, lune n'avoir d'autre base que l'air, et l'autre s'élever aussi haut qu'un vaisseau , l'espace transparent compris entre ces objets et Thorizon ayant une teinte grise très-distincte de la couleur plus foncée de la mer (2). »

M. Owen, pendant son expédition hydrographique sur la côte orientale de l'Afrique, a été témoin de phénomènes analogues. Ainsi, peu de temps après

(i) Diodore de Sicile, lih. III, c. 48.

(2) Celle réfraction extraordinaire des couches atmosphériques à l'horizon mériterail nu exauien plus approfondi; car elle est uue grande source d'erreurs daus toutes les observalious astronoinicpies et géodési(pies , surtout dans les latitudes peu élevées.

le coucher du soleil, il prit un jour des météores pour des oiseaux à plumage brillant perchés au haut des mâts. Une autre fois, il lui arriva, à lui et à tout son équipage, de prendredes canots pour des albatros ( oiseaux de nier ) ; cette méprise dura jusqu'au moment oii les canots touchaient presque le navire. Il faut que les couches atmosphériques soient singulièrement condensées ou modifiées dans ces parages pour produire des phénomènes de réfraction aussi insolites. Cet épaississement de l'air ne contribue peut-être pas peu à l'insalubrité du climat.

PAYS d'AJAN ( HAZIM ).

Nous possédons très-peu de renseignements sur tout le pays compris entre le 3° latitude nord et le cap Guardafui. Tous les navigateurs ont observé qu'à l'instant même où l'on tourne le cap Guardafui pour se diriger vers la mer Rouge, les vents s'apaisent comme par enchantement. Cela s'explique par la présence de cette courbe brusque qui forme le golfe d'Aden. Les vents alizés, qui soufflent le long de la côte assez unie de l'Afrique orientale, franchissent ce golfe pour se perdre sur la côte orientale de l'Arabie.

Le nom de Guardafui paraît être d'origine portu^aiseetsignifier«Gardeà vous.

Les indigènes l'appellent Ras-Assere.

Derrière ce cap, au sud, s'élève une haute monfagne, leGibel-Iordafoun,au pied de laquelle se trouve, dit-on , un grand lac d'eau douce ; on ignoresi c'est un ou vrage de la nature ou de l'homme. Une chose digne de remarque, c'est qu'à l'entrée du goli'e qui est connue le vestibule de la mer Rouge, on rencontre sur le rivage l'oiseau sacré des anciens Égyptiens, l'ibis, vrai portier du pays des inerveilles. « L'herbe, dit S;dt, était rare, le sol sablonneux et fort imprégné de sel. Une lagune, qui commençait à peu de distance de la côte , s'éten'dait dans l'intérieur des terres, sur une plaine qui, d'après la vue éloignée que nous en eûmes , nous parut couverte d'arbres. Des oiseaux sauvages se montraient en foule sur cette lagune , au bord de laquelle on voyait aussi l'oiseau de l'espèce appelé<3 Abouhannes par les Arabes, qui est le véritable ibis des Égyptiens décrit par

Hérodote; ce qui est démontré par la tête et le cou, qui sont dépourvus de plumes, et sont d'un noir très-foncé. >»

La côte, depuis le cap Guardafui jusqu'au cap d'Orfui, que les Arabes nomment Hafoun, abonde en moutons, chevaux et chameaux ; elle est habitée par une tribu de Somaulis, les iMijertaynes, commandés par un chef qui reconnaît pour suzerain i'iman de Mascate. Ce chef réside dans le voisinage du point désigné sur les cartes sous le nom de cap Delgado , qu'il ne faut pas confondre avec le cap de même nom qui sépare l'État de Mozambique de la côte de Zanguebar. Les Arabes l'appellent Ras-Mabei\ qui signifie « Promontoire de départ, « parce que les caboteurs indigènes partent de ce point avec la mousson sud-est pour se diriger vers le nord en doublant le cap d'Hafoun (1).

Ce cap apparaît de loin comme une île, et se trouve adossé à de hautes montagnes d'une forme singulière. L'amiral Beaulieu tint à l'ancre sous ce cap, en juillet 1620, durant une tempête violente, et il tenta vainement de communiquer avec les naturels du pays. Il décrit le mouillage comme étant à 10'' l'de latitude nord. La variation de l'aiguille aimantée était alors à 17" deux tiers ouest. En 1809 Sait ne la trouva que de 4". Les Portugais avaient autrefois une factorerie aux environs d'Hafoun, jusqu'à l'époque où ils en furent chassés par les Arabes.

D'Hafoun à Ras-ul-Khyle ( cap Bédouin de quelques cartes), la côte présente une masse granitique de plus de cent mètres de hauteur. Les Arabes la désignent sous le nom de Hazlm, qui signifie tfrrain rocailleux. Au sud de Ras-ul-Khyle se trouve d'abord Sef- Tewil, ou le rivage pelé ^ puis VlJerab ou contrée montagneuse. C'est cette étendue du littoral que les cartes indiquent sous la dénomination d'Ajan, d'Azan ouAzamea, qui n'est probablement qu'une corruption du mot arabe Hazim. Les indigènes l'appellent Barra Somauli , c'est-à-dire Terre des So' maulls^ et sont aujourd'hui, pour la plupart, tributair^^s dh Timan de Mas-

(x) Ovven, yà nanatu'ii of voyages to explore the s/tores ofAj'rica, elc; vol. |, p. 354.

L'UNIFERS.

cate. La nier qui baigne cette côte, dont l'aspect donne de la tristesse, est poissonneuse au delà de tout ce qu'on saurait imaiiiner. Un phénomène qui frappa singulièrement Sait, et qui se renouvela deux fois pendant le trajet du cap Das Baxas au cap d'Orfui, c'étaient des bancs de plusieurs milliers de poissons morts qui flottaient sur Teau. Le navire, avec un vent favorable, mit plus d'une demi-heure à traverser l'un de ces bancs (àS^lat. nord), qui se composaitde poissons d'une grosseur considérable appartenant aux genres Sparus, Uibrus et Tetrodon. « D'après la rougeur de leurs ouïes, dit Sait, on pouvait croire qu'ils n'étaient pas morts depuis longtemps. » Un autre banc, qu'il rencontra vers 1()<» lat. nord, était formé de poissons qui avaient déjà subi un commencement de putréfaction. Quelle est la cause qui frappe de mortsimultaiiément des milliers d'êtres vivants?

Kst-ce une substance vénéneuse, accidentellement mêlée aux eaux delà mer?

Les habitants de l'Océan sont-ils, comme ceux de la terre , affligés d'épidémies mortelles? Nous ne saurions faire à cet égard que des conjectures. Mais ce qui est incontestable, c'est que ces bancs de poissons pourris , jetés sur la côte , deviennent des foyers d'infection, et doivent contribuer à la mortalité des habitants du littoral.

PAYS D'aDEL

DES ADELS ) .

ilARKAR.

BERBEREU.

En sortant du détroit de Bab-el-Mandeb, on trouve à la droite une contrée aride : c'est le pays d'Adel ou des Adels. On est désagréablement impressionné par l'c'ispectd'une grève blanchâtre etardente où sont adossées les unes contre les autres les misérables huttes qui forment le village de Toujourra, Cette plage désolée est bordée à l'horizon par des montagnes d'origine volcanique , qui s'étendent du sud-est au nord-est, et présentent de l'est à l'ouest leurs gradins dépouillés. «Il n'y a, dit M. Rochet d'Héricourt, nulle part dans le monde autant de cratères éteints , autantdelavesrépanduessurlesol.Si les anciens avaient connu cette contrée , ce n'est point en Sicile qu'ils auraient placé la guerre des Titans , ou les ardents fourneaux des Cyclopes. Aucune eau fécon-

dante ne parcourt les brûlants replis de cette terre ravagée de tout sens par les feux souterrains et embrasés par le soleil des tropiques. « Quelques arbres rabougris sont les seules traces de végétation qu'y rencontre la vue attristée. Le village de Toujourra est situé au fond d'une large baie dont l'entrée est défendue par un grand nombre d'îlots. Les trois cents cabanes qui le composent, groupées sur la rive droite de la baie, sont construites en forme cylindrique, avec des pieux enfoncés dans le sable; les toits, couverts d'herbes desséchées , s'arrondissent en dôme. Une population de cinq à six cents âmes s'abrite sous ces chétives cabanes. Les habitants sont musulmans et les intermédiaires du commerce qui se fait entre l'Abyssinie méridionale et l'Arabie. Ils obéissent à un chef qui porte le titre de sultan. Son autorité ne s'étend guère au delà de Toujourra ; car le pays situé entre la province d'Éfate (royaume de Choa) et le Toujourra est occupé par des tribus arabes indépendantes, qui rançonnent les caravanes.

Au sud de Toujourra, on trouve Ambabo, sur la côte de l'océan Indien.

C'est un très-petit hameau , et une ancienne station de caravanes. Le site d'Ambabo est moins désolant que celui de Toujourra. La chaîne de montagnes qui s'élève à une lieue de la mer est garnie de quelques bosquets touffus de mimosas; les torrents qui s'en précipitent pendant la saison des pluies, laissent sur la plage des flaques d'eau saumâtre, entourés de gazons vigoureux. Zeyla, à trente lieues environ plus bas de Toujourra, forme la limite du pays d'Adel et du pays des Somaulis. Son port était déjà célèbre au seizième siècle ; les Portugais , maîtres alors de l'océan Indien, venaient souvent y relâch'^r. Aujourd'hui il entretient des relations fréquentes avec Moka ; c'est un des points où se font des échanges commerciaux de cette partie de l'Afrique. Zeyla est entourée d'une muraille haute de trois à quatre mètres, qui lui sert d'abri contre les agressions des tribus somaulis du voisinage. Cette ville , où l'on voit trois ou quatre maisons de pierre, était autrefois soumise à l'autorité d'un gouverneur nommé par le chérif de Moka; mais la souveraineté du porta

été récemment achetée par un Somauli, riche, intelligent et actif, nommé Ali- Cher-Markeh (1). C'est dans le port de Zeyia que furent assassinés, il y a près de deux siècles, les jésuites Maxado et Pereira, que le roi abyssinien Socinios avait appelés dans ses Etats (2).

route la côte d'Adel (est parcourue par de nombreuses tribus de peuples nomades et pasteurs, connues de tout temps par leurs brigandages , et qui opposent de grands obstacles à l'exploration de cette contrée. Elle faisait autrefois partie du royaume de Dankali. C'est pourquoi ses habitants s'appellent encore aujourd'hui Danakiies. Ils se disent mahométans; mais ils n'ont ni prêtres ni mosquées. Us exercent entre eux des vendettes terribles; jaloux de leur indépendance, ils ne se déplacent que pour chercher des pâturages pour leurs chameaux , et sont sans cesse prêts à prendre part à toutes les querelles, lorsqu'ils espèrent y trouver leur avantage. Us sont très-actifs, résolus, rusés, mais pauvres et mal armés. Au sud de ZeyIa habitent les tribus des Taltal, parents des Shiho; puis viennent les Dobas , les Guedéboursi , les Djibril-Habokor , les liagobos, enfin les Sotiiaulis, qui s'étendent jusqu'au mont Félix, près du cap Guardafui.

