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i;iTiNivi':us.

Djennie pour y taire le commerce : ils y vendent des bœufs et des moutons de la plus belle race.

Caillié se loue beaucoup de Tbospitalitëdcs Djemiéens : « Pendant tout mon séjour à Djennie, les IMaures, dit-il, me comblèrent de soins; ils me traitèrent très-bien ; je ne Gs aucune dépense pour ma nourriture , et ce que je paraissais tiésirer on s'empressait de me le donner. A la vente de mes marchandises près , je n'eus qu'à me louer de leur conduite. .T'étais souvent assis avec eux, sur une natte tendue à l'ombre, devant la porte : je les voyais faire leurs marchés; je voyais aussi beaucoup de Nègres qui, en passant devant le chérif , venaient le saluer et lui baiser la main. Ce dernier leur donnait beaucoup de cauris: il en avait auprès de lui un petit sac destiné à cet usage. Un jeune Maure , nommé Ilassan, qui me faisait un très-bon accueil, me conseilla, quand je serais arrivé àTombouctou, de prendre la route de Tafilet et de Fez, d'où je partirais ]>our Alger, et irais de là à Alexandrie. J'appris de lui qu'il était venu à Tombouctou un chrétien qui avait été arrêté dans la route et accablé de coups; qu'il était resté longtemps dans cette ville pour se rétablir, mais qu'il y était mort; il ne put me dire comment. Je lui demandai ce qui avait pu amener ce chrétien à ïombouctou ; il me dit que c'était seulement pour écrire la terre {lekloub torab). .le supposai bien que cet Européen était le major Laing, que je savais être parti de Tripoli pour arriver à cette capitale du Soudan par le grand désert. Je déplorai le destin malheureux de l'intrépide voyanjeur, et je pensai tristement que si l'on venait a connaître mon travestissement je subirais le même sort(l). »

Bambarra. Ségo est la capitale du Bambarra. Mungo-Park est le premier fLuropéen qui l'eût visitée. Elle se compose en quelque sorte de quatre villes distinctes : deux sont situées sur la rive septentrionale du Djoliba (Niger), et s'appellent Ségo-Korro et Ségo-Bou; les deux autres sont sur la rive méridionale, et portent les noms de Ségo-Sou-

(i) Jouroal d'uu voyage à Tonibouctou , tome II, p. 22 1.

Korro etSego-Si-Korro. Toutes sont entourées de grands murs de terre. Les maisons sont construites en argile; elles sont carrées, et leurs toits sont plats; quelques-unes ont deux étages; plusieurs sont blanchies à la chaux. Les rues, quoique étroites, sont assez larges pour tous les usages nécessaires dans un pays oii les voitures à roues sont absolument inconnues. Le roi du Bambarra réside à vSégo-Si-Korro; il emploie un grand nombre d'esclaves à transporter les habitants d'un rivage à l'autre du fleuve. Le salaire qu'ils reçoivent, quoiqu'il ne soit que de dix cauris par personne ( cinq centimes ), fournit au roi, dans le cour.s d'une année , un revenu considérable.

Mungo-Park estima la population de Ségo à près de trente mille âmes. L'aspect de cette grande ville , ces nombreux canots qui couvraient la rivière, cette population active , les terres cultivées qui s'étendaient au loin à l'entour, présentaient au célèbre voyageur un tableau d'opulence et de civilisation qu'il ne s'était pas attendu à rencontrer dans 1q centre de l'Afrique (I).

La ville de San-Sanding est située au nord-est de Ségo, à peu de distance du Niger. Elle paraît contenir onze mille habitants. On n'y remarque aucun édi- Oce public, à l'exception des mosquées, dont deux, quoi(|ue construites en terre, ne sont pas sans élégance. La place du marché forme un grand carré; et les différents articles de marchandises sont étalés sous des échoppes couvertes de nattes, pour les mettre a l'abri des rayons du soleil. La foule remplit le marché depuis le matin jusqu'au soir. Quelques-unes des boutiques ne contiennent que des grains de colliers; d'autres, de l'indigo en boules; d'autres encore , des cendres de bois en paquets; d'autres enfin , des étoffes de Haoussaetde Djennie. Mungo- Park remarqua une boutique qui ne contenait que de l'antimoine en petits morceaux; une autre, que du soufre; et une troisième, où il ne vit que des bagues et des bracelets de cuivre et d'argent. Dans les maisons qui bordaient le marché on vendait du drapécarlate, de l'ambre, des

(i) Tiaveh in the interior of Jfiica , lu the years 1795- 1797. ( Premier voyage de Miiiigo-Park.)

AFRIQUE CKNÏÏIALE.

soies de Maroc , du tabac semblable à celui du Levant, et qui estapporté parla voie de Tombouclou. Le marché au sel occupe un coin de cette place. Une barrique de sel se vend ordinairement huit mille cauris. Au centre de cette même place est une vaste échoppe de boucher, où l'on vend tous les jours de la viande , aussi bonne et aussi grasse que celle que l'on mange en Angleterre. A quelque distance de là , on a établi le marché à la bière, sous deux grands arbres, où sont étalées ordinairement quatre-vingts ou cent c.ilebasses de bière, contenant environ chacune deux gallons de cette boisson (1).