Le meurtre, partout en exécration , passe pour une action glorieuse dans le pfiysd'Adel. L'hommequitueun homme conquiert parmi ces tribus le renom de guerrier : il a le droit d'attacher à sa chevelure, enduite de suif, une blanche plume d'autruche, de passer un bracelet de cuivre autour de soji bras , et d'ajouter à ses armes quelques ornements d'nrgent. D'ailleurs, qu'il ait plongé son poignard au cœur d'un voyageur, ou qu'il ait j)ercé son ennemi d'une lance encombattant, la gloire est la même. Les oriçanes sexuels mâles que le meurtrier s'empresse de couper à la victime servent de trophée. Cette atroce coutume est aussi en vigueur dans le royaume de Choa. (M. Rochet d'Héricourt.)

(i) Rochet d'Héricourt {Second Voyage sur les deux rives de la mer Rouge , dans le pays des Adels et le royaume de Clioa^ p. 284.

(2) Lobo, Voyage en AbyssiniCf première partie, p. 70.

A une certaine distance de cette côte si inhospitalière on trouve plusieurs lacs d'eau salée. Parmi ces lacs, on remarque particulièrement celui que les Danakiies appellent Mel-el-Assal (eau de sel), et qui est leur plus grande richesse. Le Mel-el-Assal présente un des pays les plus désolés du pays d'Adel. « Du haut des versants qui plongent vers lui, on voit ses eaux dormantes s'étendre en un bassin circulaire de plusieurs lieues de diamètre, autour duquel une ligne non interrompue de montagnes volcanisées forme une ceinture lugubre. C'est sur les parois de cette cuve que la chaleur solaire, pompant les eaux depuis des siècles , amène la cristallisation naturelle du sel. Le sel entoure la surface verdâtre du lac d'une frange blanche, large de près d'un kilomètre, assez solide pour porter les chameaux d'une caravane. Sur le bord de ce nouveau rivage flottent de grands dodécaèdres qui élargissent la croûte cristallisée, à laquelle ils finiront par adhérer. Une bande blanchâtre haute de cinquante pieds, qui couvre les montagnes autour du lac, indique sans doute le niveau primitif des eaux, et mesure les progrès de l'évaporation. C'est une vue affreuse au milieu du jour, sous un ciel incandescent, que le spectacle de cette véritable mer morte qui s'engourdit, qui s'épaissit, qui se solidifie lentement; de cette mer déserte de navires, emprisonnée par une révolution volcanique, et qui se laisse impunément insulter par le sabot du dromadaire (!).'»

Ce qu'il y a de remarquable, c'est que le niveau de ce lac est considérablement au-dessous du niveau de la mer. M. Rochet, par des observations barométriques exactes , a trouvé cette dépression de 217 mètres 700 millimètres. Il pense que ce lac est le fond d'un ancien golfe qui aurait été séparé de la mer, et se serait trouvé intercepté par suite d'un soulèvement de terrain. Un ancien volcan coupe l'espace intermédiaire entre le lac et les bords de la mer, et deux coulages auraient répandu une lave diverse et inégale, l'un descendant vers la mer, et l'autre aboutissant au lac. Mais

(i) Rochet d'Héricourt {Second Voyage)^ o. 70.

UUNIVERS.

la tourmente qui a soulevé ce volcan et les montagnes qui l'entourent a pu affaisser le lit du golfe dont elle faisait un lac; et c'est ce qui permet, selon M. Rochet, d'expliquer la dépression extraordinaire de ses eaux comparativement au niveau de l'Océan.

A l'est de ce lac salé se trouve un lac d'eau douce ( Aoussa), dans lequel se jette l'Aouache , principale rivière du pays d'Adel, et qui pircourt une grande partie du rovaume de Choa. L'Aouache prend sa source a plus de 100 lieues au sud , et coule du sud au nord-est. Son courant est très-rapide; la largeur de son lit est de 50à 60 mètres. Pendant les grandes pluies il déborde, et prend en quelques endroits un developpementconsidéfahie; ses rives sont garnies d'épaisses forets. Ces forêts sont peuplées de lions, de léopards, d'éléphants , d'hippopotames , de zèhres , d'antilopes, et de milliers d'oiseaux aux plumages éclatants (I). A Malkakouyou, la hauteur de l'Aouache est, suivant les observations barométriques de M. Rochet , de 72.5'", 660 au-dessus du niveau de l'océan Indien.

A plus de 80 lieues de Zryla on trouve plus bas , sur la même côte , la ville de Barbara ou Berbereh. C'est le marché le plus considérable de cette partie de l'Afrique ; il s'y tient tous les ans une foire très-renommée. Cette foire commence après les moussons du nord , et dure pendant trois mois. On y trouve un excellent mouillage dans îin bassin formé par un banc de sable et de corail, qui s'étend parallèlement à la côte. La ville occupe le fond de ce bassin. Le banc de sab!e ressemble à une jetée qui aurait été construite dans l'intention d'établir un port pour la commodité des navires. Quatre à cinq cents huttes sont entassées les unes à côté des autres sur le rivage. 'Chacune d'elles se compose d'im toit formé avec des nattes de feuilles de palmier ou avec de longues herbes sèches , ou bien encore avec des peaux à demi tannées et étendues sur le bâton qui sert ordinairement de squelette à toutes les cabanes. Les habitations d'uu petit nombre de marchands étrangers, des Banians et des

(i) Rochet d'Héricourt ( Prewîier Voyage}.

Arabes, indi(|uent des prétentions à une certaine recherche : elles ontles murs formés avec dos naties d'une hauteur d'environ deux mètres; leur toiture inclinée se compose de bambous, posés transversalement sur des pieux et recouverts de feuilles desséchées. Berbereh est la propriété de quatre tribus somaulis ( Yal- Horch, Yal-Chardone, Yal-Achmet, Yal-Guiditte ). Tout étranger est obligé de choisir parmi ces Somaulis une sorte de protecteur, qui sert à la fois de cicérone et de courtier. Le principal personnage de la ville est le même Cher-Markeh , qui possède la souveraineté du port de Zeyia. II y a environ quinze ans le gouvernement des Indes le récompensa généreusement de l'assistance qu'il avait prêtée à un brick anglais, la Mary-^nney attaqué et brdié pendant la nuit par des indigènes, lors d'un mouillage sur la côte; il lui conféra, en outre, les privilèges d'un sujet anglais, avec liberté d'arborer le pavillon britannique sur ses baquélas. Cher-Markeh est aujourd'hui le principal agent de l'Angleterre dans cette partie de l'Afrique (1).

Dans l'intérieurdu désert des Somaulis, à peu près à moitié chemin entre Berbereh et le royaume de Choa , se trouve la principauté ou le royaume d'H<jrrarou d'Hurrur, avec la capitale du même nom. Les Harraris appartiennent à la race des Somaulis, quoiqu'ils ne mènent pas, comme ceux-ci, une vie nomade.

Dans ces plages désertes de l'Afrique orientale qui s'étendent entre l'Abyssinie les pays habités par des Gallas, et rOcéan, les Harraris sont la seule population qui ait un siège fixe, et qui soit réunie dans une ville. Aucun Européen n'a encore visité Harrar ;et les renseignements que M. Rochet nous donne sur la ville d'iiarrar et ses habitants lui ont été fournis par le représentant de l'émir d'Harrar auj)rès du roi de Choa.

« Harrar est bâtie dans le creuxd'un vallon arrosé par plusieurs petites rivières ; ce vallon paraît êtreun des points les plus fertiles de la zone torride; il est couvert de caféiers qui donnent un grain supérieur à celui de Moka, et qui alimentent le principal commercedes Harraris.

(i) Rochet d'Héricourl ( Second Voyage ) , p. 288.

On y trouve aussi le safran , des cotonniers, avec le produit desquels on fabrique des étoffes pour vêtements. Une population de deux à trois mille âmes estenfermée dans la ceinture crénelée qui entoure la ville. Les Harraris sont doués d'aptitudes extraordinaires pour le commerce, auquel ils se consacrent exclusivement.

Le commerce d'Harrar se divise en trois grandes branches. Une partie de la population mobile qui forme les caravanes se dirige sur le Choa, une autre parcourt les tribus voisines des Gallas, une troisième descend le territoire encore trèspeu connu d'Augadène , au sud de la région occupée par les Somaulis; ceux qui vont dans le Choa en tirent des toiles de coton, du café, du tabac, des esclaves, etc., qu'ils rapportent à Harrar, et qu'ils vont ensuite vendre à Berbereh. Les caravanes qui font leur tournée chez les tribus gallas s'y procurent du safran, du café, de l'ivoire et des corries de rhinocéros; enfin, celles qui se dirigent sur Augadène y achètent de la gomme, de la gomme-myrrhe, de l'ivoire, des plumes d'autruche (1). »

Si ces renseignements sont exacts, les habitants d'Harrar sont appelés à jouer un rôle important du moment oùrindustrieeuropéennepourrajeterses produits dans ces contrées de l'Afrique orientale.

ROYAUME DE CHOA.

A l'est du Nil bleu (Bahr-el-Asrek) et au sud-ouest du pays des Adels s'étend le royaume de Choa, dont les limites ne sont pas exactement définies. MM. Rochet d'Héricourt, Ch. Johnston, Krapf, Harris, Lefebvre et Petit paraissent être les premiers Européens qui aient bien visité ce royaume, sur lequel on n'avait encore que de vagues renseignements.

C'est surtout à la relation toute récente de M. Rochet que nous en devons une connaissance exacte. Les traités de comnrierce que la France et TAngleterre viennent de conclure avec le roi Sahlé- Salassi témoignent de l'importance que cette riche contrée pourra acquérir par la suite.

Quand on arrive dans le Choa, après

(i) Rochet d'Héricourt {Second Voyage), p. a64.

avoir parcouru le pays des Adels , on est frappé du changement brusque qu'éprouvent la température, la configuration du sol et même l'aspect des hommes.

C'est qu'on s'est élevé, par de véritables gradins, sur un immense plateau, qui est à plus de 1,000 mètres au-dessus de la plaine des Adels. « On escalade cette pente, dit M. Rochet (1), par une route, à chaque instant entrecoupée de rochers, qui se déroule en mille replis, qui rase souvent le bord d'effrayants précipices, et que l'on ne traverserait pas quelquefois sans péril , si l'on n'était protégé par l'adresse miraculeuse des mules d'Abyssinie. On monte jusqu'à Métatitepar de véritables gradins ; chaque coteau que l'on gravit se couronne d'un petit plateau , dominé lui-même par une colline supérieure. On avance à travers des sentiers embaumés , bordés de haies de jasmin toujours en fleur; à chaque pas, des ruisseaux limpides emportent brusquement devant vous les belles eaux des montagnes , que les accidents du terrain brisent en petites cascades. Partout, aux flancs et au sommet des collines, une culture soignée entretient une somptueuse végétation. Sur les pentes, de vertes oasis sont enchâssées au milieu des roches; dans les plateaux, les cultures s'étendent en grands carrés symétriques divisés par des haies vives. A cette époque de l'année ( commencement de novembre ) tout était vert encore : le blé, les fèves, les pois, le coton. Les champs de dourah (maïs) pâlissaient déjà cependant ; à l'approche de la maturité , les hautes tiges, au milieu desquelles l'homme le plus grand aurait disparu , s'inclinaient légèrement sous leur tête; le vent y faisait courir, aux reflets du soleil, des vagues argentées , au-dessus desquelles des troupes de cardinaux, aux plumes écarlaites tachetées de bleu ou de noir, voltigeaient comme de petits nuages de flamme. »

M. Rochet nous dépeint le Choa, et particulièrement la province d'Éfate, comme un magniflque oasis, entouré de

(i) Second Voyage sur les deux rives de la mer Rouge, dans le pays des Adels -et te royaume de Choa, par M. Rochet d'Héricouri; Paris ( Arthus Bertrand ), vol. in-S» ;

L'UNIVERS

coîitref s nrides et «iésolées. Dénéniali , tians la province d'Éfate , est la porte douanière du (,hoa. Les caravanes venant du pays des Adels sont obligées d'y acquitteriindroitennattiredelO pourlOO.

A deux lieues de Dénémali, à la station d'Asbouti (972 mètres au-dessus du niveau moyen de l'océan Indien), commencent les premiers mamelons du versant oriental du plateau du Choa. La montagne de Metatite est le plus élevé de ces mamelons ; son sommet est , d'après les observations barométriques de M. Rochet , à 3,278 mètres au-dessus du niveau moyen de l'océan Indien. L'air, rarétié et très-frais , quoique à 9" latitude nord, y rend la respiration difficile. Sur le versant occidental, le terrain ne s'incline plus que par des ondulations douces et des pentes peu sensibles. La végétation ne cesse pas d'être vigoureuse; seulement on n'y trouve plus le dourah : la température n'est plus assez cbaude pour cette céréale.

Au sommet d'une de ces montagnes coniques qui marquent les étages du plateau du Choa, est situé Aleyou-Amba.

C'est le point d'intersection des routes commerciales de cette partie de l'Afrique. C'est là qu'arrivent les produits de l'intérieur, le café, le coton , le tabac, les esclaves que les marchands de Toujourra, de Zeyia et d'Harrar vont porter sur les côtes; c'est là que les verroteries, les cotonnades, les soieries qui arrivent de rinde viennent se troquer contre les productions du pays. La population d'Aleyou-Aniba est très-mêlée : on y voit des Ambarras, des Gallas, des Danakiles, des Somaulis et des Harraris. Les monnaies dont on se sert dans les transactions commerciales sont des pièces de sel elliptique, de deux centimètres d'épaisseur sur huit à dix de long; on les appelle amoulehs. A Aleyou-Amba, 20 amoulehs valent 1 talaro de Marie-Thérèse (environ 5 francs), la seule monnaie connue et reçue en Abyssinie, où, à cause de son effigie, les naturels l'appellent « la femme d'argent. » Les amoulehs sont exposés à des détériorations qui les mettent bientôt hors de cours; ainsi, dans la saison des pluies , ils sont en partie dissous par l'humidité, eton ne les reçoit plus qu'au prix marchand du sel. Pour deux pièces de

sel on peut avoir un bel agneau, et le plus beau mouton ne coûte pas plus de h amoulehs (1 fr. 25 cent.) (1).

Angolola est la résidence ordinaire du roi, et située à six ou sept lieues du sommet de Metatite. C'est une agglomération de chaumières circulaires, surmontées d'un grand toit conique et entourées en partie de verdure. Le toit lui-même est coiffé d'un pot de terre par lequel s'échappe la fumée du foyer. Assises devant ces chaumières, les femmes sont occupées à broyer le blé sur un banc de pierre pour faire la farine nécessaire au repas du jour. Angolola est une ville toute récente : c'est Sahlé-Salassi qui l'a fondée, afin de se rapprocher des Gallas , auxquels il fait chaque année la guerre. Llle est située au confluent de deux rivières, dont la plus considérable s'appelle Tchia-Tchia. Elle couvre deux hauteurs : le roi s'est réservé la plus élevée. Il y a fait construire pour lui et sa garde plus de cinquante chaumières entourées d'une enceinte. La chaumière que le roi destine aux réceptions solennelles est divisée en deux étages : une porte basse, à fleur de terre, indique le rez-de-chaussée , et ce rez-de-chaussée sert d'écurie. Une autre porte s'ouvre au-dessus: c'est celle du premier étage, de l'appartement du roi; on y arrive par des degrés de bois. Voici le portrait que M. Rochet trace de Sahlé-Salassi, qui attendait avec une vive impatience l'arrivée des présents du roi des Français.

« Sahîé-S^alassi est un homme cle plus de cinquante ans, au teint cuivré, et dont la physionomie a conservé son caractère à la fois noble , spirituel et bienveillant, malgré l'infirmité qui a terni un de ses yeux; comme tous les Abyssins, il garde la tête nue , et ses cheveux sont frisés en mille boucles. Au moment ou je parus devant lui, il était assis sur un pliant de cuir que l'on appelle en Abyssinie un sérir^ couvert d'un matelas de velours cramoisi. Il avait sa petite croix d'or suspendue au cou par un cordon de soie bleue. Le taubé , bordé de broderies de plusieurs couleurs, dans lequel il était drapé, laissait voir sur sa poitrine une veste de brocart d'or des Indes ,

(i) Rochet d'Héricourt {Second Foyage)^ p. 26si.

AFRIQUE ORIKNTALE.

et à ses poignets deux épais bracelets d'or massif. Lorsque je fus près de lui, il me tendit la main d'un air riant. Moi , sans me conformer aux usages du pays , qui forcent ses sujets à lui parler à genoux, je l'embrassai rondement et affectueusement , et , sans plus de façon , je pris place à côté de lui sur le sérir. u Bonjour, Rochet, me dit-il; bonjour, mon ami; bonjour, mon fils ! Tu as surmonté le danger par ton courage ; j'ai été souvent bien inquiet sur ton compte. Les Danakiles t'ont- ils maltraité? J'avais écrit à tous les ras; s'ils t'avaient chagriné, je t'aurais bien vengé. >» Et il continua en me faisant de longues questions sur mon voyage ; puis, voyant que je succombais à la fatigue de ma marche forcée, il me congédia. Ilm'avaitfaitpréparerunechaumièreque j'avais déjà habitée pendant mon premier séjour : j y trouvai une table copieusement servie de viandes rôties, de légumes bouillis et d'hydromel. Je mangeai, tandis que l'intérieur de ma chaumière était éclairé par des hommes qui tenaient dans leurs mains des torches formées d'épais rouleaux de toile de coton trempée dans de la cire : les bougies étaient aussi primitives que les flambeaux. Puis je me couchai sur un sérir que l'on avait recouvert de moelleuses étoffes de coton, et je m'endormis avec l'indicible bienêtre qu'éprouve tout voyageur la nuit de son arrivée.

« Le lendemain, Sahlé-Salassi , qui la veille avait sacrifié sa curiosité à sa bienveillance, crut pouvoir se dédommager sans scrupule. Il me fit appeler de bonne heure; il me reçut, cette mis, dans l'intérieur de sa chaumière, auprès d'un brasier dont la fraîcheur de la température faisait apprécier le voisinage. Lorsque je me fus assis, il me demanda si la lettre qu'il m'avait chargé de remettre de sa part au roi des Français avait été bien accueillie, si j'avais faft ses commissions, si je lui avais apporté de bons remèdes. Je lui répondis que le roi des Français avait reçu sa lettre avec beaucoup de plaisir, * et que la meilleure preuve que je pusse lui en donner était dans les cadeaux que j'étais chargé de lui présenter. Il me questionna alors sur les objets que je lui apportais : sa curiosité redoublait à mesure qu'il les voyait arriver dans la cour; ils n'y fu-

rent pas réunis avant la fin du jour; et comme il était trop tard pour les déballer, je demandai au roi la permission de me retirer, afin de mettre tous les ballots en ordre et de me préparer à lui en faire le lendemain l'exhibition complète(l). »

Les habitants de Choa sont pour la plupart chrétiens, d'après le rite abyssinien. Ils ont une vénération extrême pour la sainte Vierge : ils célèbrent en son honneur trente-trois fêtes dans l'année.'Cette vénération est poussée si loin par un grand nombre, qu'ils vont jusqu'à mettre la sainte Vierge au-dessus de Jésus-Christ. Cette croyance est répandue dans la province de Fatigar; à Angobar et dans le célèbre monastère de Devra-Libanos , on repousse cette erreur. Les disputes religieuses s'échauffent souvent à un tel point, que le roi est obligé d'interposer son autorité. Le clergé est très-nonjbreux dans le royaume de Choa, et y forme la classe la plus éclairée de la population : il comprend les prêtres, les moines et la corporation des defteras^ de laquelle sont tirés les écrivains, les chantres, les maîtres de cérémonie et les directeurs des biens temporels des églises, auxquels on donne le nom à'alakas. Tous les prêtres sont ordonnés par Vaboune (père), chef suprême de l'Église d'Abyssinie. L'aboune est institué , moyennant une forte redevance, par le patriarche cophtedu Caire.

Dans la province d'Efate il y a beaucoup de musulmans. On distingue les femmes chrétiennes à leur costume :

elles ont les cheveux courts et bouclés, et portent une longue tunique blanche, fermée au cou, descendant jusqu'aux pieds, serrée par un cordon autour de leur ceinture, et à laquelle sont attachées de longues manches. Les musulmanes ont la tunique d'un rouge sombre , et laissent croître leurs cheveux, qu'elles tressent, et dont elles rejettent les nattes derrière leur tête- Les unes et les autres ont pour principale parure des pendants d'oreilles. « Le matm, par le silence de ces lieux, où l'air est aussi sonore que limpide, on entend les femmes abyssiniennes causer du sommet

(i) Rochet d'Héricourt , p. '^3-I25>

W Livraison. (Afrique Orientale.)

L'UNIVERS

(l'une colline à Tautre et s'adresser d'une voix amicale des questions affectueuses. Si un Abyssin travaille au champ près duquel vous passez, il s'approche avec ruriosité de la route, au bruit des i^relots de votre mule, et vous salue avec cordialité (1). »

Dans le Choa, comme dans presque tout rOrieiit, le souverain est considéré comme le propriétaire de toutes les terres. II a seul le droit d'avoir un harem. Ses officiers sont investis du gouvernement des provinces. Les principaux habitants ne remplissent aucune charge, vivant dans une oisiveté à peu près complète, llànant au soleil, jouant à des jeux qui rappellent assez le trictrac et les échecs. Les grands personnages sont constamment entourés d'une cour de parasites.

L'abondance des denrées leur permet de soutenir cette hospitalité, dont le roi donne si généreusement l'exemple.

Comme pour tous les oisifs, les disputes et les procès sont ici une occupation. La justice se rend avec solennité : elle est conliéeàuntribunaldedix-neuf juges.Le roi est le juge suprême. Tous les matins, de très-bonne heure, aprèsavoir accompli ses devoirs religieux et visité ses écuries, SahléSalassi monte devant la porte de sa chaumière sur l'estrade qui lui sert de trône, et pendant des heures entières il juge les appels présentés devant lui contre les sentences du tribunal.

M. Harris porte la population du royaume de Clioa à deux millions cinq cent mille âmes', dont un million de chrétiens, et un million et demi de païens gallas et de musulmans. Le royaume est divisé en quatre cents districts ou choumats, dont chacun a pour chef un gouverneur. Il faut y ajouter cinquante abogases, chargés de veiller à la sûreté des frontières, comme les margraves du vieil empire allemand. Les insignes de ces dignités sont le sabre, la lance, le bouclier de cuir garni d'argent, l'anneau, le bracelet d'argent et l'espèce de diadème d'où une triple chaîne descend sur le visage. Sahlé-Salassi, pour récompenser les services que M. Rochet d'Héricourt lui avait rendus dans une expédition contre les Gallas,

(ï) Second Voyage de M. Rochet d'Héricourt, p. IIQ.

conféra au voyageur français la dignité et les insignes de challaga : c'est le titre que portent les généraux et les gouverneurs dans le royaume de Choa.

Sahlé-Salassi fait remonter l'antiquité de sa race à la reine de Saba et à Salomon, parce que le royaume de Choa faisait autrefois partie de l'empire d'Abyssinie. Cet empire était arrivé, au seizième siècle, à sa période la plus critique : deux invasions terribles vinrent fondre sur lui, à l'ouest celle des Gallas, et à l'est celle de Somaulis conduits par une sorte d'Attila, nommé JMehemet Gragne. Resserrée entre ces deux débordements de peuples conquérants, la mère de l'empereur David appela au secours les chrétiens. Cinq cents Portugais arrivèrent en Abyssinie, en tournant l'Afrique par la route que Vasco de Gama venait d'ouvrir. Un soldat portugais tua dans une bataille cet affreux Mehemet Gragne, dont la légende s'est conservée jusqu'à ce jour.

Les Adels et les Somaulis, privés de leur chef, se dispersèrent, et retournèrent à la vie nomade du désert. Mais pendant gue l'Abyssinie portait à l'est tout l'eflort de sa résistance, lesGallas l'avaient coupée au sud par le milieu : leurs tribus, introduites au cœur du Choa, s'accumulèrent el s'avancèrent vers le nord et vers l'est comme par une alluvion lente, mais irrésistible; elles prirent racine sur le sol, qu'elles couvrirent de leurs hameaux et de leurs cultures. Ce n'était pas par le sort d'une bataille qu'on pouvait regagner sur eux tout ce qu'on avait perdu ; on ne pouvait pas les chasser : il fallait les soumettre et leur faire changer de mœurs et de coutumes ; c'est l'œuvre à la fois religieuse et nationale à laquelle ont travaillé les ancêtres de Sahlé-Salassi, œuvre que Sahlé-Salassi continue chaque jour.

C'est pendant une de ces expéditions que M. Rochet eut l'occasion de faire des recherches archéologiquesd'un grand intérêt. Près de Fine-Fini, sur le sommet delà montagne Kathafo-Gallas, il trouva les ruines d'un édifice qui paraît avoir servi à des réunions religieuses à l'époque où le christianisme fnt introduit en Abyssinie. « Le monument s annonce par une chaussée creusée horizontalement dans une roche schisteuse ; à mi-

chemin elle s'élargit en cercle, puis elle aboutit à une voûte qui perce le roc élevé verticalement comme un mur. On pénètre par la voûte dans une espèce de cour à ciel ouvert qui forme un carré long; au bas d'une des parois de cette oour, on voit l'entrée d'un souterrain aujourd'hui obstrué par des décombres.

Le temps, en dégradant les roches, a ouvert une fissure par laquelle on entre dans unegrottecreuséede main d'homme et à laquelle le souterrain maintenant fermé devait autrefois conduire. La grotte est partagée en deux pièces éclairées par des lucarnes percées dans le roc. Une sorte de banc de pierre est taillé au fond de ces chambres, etservait probablement de siège aux hôtes de cette mystérieuse retraite. Des piliers carrés, qui s'élargissent au sommet et à la base , soutiennent les voûtes ; unfilet est sculpté à la demi-hauteur de ces colonnes. Tout a été taillé dans le même roc ; d'ailleurs aucune inscription ne peut mettre sur la voie de la date et de la destination de cette construction étrange. Au midi de la grotte, à 200 mètres de distance, on voit encore les fondements d'un édifice qui devait couvrir une vaste superficie, et dont la grotte était sans doute une annexe (1). »

Non loin de là, sur le bord de la rivière Galléna , M. Rochet trouva une grotte creusée dans une roche schisteuse. Cette grotte se compose de deux pièces circulaires dont le plafond s'arrondit en coupole , et elle est décorée au centre d'une petite guirlande de losanges entrelaces. Une corniche, située dans le bas, servait de support aux flambeaux. Dans la plus grande des chambres on remarque , sur un des côtés , trois grandes cuves taillées dans le roc , au-dessus desquelles le plafond est noirci de fumée; dans l'autre chambre il n'y a qu'une cuve, mais elle a été creusée au milieu delà pièce : on dirait qu'elle était destinée à des ablutions.

On n'y voit aucune inscription. S'il nous était permis de hasarder quelque conjecture, nous dirions que cette grotte a servi jadis de demeure à quelque ermite. On sait que , dans les premiers siècles du christianisme, la

(i) Rochet d'Héricourt, p. aïo.

Thébaïde et l'Abyssinie étaient , pour ainsi dire, peuplées de cénobites.

Le sol du royaume de Choa se compose généralement de granit , de porphyre, de syénites et de roches cristallines qui leur sont associées, tandis que, par suite des éruptions de basalte et de trachyte , les terrains anciens ont été surmontés de cônes qui atteignent souvent une hauteur considérable. On y trouve différentes variétés d'obsidiennes , déjà connues des anciens.

Parmi les plantes, dont il y a plusieurs espèces nouvelles , M. Rochet signale particulièrement le CoussOj employé pour expulser le ténia, dont la plupart des habitants du Choa sont affectés. Ce qu'il y a de singulier, c*est que la tige de ce végétal rappelle l'aspect du ver solitaire.

Les hippopotames sont fréquents dans les rivières d'Aouache et de Tchia- Tchia, qui va se jeter dans le Nil bleu. Mais, ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que l'hippopotame d'Abyssinie, identique avec l'hippopotame du Sénégal , diffère complètement de celui du Cap. C'est pourquoi M. Duveruoy propose d'appeler le premier Hippopotamusty pus. comme le plus anciennement connu , et le dernier , Hippopotamus australis (1).

KoRDOFAiN. Cours du Bahr-el-Abiad et du Bahr-el-Asrer. Montagnes de la Lune.

Le nom de Kordofan dérive, suivant M. Ruppel, dekordu, qui signifieAomme dans la langue des indigènes ; il s'applique à la région d'Afrique comprise entre les 10* et 1 5® degrés de latitude nord, et les 25® et 29® degrés longitude orientale de Paris. Cette région est bornée au sud par le Bahr-el-Abiad ou fleuve Blanc, au nord et à l'est par des steppes arides. Bruce, G. Browne et Caillaud ont donné les premiers renseignements, quoique fort incomplets, sur le Kordofan (2) Cette contrée fut plus tard visitée (de 1824 à 1827) par M. Rup-

(i) Note âo M. Duvernoy sur le squelette d'une tète d'hippopotame d'Abyssinie , rapportée du royaume de Choa par M. Rochet d'Héricourt {Revue nouvelle, t. V, p. 43o).

(2) G. Browne, Travelsj etc., i vol. in-S"; I.ondon , i8oo.

L'UNIVERS

pel, à qui nous devons à peu près tout ce que l'on sait de positif à cet éfj;ard (1). Les différents districts du Kordofan no

f>araissent jamais avoir été réunis par un ien politique de manière à former un état ou un royaume indépendant. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à l'époque où la' domination des rois de Sennaar s'étendait sur les pays baignés par le Nil jusqu'au 20'' degré de latitude, le chef du pays plat, autour de la ville d'Ohéid , était leur tributaire, et exerçait une influence indirecte sur les.répid)liques nègres du voismage. Il paraît <|ue dès le milieu du dix-luiitième siècle les princes du Darfour commencèrent à disputer aux souverains de Sennaar la suzeraineté du Kordofan. Enfin , dans les premières années du dix-neuvième siècle, le mélek (chef) IMakdoum-el- Moussalem, commandant des troupes du Darfour, chassa le mélek El-lJachma , allié du roi de Sennaar. IMoussalem établit sa résidence à Obéid , et y gouverna an nom de Mehenv t ibn Eatcl, sultan du Darfour. En 1820, il fut déf^.iit et tué à la bataille de Bara, p.ir Mchomet-Bcy-Tefderdar. Depuis celte époque, les musulmans ( égyptiens ) sont maîtres du pays. Ils ont établi près d'Obeid un canip retranché, et placé de petites garnisons à Rara, à iMolfat et à Abou-Uaraza; chaque année ils font des incursions dans les montagnes habitées par les INubas (Nègres); ils s'y emparent de tous ceux qui ne se sauvent point par la fuite, et, en vertu du droit du plus fort, les emmènent en esclavage. On a calculé qu'ordinairement les deux tiers de ces infortunés périssent faute de nourriture avant d'arriver au Caire; là un grand nombre meurt de maladie (2).

La ville d'Obéid, capitale du Kordofan, oij résidait jadis le mélek qui gouvernait au nom du sultan du Darfour, a été en partie détruite par les troupes du vice roi. Aux environs de ces ruines se sont formés trois établissements il» fVadi-Naghélé, gros bourg habité par les marchands indigènes et

(i) Dr. Ed. Rappel ,/Je/.$e in Nulnen, Kordofan, etc., iii-8o ; Francfort, 1829. — Nouvelles Annales des 'voyages, t. LXXtl, p. 266.

(2) Ruppel, Rcise, etc., p. 1 34,

étrangers ; 2« lU-Orta , ou le camp retranché des Égyptiens , renfermant des casernes et des magasins : ce sont des baraques en terre; 3° ff^'adlSafi, village dont la population se compose presque exclusivement de Nègres habitant jadis une chaîne de montagnes, situés plus au sud et qui furent transportés ici par Mélek Moussalem. Le seul édifice public dans ces trois établissements est la mosquée de Wadi-Naglîélé, construite en briques. L'aire des habitations consiste en une surface dure faite de petits fragments de quartz; ce qui les protège longtemps contre les termites. Trois à quatre maisons appartenant aune même famille sontentourées d'une épaisse haie d'épines; il y a ordinairement au centre de l'emplacement un puits d'environ sept mètres de profondeur : il fournit en abondance une eau \\n peu saumâtre, qui est assez malsaine, surtout pour les étrangers ; aussi font-ils, ainsi que plusieurs indigènes, presque exclusivement usage de bilbÙ et de mérisé , boisson fermentée préparée avec du doura.

Lft nourriture habituelle des indigènes est Vasidé, espèce de galette faite de farine de doura, et arrosée d'une décoction de bananes sèches. .ladis les habitants d'Ohéid mangeaient presque tous les jours de, la viande; car avant l'invasion des Égyptiens le marché de la ville était bien pourvu de très-beau bœuf, ainsi que de beurre , de miel , de doura : toutes ces denrées étaient à trèsbon marché. Aujourd'hui le Kordofan partage le sort des pays possédés par Méhémet; ses habitants, écrasés par les impôts, sont réduits à la pauvreté; le gouvernement s'est même réservé exclusivement le droit de trafiquer avec les Nègres libres. Autrefois ce commerce était une source intarissable de richesses pour les marchands du Kordofan; ils recevaient des caravanes de l'Egypte une grande quantité d'objets fabriques qu'ils allaient revendre aux Nègres libres de leur voisinage; ceux-ci leur donnaient en échange les productions de leurs pays; les Kordofani faisaient de très-gros bénéfices : ils avaient ordinairement de grands approvisionnements d'objetsfabriqués, et traitaient les affaires assez rondement. Maintenant cette res*

AFRIQUE ORIEISTALE,

source est complètement tarie pour eux.

La population des trois établissements situés sur l'emplacement de l'ancien Obéid parut à M. Ruppel être de 5,000 âmes, dont 2,000 appartiennent à Wadi- Naghélé, 2,000 à El-Orta , et t,000 à Wadi-Safi. -Naghélé possède beaucoup d'esclaves des deux sexes, chargés de tous les travaux du ménage; les esclaves mâles adultes sont rares, parce que, faute de jardinage, on n'a pas d'occupation constante pour eux : ils ont, de même qu'à Bara , généralement les fers aux pieds , et on a peu d'attachement pour eux, parce qu'on ne peut pas compter sur leur fidélité.

Les femmes des marchands sont généralement très-belles; leurs traits rappellent plus ou moins ceux des Dongolaoui, leurs ancêtres; elles vivent dans une oisiveté complète, et restentordinairement couchées à l'ombre sur un lit de repos; aussi leur teint est-il d'un brun clair plutôt que noir. Leurs mœurs sont extrêmement dépravées. Le costume est le même que celui des habitants des bords du Nil ; toutefois, les vêtements n'y sont pas autant noircis par la saleté. Les sandales sont faites artistement en cuir de couleur. Les femmes ont, outre leurs ornements en or , en argent , en succin et en grains de verroterie , des bagues de bois d'ébène et d'ivoire. Les hommes se rasent la tête, portent de grandes tuniques à manches très-larges et de petits bonnets blancs.

On fait à Wadi-Naghélé de très-jolies corbeilles et des plats avec les feuilles du Palma thebaïca coloriées : on les tresse si artistement, que l'eau ne peut s'en échapper. On se sert, pour les menues dépenses, d'une monnaie particulière:

ce sont des morceaux de fer longs de trois pouces et de la forme d'un T dont la barre transversale serait courbée : on les appelle hachache; autrefois on en échangeait 150 contre une piastre forte, aujourd'hui on en a 250 pour la même valeur; le gouvernement actuel, de même que le précédent, en a mis en circulation. Dans les marchés considérables, le prix des choses était représenté par une mesure déterminée de doura ou par une toile de coton grossière , fabriquée dans le pays. Trois pièces équivalaient à une piastre forte. Autrefois, il ne circulait

parmi les marchands que des piastres à l'effigie de Charles IV, et, par une singulière bizarrerie , ils exigeaient que ce nombre fut exprimé sur la pièce par quatre traits perpendiculaires et parallèles, fin. La présence des soldats du vice-roi a mis en circulation forcée les piastres d'Egypte et les petites pièces d'or turques de bas aloi.

Habitants du Kordofan. Trois races d'hommes différentes habitent le Kordofan ; mais le profil de la plupart annonce qu'aucune d'elles ne s'est maintenue pure de tout mélange de sang étranger. Les Nubas ou Nègres, les véritables indigènes, se subdivisent en Nègres libres et païens , qui vivent dans la contrée montagneuse au sud d'Obéid, et en Nubas musulmans asservis , demeurant dans les plaines autour d'Obéid, et reconnaissant depuis longues années l'autorité du chef qui y réside. Les Dongolaoui, venus dans le Kordofan à différentes époques, forment la seconde race. La troisième se compose des tribus d'Arabes- Bédouins arrivés du Hedjaz après que l'islamisme se fut répandu en Egypte.

Chacun de ces peuples a sa langue particulière ; cependant les Nubas agriculteurs établis dans la partie septentrionale du Kordofan parlent de préférence l'arabe , quoiqu'ils paraissent savoir bien leur langue maternelle , qui est pres()ue identique avec les dialectes de Haraza et de Koldagi.

L'absence d'uniformité dans la physionomie des Nubas indique de fréquents mélanges avec les autres races ; ils ont, h la vérité, les cheveux laineux et les lèvres passablement grosses , mais le nez bien proportionné plutôt que plat et écrasé. Ils habitent de petits villages. Leur principale occupation est l'agriculture ; cependant tout leur travail se borne à nettoyer la terre des broussailles qui la couvrent, à enlever le gazon avec un instrument de fer ; et , lorsque la saison des pluies a commencé, à semer du doura , du doghen ou du simsin.

Quand le temps estfavorable , la moisson mûrit à merveille , sans qu'on s'en occupe davantage. Les ondées fréquentes , qui dans la plaine sont très-avantageuses, nuisent aux récoltes dans les cantons montagneux du sud , ce qui provient de la clifférence des terrains ;

L'UNIVERS

au snd il est argileux , au nord sablonneux : cette dissemblance aide puissjinment au coniiiieree entre les deux territoires. On se contente de couper les épis, et on laisse manger les tiges par le bétiiil. On extrait de la graine du simsin une huile employée principalement à oindre la peau et la chevelure. Les ]\ub;is cultivent auvssi du coton pour leur propre consommation , et fabriquent eux-mêmes les étoffes dont ils s'habil lent. Ils ont peu de moutons et de chameaux, mais de très-beaux troupeaux de bœufs, dont la chair n'est pas bonne; ils ne se servent de ces animaux que pour bêtes de somme ; de leurs peaux , qu'ils tan nent parfaitement avec la gousse du séné , ils font de grandes outres à eau, appelées raf, meuble indispensable pour les voyages dans le désert. Ils tannent aussi très-bien et teignent en vert, en rou e ou en jaune, avec le suc de diverses plantes, les peaux de moutons et de chèvres. Du reste, l'usage de ce cuir est très-borné , puisqu'on se contente d'en orner les sandales , les gaines des couteaux, et d'en recouvrir les formules magiques. Tous ces Nubas sont musulmans ; ils passent pour pacitiqiies et méfiants. Chaque village a un chef électif; sa dignité est héréditaire dans sa famille : il n'a pas le droit de lever des impôts; et tout son revenu fixe consiste dans une sorte de dîme de toutes les récoltes ; en revanche il est tenu d'exercer l'hospitalité envers tous les étrangers ; quelquefois ces chefs abusent de leur autorité en s'emparant par force , et à un prix qu'ils fixent , du bien de leurs subordonnés , pour le vendre avec profit aux marchands. Un tribut régulier en bétail et en esclaves est envoyé à Obéid.

Voici les noms des tribus arabes qui, à différentes époques , ont quitté le Hedjaz pour aller dans leKordofan, en traversant l'Egypte : Haouasmé , el- Ghiommé , Liserra , Habanié , Derihamat , Mousirir , Hammer , Seiattié^ Maghianié^ Ghelidat^ Moalem, Ha bahîn. Les cinq dernières se sont récemment retirées dans le Darfour, pour échapper au joug du gouvernement égyptien ; les quatre premières sont désignées par le nom générique de Bakara ( pasteurs ) , parce qu'elles s'adonnent

principalement à l'éducation du bétail ; elles habitent les campagnes au su(l et au sud-ouest d'Obéid , et possèdent de grandes richesses en bœufs, en chevaux, et en esclaves. Le.s autrestribusarabes établies, soit à l'ouest, soit au nordouest d'Obéid, élèvent beaucoup de chameaux , et , après la saison des pluies , sèment du doura et du doghen. M. Ruppel a eu l'occasion d'observer de près les Hammer, ayant passé m\ mois au milieu d'eux près du puits de Nedjer. Ils vivent dans des huttes de paille, dont ils changent l'emplacement à volonté, quand les termites les y contraignent. Tout le pays est couvert de broussailles; les collines sont également revêtues (le terre végétale; les puits sont dans la plaine argileuse , et ne tarissent pas. A l'ouest de Nedjer, les Arabes ont défriché des étendues considérables de terre, où ils sèment du doghcii dans la saison des pluies. Au temps de la récolte, on creuse dans la terre des trous profonds, et on y enfouit les grains, qui s'y conservent plusieurs années en très-bon état. Le froment réduit en farine sert à la nourriture des hommes ; on le donne entier aux chevaux , et on en fait du mérisé. Une autre boisson, trèsrecherchée, se compose d'un mélange de lait de brebis et de miel ; on la tire des cantons méridionaux habités par les Nubas libres. Les chevaux du Kordofan proviennent en partie de la race dongolaoui, en partie de la race barabra, et ressemblent à toutes les deux par la forme de la tête, la hauteur et la vigueur du corps. On les laisse boire du lait de vache à discrétion jusqu'à l'âge de quatre ans ; outre le foin , on leur dorme tous les jours une ration de doura, et on les laisse constamment courir en plein air. Ce régime paraît contribuer à leur donner la force et la vitesse qui les distinguent : iiy en a qui atteignent à la course les girafes et même les autruches. Les bons coureurs sont appréciés , et quelquesuns ont été payés jusqu'à mille francs.

Les Bakaras font régulièrement la chasse aux éléphants. Ces animaux arrivent par grandes troupes, durant la saison des pluies , dans les cantons que les Arabes habitent. Voici comment on a dépeint à M. Ru ppel cette chasse : quelques cavaliers, munis chacun de plusieurs javelots, v.ont à la recherche d'un éléphant

qui s'est séparé des autres ; quand ils en ont trouvé un, ils se partagent en deux bandes ; tandis que les uns s'efforcent de tenir l'éléphant en échec par-devant , les autres lui lancent par-derrière leurs javelots pour le blesser aux jambes. Dès qu'il se sent atteint il se retourne furieux contre les assaillants , qui se sauvent en toute hâte ; alors les autres cavaliers poursuivent l'animal , et , à leur tour, lui lancent leurs javelots. Ces attaques se répètent jusqu'à ce que l'animal tombe vaincu par la douleur et la perte de son sang ; alors les chasseurs lui font de larges blessures avec un sabre très-tranchant, et l'achèvent. La peau de l'éléphant est trop épaisse et trop pesante pour être employée à autre chose qu'à faire des boucliers ; sa chair est très-estimée , et quand elle a été convenablement séchée à l'air, elle se conserve longtemps. Toutefois, on lui fait principalement la chasse pour se procurer ses défenses ; les marchands d'Obéid les achètent à bas prix ; il en est de si colossales, que deux composent une charge docliameau.

Indépendamment des tribus arabes nommées plus haut, celles des Kababiches, des Hassanié et des Béni-Gérar, toutes les trois très-puissantes, habitent la partie orientale du Kordofan, dans le voisinage du Bahr-el-Abiad ; les deux premières passent pour être de sang arabe pur ; la dernière , au contraire, s'est fortement mélangée avec les Nègres , parce que ses dissensions continuelles avec les deux autres l'ont souvent obligée de se retirer dans les montagnes occupées par les Nègres libres.

Pour le combat les Arabes du Kordofan s'arment d'un casque de fer hémisphérique, d'une cotte démailles et de brassards fabriqués soit en Egypte , soit au Yémen, et qui sont apportés par les caravanes. Quelques chefs garantissent même leurs chevaux au moyen d'une sorte de cuirasse en fer, ou de couvertures de coton ouatées qui sont faites dans le pays.

Les Nègres des cantons montagneux du Kordofan se subdivisent en un grand nombre de petites peuplades ; chacune habite ordinairement une montagne particulière ; elles parlent des dialectes un peu différents les uns des autres, et qui

paraissent dériver, d'après M. R.uppel, de quatre langues dissemblables entre elles; savoir : celles de Roldagi, deChaboun, de Tackeléet de Deïer. Toutes ces peuplades ont beaucoup d'affinité entre elles : cheveux complètement laineux et peu fournis, lèvres épaisses, nez camard, voilà les traits qui les caractérisent; cependant ils n'ont ni les mâchoires aussi proéminentes, ni les pommettes des joues aussi saillantes que les peuplades nègres plus méridionales. Les hommes sont, en général, bien faits et détaille moyenne. Un singulier usage déforme la plupart des filles dans leur jeunesse : elles ont coutume de porter toute la journée les petits enfants, qui s'accrochent sur leurs hanches ; il résulte de cette habitude que la colonne vertébrale forme peu à peu un angle obtus avec le bassin, de sorte que les parties postérieures deviennent plus saillantes qu'elles ne le seraient naturellement.

Cette difformité ne se retrouve pas chez les jeunes Nubiennes amenées dès leur bas âge en Egypte ou au Dongola; mais on l'observe chez toutes celles conduites en esclavage chez l'étranger, après leur quatorzième année. Le teint des Nègres du Kordofan estsouvent châtain, comme celui des Barabras ou des Abyssins. La peau des enfants , au moment de leur naissance, est d'un gris-clair; on assura à M. Ruppel qu'on la leur lavait avec une décoction végétale qui contribue à la noircir; le but de cette opération est probablement de garantir la peau des rayons du soleil. Au bout de quelques semaines l'enfant estcomplétement noir.

On rencontre aussi des Albinos ou Kakerlacs : on dit que leur chevelure est lisse et blonde ; ils sont en horreur à leurs compatriotes, quoique l'on sache que leur couleur est due à une maladie. Les villages des Nubas libres sont bâtis sur des rochers d'un accès difficile . et défendus contre toute surprise par de fortes haies d'épines. Tous les Nubas adultes ont les reins enveloppés d'une pagne de toile qu ils fabriquent avec le coton qu'ils ont récolté. Le bonheur suprême des femmes et des filles paraît consister dans les colliers de grains de verroterie dont elles ornent leur cou, et elles en parent même la conque de leurs oreilles, qui est, à cet effet,

L'mNlVKRS.

ptTcee en plusieurs endroits; elles portent aussi (les braeelets de verre et d'ivoire. Des entailles faites avec la pointe d'un eouteau, dans un ordre symétrique, sur les bras et le ventre des filles, sont regardées comme une parure.

Les INubas ne se servent, dans le commerce, d'aucune monnaie d'or ou d'argent : toutes les affaires se font par échange. Leurs armes sont des lances empoisonnées, qu'ils décochent avec beaucoup d'adresse , et qui peuvent même ptrcer les cottes de mailles des cavaliers ennemis; ils fabriquent des kourbatchs ou sabres recourbés dont la poignée est garantie d'un côté par une saillie droite, et avec lesquels ils parent très-adroitement les coups des ennemis; enfin ils ont des boucliers de cuivre de diverses formes. Les arcs et les flèches semblent être entièrement inconnus. En temps de guerre, les femmes se mêlent aux combattants pour les encourager; la mêlée est opiniâtre et sanglante ; sûrs d'être réduits en esclavage s'ils sont vaincus, les Nubasaimentmieux périr les armes à la main que de se rendre. Quant aux femmes et aux enfants, ils deviennent, sans murmurer, la propriété du vainqueur. Quoique permise, la polygamie est rare chez les JNubas. La jeune fille est achetée de ses parents.

Plusieurs des tribus nubas du Kordofan ont embrassé l'islamisme; la plupari sont restées païennes. Chacune a un fakir ou grand-prêtre héréditaire.

Les Nubas croient à un être suprême, dont ils pensent que la lune est l'image, et lui adressent leurs prières. Ils n'ont pas d'idoles; ils observent des jours de jeiine vers la fin du mois lunaire. Après la première pluie d'été , et après la moisson, ils immolent des victimes dont les fakirs mangent la chair. Les Nubas croient à une vie future, où la vertu sera récompensée dans la maison de Dieu. La morale de la religion naturelle semble régler leurs actions, tant que les passions ne sont pas enjeu, et cellesci ont souvent le dessus. Quant aux événements malheureux, les Nubas les attribuent tous à l'influence des génies malfaisants, auxquels, du reste, ils ne rendent aucun culte, i^es Nubas de Koldagi déposent leurs morts avec beaucoup de soin dans des fosses profondes,

sur des lits de repos en bois, et enterrent avec eux des vivres. Dans quelques contrées on a la coutumede circoncire les gar(^,ons; mais cette coutume ne parait impliquer aucune idée religieuse. Ils ont une division du temps en sept jours, empruntée sans doute des phases de la lune. Chez les Koldagi, le premier jour de la semaine est, dit-on, le mardi ; ils calculent d'ailleurs le temps d'après les mois lunaires; comme ils ne savent ni lire ni écri re, leurs dates ne sont pas très-exac les. Sous le nom d'année ils entendent le temps qui s'écoule entre la lin dedeux saisons de pluies, sans avoir égard au nombre des mois. Le ciel est leur calendrier. Quand Ankareb n'est plus visible après le coucher du soleil , ils disent que la saison des pluies approche. Aussitôt que les sept étoiles de la grande Ourse paraissent à l'horizon avant le lever du soleil, la saison des pluies tire à sa fin : ils donnent à cette constellation le nom de Dareihé.

Les Nègres des montagnes du Kordofan sèment, vers la fin de la saison des pluies, du doura , du doghen et du simsin. La terre est extrêmement fertile; les tiges de doura atteignent une dimension gigantesque. L'étendue du sol cultivable étant très-grande en proportion de la population, et la culture exigeant peu de travail, chaque récolte fournit des provisions pour plusieurs années; cela est d'autant plus nécessaire que parfois la moisson tout entière d'une tribu est détruite par des pluies excessives, par des essaims de sauterelles, par les dévastations d'une troupe d'éléphants, ou par celles d'une tribu ennemie d'Arabes nomades. Dès que la récoite de l'année est achevée on donne presque tout le reste de la récolte précédente aux cochons et aux chèvres, et très-peu aux chameaux et aux chevaux. Leurs moutons, quoique de petite taille, ressemblent, par la longueur de la laine de leur tête pendant sur la partie antérieure du cou, à VOvis tragelaphus , qui est sauvage dans cette contrée. Les chèvres sont petites, sans barbe , à petites cornes peu courbées. Les bœufs ont généralement des cornes courtes, et sur le garrot une bosse pleine de graisse.

L'industrie de ces Nubas esttrès-bor-

AFRIQUE ORIEINÏALE,

née; cependant ils savent façonner le fer en armes , mais ils ignorent l'art de le tremper ; ils coulent toutes sortes d'ornements en étain , métal que les marchands leur apportent d'Egypte. Ils s'entendent assez bien à préparer et à travailler le cuir; leur poterie est grossière et peu solide. Ils cultivent le coton et en fabriquent des étoffes , seulement pour leur propre usage; il n'y a que les habitants deïakelé qui en vendent beaucoup aux marchands, qui les exportent. Sans être aussi paresseux que le sont, en général , les Nègres , les Nubas du Kordofan ont de l'aversion pour tout travail prolongé. Habitués à l'indépendance, ils sont emportés, entêtés et extrêmement sales sur leur personne et dans leurs demeures; ils sont obligeants entre eux, et on peut se fier à leur parole 'mieux qu'à celle d'un Arabe ou d'un Dongolaoui. Chaque tribu estsubdivisée en familles indépendantes les unes des autres: cependant, elles reconnaissent un chef politique, qui, de concert avec le grandi fakir, juge les différends , mais dont le pouvoir exécutif est très-restreint. L'influence de ces chefs tient surtout au droit qu'ils se sont arrogé de faire seuls le commerce avec les marchands étrangers qui visitent leur horde, et qui achètent leur protection par des présents.

Les principaux objets d'exportation sont : la gomme , les plumes d'autruche , le tamarin, le miel, et surtout les esclaves. Dans les temps de disette, malheureusement trop fréquents dans ces montagnes, il arrive que le plus fort vend le plus faible comme esclave; le père met en vente son fils , le frère adulte sa sœur en bas âge. « Ces famines périodiques, s'écrie M. Ruppel, dans les contrées intertropicales , ne seraientelles pas la cause primitive du commerce des esclaves qui y existe depuis un temps immémorial? »

M. Ruppel entendit parler d'un serpent long de huit mètres , dont les écailles ont un éclat métallique. Ce serpent habite, dit-on, les marécages, et fait la chasse aux chèvres et aux petites antilopes; il n'est pas venimeux. Dans les lacs périodiques qui se dessèchent en été, on trouve de nombreuses espèces de poissons. Les indigènes parlent aussi d'un animal qui paraît avoir beaucoup d'ana-

logie avec la licorne des anciens. M . Ruppel ne l'a point rencontré.

Climat et maladies du Kordofan.

« Du 15 au 18 février 1823, dit M. Ruppel, étant au puits de Nedjer, nous eûmes de l'orage et des ondées de pluie, avec un vent d'est variable; cela parut extraordinaire aux indigènes, et leur causa des inquiétudes. Je cherchai vainement à m'instruirede la signification fâcheuse de ce météore; on me répondait toujours par cette phrase si usitée parmi les musulmans; « Tout vient de Dieu. »

A peu près à la même époque, M. Hey, compagnon de voyage de M. Ruppel, éprouva, dans la Haute-Egypte, des orages accompagnés de pluie, et qui furent également regardés comme quelque chose d'étrange. L'été suivant la sécheresse fut très-grande dans le nordest de l'Afrique éqninoxiale , et l'insuffisance de l'inondation du Nil fît manquer partout la récolte. Arrive-t-il donc constamment que les pluies d'orages, en hiver, dans la Haute-Egypte et la Nubie, annoncent un été comparativement sec dans les montagnes des contrées équinoxiales situées plus au sud ? Alors cela expliquerait ce que dit Hérodote (livre III, ch. 10), qu'à ïhebes en Egypte la pluie passe pour un pronostic très-mauvais ; ce qui doit s'entendre des pluies d'hiver, puisque aujourd'hui quelques personnes prétendent avoir observé que lorsqu'en mai les orages du sud s'étendent jusqu'à la Haute-Egypte il y a inondation complète du Nil. Il est également singulier que ces orages d hiver éclatent ordinairement dans les monts Gourna, près de Thèbes : c'est peut-être une des causes qui firent regarder ce lieu comme sacré.

« On m'a dit, au Kordofan, que les mois d'avril et de mai sont les plus chauds de l'année , parce que l'air est alors absolument calme. Les terribles fièvres pernicieuses qui se développent vers le milieu de la saison des pluies, en juillet, sont probablement produites par l'usage de l'eau chargée d'animalcules infusoires; c'est la même maladie qui règne à cette époque dans le Dongola, le long du Nil. Au Kordofan , dans les étés pluvieux, les étrangers sont attaqués d'une inflammation de poitrine d'un genre particulier; elle emporta,

L'UNIVERS

en 1822, une grande partie de l'arniée du vice-roi. I-a petite vérole est un fléau horrible pour les Nègres libres. Les fièvres de la saison des pluies leur paraissent bien moins dangereuses qu'aux ha- Mt^Tiits de la plaine, vraisemblablement parce qu'ils boivent de l'eau de source, et que ceux qui vivent dans les montagnes respirent un air plus pur. Mais à la même époque ils sont exposés à une dyssenterie violente, qui est, dit-on, fréquemment mortelle. Chez les Nubas on observe aussi des cas de lèpre et de maladies du même genre. Le ver de Médine est très-commun parmi eux dans le temps des pluies. C'est un entozoaire

3ui se développe d.ms la masse charnue es pieds à une certaine époque ; il perce la peau probablement pour déposer ses ocut's au dehors; car on a remarqué que les personnes qui foulent le sol sur lequel a passé un Nègre atteint du ver de Médine gagnent facilement la même affection. »

Le Rordofan et les pays environnants ont été explorés eu 1837, particulièrement sous le rapport géologique, par M. Russegger (1). Au sud, la contrée que parcourt le Bahr-el-Abiad est unie et couverte d'une belle forêt primitive, très-intéressante pour le zoologiste, moins pour le botaniste, s'il arrive avant lasaison des pluies. ])u Bahrel-Abiad jusqu'aObéids'étend une plaine cultivée, entièrement plate, qui pendant la saison des pluies se couvre de graminées; elle est peuplée des animaux les plus intéressants des régions équatoriales, tels que des girafes, des antilopes, des lions, des autruches, etc. Rien dans cette plaine ne vient reposer l'œil, si ce n'est quelque groupe de montagnes qui s'élève isolément et sans se rattacher à rien. Les montagnes dans le nord du Kordofan sont : Djebel-ed-Diour, Djebel- Araschkol, Djebel-Mongnos, et plusieurs autres de moindre importance; elles sont composées en général de porphyre et de granit, ou bien de granit porphyroïde.

Des fragments qui en ont été détachés roulent dans la plaine en blocs disséminés, sans qu'on puisse rien en connaître de plus particulier. En approchant d'O-

(i) Journal du MM, Leonhardt et Broni), i838.

béid, à peu près vers le milieu de cette vaste plaine, le nombre des îlots montagneux augmente, et à une distance de vingt lieues de la ville on aperçoit les groupes d'Abou-Sounoun, de 'Kourbatsch, de DJebel-el-Kordofan, vers les limites du Darfour. On reconnaît là une nou velle formation géologique. LeDjebelel-Kordofan, d'après les mesures hypsométriques de M. Russegger, est à 1,833 pieds au-dessus du niveaii de la mer, et seulement à 705 pieds au-dessus d'Obéid. «Toutes ces montagnes, dit M. Russegger, vuesdeloin, paraissent plusélevéesqu'elles ne le sont réellement; elles sont d'unecouleurbleuesi foncée, que si je les avais vues figurées ainsi dans un tableau je ne les eusse pas crues naturelles.

Cette nuance est probablement un effet d'optique produit par la surface unie de la plaine et par l'intensité de la lumière^ du soleil, qui, lorsqu'il est arrivé au zénith ou dans le voisinage, atteint ce brillant qu'on voit difficilement ailleurs que dans les régions équatoriales. » La grauwacke granitique est la roche qui domine autour d'Obéid, et qui fait le fond de toutes les citernes : elle retient la nappe d'eau, à laquelle on n'arrive quelquefois qu'après avoir traversé deux cents pieds de terre végétale ou de terrain de transport. La plupart des chaînons isolés viennent se réunira Testa une masse montagneuse, .nommée Teghelé, habitée par un prince nègre qui exerce sur les Nubas uncertain empire, modifié de diverses manières. Les Teghaouis ne permettent à aucun blanc de pénétrer dans leur pays ; et comme ils sont très-nombreux, il n'est pas aisé d'y entrer de force. M. Russegger s'est avancé jusqu'à deux journées de Tisin, résidence de ce prince nègre. Tous ces divers groupes de montagnes paraissent se rattacher à trois lignes principales qui traversent le Rordofan et le pays des Nubas du sud-ouest au nordouest. Leur roche constituante est le granit à grain moyen , dont le mélange de feldspath, de quartz et de mica est très-intime. On y trouve, dit-on, de riches minerais de fer, de cuivre et de quartz aurifère (1).

(i) Nous ne saurions passer ici sous silence quelques observations de M. Russegger, du plus haut intérêt pour la géologie. Ces obser-

Bahr-el-Àhiad (fleuve Blanc ou Nil blanc). — Ce fleuve parcourt, de l'ouest au nord-est, toute la partie méridionale du Kordofan. Le long de ses rives se trouvent répandus les Nègres Fertits et Cliilouks.Ces peuples se sont avancés, en remontant le fleuve, jusqu'aux cantons dont les Méhamoudies, les Hassanié, Béni-Gérar et les Kababiches, quatre tribus de Bédouins, se sont emparés. Le Bahr-el-Abiad est un des affluents les plus considérables du Nil. Ses sources sont dans le pays de Dinka (Donga des Arabes). M. Russegger a remonté le Bahr-el-Âbiad depuis Khortoum, dans le Sennaar, jusque dans le pays des Nègres Chilouks. Dans tout ce trajet la contrée f st plate et couverte de belles forêts. Le cours méridional et occidental est beaucoup moins connu. M. Hey, compagnon de voyage (ie M. Ruppel, trouva que ce fleuve présente, dans ime étendue assez considérable, une masse d'eau stagnante dont on ne saurait indiquer le couraiit. Il paraît aussi, au rapport des indigènes, que dans son trajet méridional le Bahrel-Abiad présente une masse d'eau bien

valions viennent à l'appui de l'opinion qui admet que primitivement les roches ignées, graniti([ues, ont exercé une action vitrifiante sur les grès, 'i Je suis airivé , dit M. Russegger, dans une localité où le phénomène était si palpable , que j'appelai les autres membres de l'expédition pour me servir de lémoins sur le lieu et sur le fait, car à peine si j'osais en croire mes yeux. Dans le voisinage du granit ( près de Syène , vers la première cataracte, où la formation de grès est traversée par une puissante chaîne granitique ) , la texture bchistoïde du grès a disparu, l'action du l'eu Ta fondu en une masse vitreuse, et elle a calciné l'argile et la marne au point qu'elles ressemblent à la brique. J'ai trouvé dans le désert , près de la mer Rouge, un plateau de grès d'un quart de mille d'étendue, au-dessus duquel s'élèvent une quantité innombrable de petits cônes de granit à l'enlour desquels le sable est vitrifié. » Un autre (ait non moins remarquable , ce sont les concrétions siliceuses qui ressemblent à des bois silicifiés , et qu'on trouve particulièrement entie Suez et le Caire. vSuivant M. Russegger, aucune maiière organique n'a pris part à la formation de ces concrétions, qui imitent les fibres ligneuses; elles seraient dues à une sorte de cristallisation par voie ignée au sein d'une nias.se calcaire.

plus considérable que le Nil après la jonction de ses deux affluents, Bahr-el-Abiad et Bahr-el-Asrek.

Bahr-el-Jsrek {fleme Bleu, Nil bleu).

— Le cours de ce fleuve, égalant un affluent du Nil, a été relevé par M. Russegger depuis Khortoum, dans une étendue de 132 lieues. Ses rives sont en général formées d'un terrain d'eau douce; on y remarque, depuis la surface jusqu'aux couches inférieures : 1° le limon ordinaire du Nil; 2° le limon du Nil mêlé de sable, arraché par les khors ou torrents dévastateurs que produisent les eaux pluviaUs vers l'époque de? solstices ; ce sable est amené, soit des montagnes de fondation keupériennede l'intérieur, soit des roches granitiques ou même des collines de schiste argileux situées au sud ; 3° des couches d'alluvions, très-dures, dans lesquelles on trouve des rognons de grosseur variable , de calcaire argileux et de marne sablonneuse; 4" des conglomérats de sables venant des montagnes de l'intérieur ; il eu résulte une rochesolide,employéecomme pierre à bâtir ; 6" le calcaire d'eau douce compacte, d'un gris noirâtre, sonore, montrant une tendance à la structure cristalline. Tous ces terrains sont disposés horizontalement; les strates sont de puissance très-variable. Les pétrifications qu'on trouve dans les masses d'argiles calcaires sont des fragments de Mimosa nilotica, d'Jsclepias procera ( que M. Russegger a trouvés aussi dans le bassin du Bahr-el-Abiud) , iVOstrxa nilotica, etc. (1). Sur les deux rives du Bahr-el-Asrek l'œil n'aperçoit, à perte de vue, que des plaines et des prairies immenses, entrecoupées de forêts de mimosas, d'adansonias, de palmiers, de broussailles impénétrables qui servent de repaire à de nombreuses troupes d'é-

(i) M. Russegger signale ici un fait très-curieux : c'est que les fi'agments de Mimosas, d'un bois très-dur et complètement enveloppés dans les marnes calcaires-argileuses, présentent souvent dans leur centre une structure on cristaux rayonnant du centre à la circonférence, tandis que les asclépias , dont le bois est très-lendrc et spongieux , imbibé d'un suc laiteux. , ont souveul conservé leurs anneaux ligneux, qui, ainsi que la partie centrale, sont remplis par la substance environnante.

L'UNIVERS

lépliaiits, (le girafes, de lions, de léopards,etc. Les alluvions du Bahr-el-Asrek, près de Duiuiaï, contiennent des ossements humains. La texture de ces os est bien conservée, mais la matière animale est entièrement détruite. L'extérieur est enduit d'une couche d'un noir brun brillant; la matière est dure, sans que l'os soit pétrifié.

Le Bahr-el-Asrek, qui est le fleuve du Seunaar par excellence, commence à se sonfler dans la Haute-Nubie, vers le milieu du mois de mai, par suite des pluies qui tombent dans les montagnes de l'Abyssinie. A cette même épocjue le fleuve du Kordofan , le Bahr-el-Abiad, subit aussi un commencement de.crue, mais dans une proportion bien plus faible; enfin, les premiers jours de juillet il décharge brusquement dans le Nil une masse d'eau si énorme, qu'au commencement d'aoïit la crue monte, au Caire, de plus d'un mètre et demi dans l'espace de quelques jours. Cette eau, d'abord trcs-faible, et puis tout à coup si forte, est un phénomène très-singulier (1). Pour l'expliquer, M. Ru|)pel admet comme probable l'existence d'un lac de l'intérieur, immense réservoir avec lequel communiquerait le Bahr-el- Abiad. Ce lac, débordant à des époques régulières, verserait périodiquement ses eaux dans l'affluent du Nil. Cependant M. Ruppel avoue qu'il n'a pu se procurer le moindre renseignement sur l'existence d'un pareil laccentral. Ce lac est sans doute le Tchad, dont nous parlerons, en faisant la descriptiondu Soudan.

Le pays de plaine où se circonscrivent les deux affluents du Nil, le Bahr-el- Abiad et le Bahr-el-Asrek, a été comparé avec raison par Ritter à la Mésopotamie de l'Euphrate, au Pendjab derindus,etauDuabduGange. Cepays, c'est le Sennaar.

Montagnes de la Lune. Il règne encore une obscurité profonde relativement à l'existence des montagnes de la Lune, dont il est question chez les anciens géographes. Ptolémée parle, sur la foi d'un ouï-dire, d'une montagne de la Lune, To Tr; 26XT.vr.; 6'ûc;, dont les neiges,

(i) Ruppel, Reïse^ etc., p. i;^.

en fondant, fournissent de l'eau aux marais du Nil. Le géographe arabe Edrisi (i ) cite trois chaînons de montagnes que M. Ritter n'hésite pas à rattacher au mont de la Lune de Ptolémée. Il appelle le premier Djebel-Heikal-Masour, ou montagne du Temple peint; le second, Djebel-Addeheb, ou montagne d'Or, et le troisième, la montagne des Serpents.

Macrizi distingue deux différentes chaînes de montagnes : le Djebel-el-Komr, ou montagne des Colombes, et le Djebelel-Kamar, ou montagne de la Lune. C'est à des renseignements aussi peu certains que M. Ritter a rattaché son système de terrassesdu continent africain. «11 est probable, dit-il , que la montagne ou le pays des Serpents forme le dernier gradin qui unit le plateau aux basses terres. La chaîne moyenne est le pays de l'Or; car toutes les terrasses qui contiennent de l'or nous apparaissent dans le Monomotapa, leBambouck, etc., comme terrasses moyennes et absolument dans les mêmes rapports. La première chaîne appartiendrait alors au plateau même, et correspondrait aux chaînes des montagnes limitrophes qui entourent aussi Narea. »

Cependant, Ludolf (2) avait déjà nié l'existence des montagnes de la Lune, que les cartes placent vers les sources du Bahr-el-Abiad. M. Russegger partage l'opinion de Ludolf. Voici comment il s'exprime à cet égard : « J'avais touché au but de mon voyage : je m'étais avancé jusqu'à tO« 34' lat. nord; d'après mes calculs, je n'étais guère éloigné que de quarante à cinquante milles au plus des prétendues montagnes de la Luney en supposant qu'elles se trouvent là où les placentquelques géographes. Tous les individus que j'ai pu questionner là-dessus, Nubas ou autres, n'ont aucune notion d'une chaîne de montagnes située plus loin au sud ; personne ne parle de montagnes couvertes de neige. Le nom de Djebel-el-Kamar est totalement inconnu ; et lorsque du sommet du Cheiboun (à 1983 pieds au-dessus du niveau de la mer), je portais mes regards vers le sud, je ne voyais que la plaine im-

(i) Edrisi, Jfrica, cura Hartmann ; 1796, p. 82.

{!) Historia MtJnop., p. 122.

AFRIQUE ORIENÏALK.

mense du Fertit, des pâturages et des Lois. Voici ce que j'ai appris : Depuis le pays des Nubas jusqu'aux sources du Bahr-el-Abiad, dans le pays de Dinka, il existe effectivement des montagnes qui n'égalent pas en hauteur celles de Nuba, mais qui, comme elles, forment des groupes isolés, sans êlrejamais en chaînes continues comme les Alpes, les Pyrénées, le Caucase, les Andes. Ces montagnes ne dépassent point le fleuve; car sa rive droite est toujours plate. Ses sources sortent d'un canton marécageux et presque inaccessible, et là où sont ces marais on ne voit point de montagnes.

Ceci me semble très- probable; car je connais dans l'intérieur de l'Afrique plusieurs bassins pareils, dans lesquels, au temps des pluies, se ramassent des quantités d'eau considérables ; et quand le temps de la sécheresse est arrivé, le sol en reste assez imbibé pour qu'en enlevant seulement un peu de terre, on obtienne une assez bonne provisiond'eau.

TJn amas de ce genre ne peut se former que dans un bassin et dans un marais disposé pour recevoir toutes les eaux d'un pays de montagnes comme la JNubie, qui, par leuraffluence, viennent sans cesse l'alimenter. La chaîne du Djebelel-Kamar (montagnes de la Lune) me paraît donc purement imaginaire. Cette fable se transmet de bouche en bouche ; mais en réalité ces monts sont un simple groupe comme ceux qu'on rencontre si fréquemment dans ces contrées, et qui, ne contenant aucun minerai précieux, offre un trop faible intérêt aux indigènes pour qu'il soit connu au loin; je ne pense donc pas qu'il existe dans la contrée dont je m'occupe une chaîne de montagnes développée comme les Alpes.

'< Il est certain qu'une ligne de roches primitives traverse l'Afrique, dans le voisinage de l'Equateur, du nord-est au sud-ouest; cette ligne sejalonnepar de petits groupes isolés; quelques montagnes sont assez étendues, mais elles sont toutes indépendantes entre elles et séparées alternativement par de vastes plaines. Ainsi, en allant du sud au nord , vient la niasse rocailleuse d'Abyssinie, avec ses pics élevés où la neige tombe fréquemment : mais elle n'y séjourne pas; puis les plaines interposées entre le

Bahr-el-Asrek et le Bahr-el-Abiad; les monts du Nuba, du Fertit et du Darfoungara ; les plaines du Borgou , du Bornou , de Tombouctou ; enfin , les montagnes du Djoliba, du Sénégal et de la Gambie. Mais nulle part je ne vois une ligne centrale, comme il y en a une en Amérique, en Asie et en Europe. »

Bertat (Dar-el-Bertat).

Au sud-est du Kordofan sont les pays nommés Akaro, Koely, Tabavo, Kassan, Oby, Kamamil et Changalla, habités par des Nègres indépendants, et compris sous le nom générique de Bertat. Tout le Bertat est une contrée montueuse, c'est-à-dire un plateau élevé (à près de 1,000 mètres au-dessus du niveau de la mer), parsemé d'un grand nombre de montagnes isolées comme les îles sur la mer. Ces montagnes ont une direction générale du nord-est au sud-ouest. Les montagnes les plus hautes de ce plateau sont dans le Galla et le Changalla, qui forme le point austral du système; cependant M. Russegger n'en a point vu dont la hauteur excédât \ ,800 Ynètres au-dessus du niveau de la mer. C'est là probablement qu'il faut placer les montagnes de la Lune des anciens. Toute cette région est sillonnée par plusieurs rivières importantes, comme le Bahr-el-Asrek, le Tournât, l'Yabous, le Djounbo, et par une quantité innombrable de khors ou torrents qui tous se dirigent vers le nord. « Au sud de cette chaîne de montagnes, dit M. Russegger, dans la grande plaine des Gallas , qui se déroule aux yeux du spectateur placé au sommet du Gevesch, coule la branche principale du Bahr-el- Abiad, dans la direction del'està l'ouest; elle prend sa source dans les montagnes du Galla , au sud-est de Fadassi ; arrivée à la plaine de Dinkous , elle -se réunit avec les autres branches qui viennent de la partie méridionale de la Nubie et vont à l'ouest; puis elle baigne la masse montueuse du Bertat, et s'échappe vers le nord. Ces indications manquent sur toutes les cartes que j'ai sous les yeux (I). .) — Tout le pays inontagneux

( i) Nouvelles Annales dès voyages , tom. LXXXII, p. 3i8.

L'UNIVERS

du Berlat est formé de granit et de gneiss , tout à fait semblables à ceux de nos Alpes.

Suivant M. Russegger, le pays de Bertat s'étend en longueur de 9" 30' à tt« latit. nord, en laigeur de 31» à 33° loiigit. orient, de Paris. Le territoire est divisé iii petits royaumes dont le cbef prend le titre de roi (mélek) ; ces petits États nègres sont continuellement en guerre entre eux. Au Djebel-Toul , le

point le plus occidental du Cbangalla , l'or se trouve dans un quartz grenu, gris, si riche, qu'on en tire plus de 400 grammes parquintal. A ïoul, les Nègres ont plusieurs coutumes particulières ; ainsi, pour la chasse et la guerre, ils se servent d'arcs et de flèches, tandis que ceux du Bertat emploient le javelot et l'épée. Tous font usage de grands boucliers ronds.

PAR M. FERD. HOEFER