Les fabricants de bière, boisson commune dans tout le Bambarra, s'établissent les jours de fête dans les lieux d'assemblée, et ils sont bientôt entourés d'une foule d'amateurs, qui le soir rentrent ivres dans leurs maisons. On se croirait transporté en Angleterre ou en Allemagne.

C'est à Sansanding que s'arrête la relation du second voyage de Mungo-Park.

A partir de ce moment on n'en eut d'autres nouvelles que le bruit de sa mort tragique à Boussa , qu'on n'apprit d'une manière certaineque vingt ans après.

La ville d'Yamina présente de loin un fort bel aspect. Elle couvre presque la mêmeétendue de terrain que Sansanding.

Quatre ans avant l'arrivée de Mungo- Park elle avait été pillée par Daisy , roi delvaarta. Cette ville est située à 13° 52' latitude nord (correction de Bowdich (2)).

Bammakou, ville moins grande que Yamina, est célèbre par son marché de sel. Ses habitants passent pour très-riches. ]Mungo-Park s'y arrêta quelque temps dans son premier voyage.

(i) Second voyage de Mungo-Park. ( Collection des Toyoges en y^frique , par Walckenaer, tome "VII , p. 83. )

(2) Il importe de rappeler ici que toutes les déterminations de latitude que Mungo- Park a faites pendant son second voyage, à dater du i^'mai, sont entachées d'erreur. Cette erreur provient de ce qu'il avait compté trente et un jours pour le mois d'avril. Or, la déclinaison du soleil ( d'après laquelle Park avait déterminé les degrés de latitude) variant chaque jour, il se trompait, dans son calcul, d'une quantité appréciable. Les déterminations de Park ont été plus tard corrigées par Bowdich.

Kankan, visité par Caillié, est une ville très-commerçante. Il s'y tient un marché trois fois par semaine. Le voisinage deBouré contribue à la richesse des habitants. En temps de paix, ils vont à Bouré vendre du riz, du millet et d'autres denrées qu'ils échangent contre de l'or. La ville de Bouré est le chef-lieu du pays de ce nom. Ce pays est couvert de montagnes, riches en mines d'or. Des esclaves sont continuellement occupés à tirer le minerai ; ils emploient à cet usage des panniers faits avec des branches d'arbres : les femmes lavent le minerai dans des calebasses; elles l'inondent d'eau, et après l'avoir bien remué, elles le transvasent. Après plusieurs lavages, les morceaux d'or se déposent au fond de la calebasse. Cet or est ensuite fondu et réduit en lingot. L'or de Bouré se répand dans tout l'intérieur, ainsi que dans les établissements français et anglais de la côte.

Le Ouassolo est un pays habité par des Fellatahs idolâtres, pasteurs etcultivateurs. Le sol est très-fertile et bien arrosé. Les habitants sont doux et trèshospitaliers. Us mangent le fruit du baobab délayé dans de l'eau ou du lait. Les femmes fabriquent de la poterie, en outre de leurs travaux domestiques. Elles tissent la toile, et filent le coton qu'on cultive dans le pays. Il y a des forgerons qui font des poignards, des bracelets en fer et des instruments aratoires.

Le Bambarra comprend la plus grande partie du Soudan occidental. Il est gouverné par une multitude de chefs indépendants qui se font la guerre entre eux. La religion mahométane n'y a point encore pénétré. Les habitants vont presque tout nus. Ils portenfordinairement une ceinture brodée en cauris, qui leur passe autour des reins, entre les cuisses, et vient se rattacher sur le devant. Ces ceintures sont garnies de petites tresses en coton , qui leur descendent devant et derrière jusqu'au genou. Les femmes ont des pagnes, qu'elles se passent autour des reins, et font descendre jusqu'au genou. Les hommes se rasent la tête, mais ils laissent quelques touffes de cheveux plus ou moins grosses, suivant le goilt de chacun. La couleur de leur teint estia même quecelle des Fellatahs; ilsont comme eux le nez aquilin, les cheveux crépus et les dents aiguës ; ils se font

16^ Livraison, (Afbique Centrale.)

L'UNIVERS

tous des incisions à la figure et sur le corps. Ils s'enivrent avec une espèce d'Iiydroinel lait avec du miel et du millet fermentes.

Les Bambarras, en général, parlent le niaiidingiie, mais ils se servent aussi d'un idiome particulier. Ils passent chez les iMantlingues, leurs voisins, pour voleurs; cependant leurs [letits magasins en paille, situésau milieude leurs cours, sans défense, sont toujours respectés. Ils suspendent au dehors de leurs cases les têtes desosst'esde tous les animaux qu'ils mangent, ce qui est regardé comme une espèce de luxe. Ils connaissent l'industrie du fer. Caillié, étant un jour logé chez un forgeron hambarra, décrit ainsi le procède employé [)Our jfondre et forger le fer : On concasse avec un marteau les miner.iis de fer, et Ton fait, dessus et dessous, un grand feu, dans des espèces de hauts fourneaux. Le fer étant fondu, on lui donne une forme convenable ; on le porte ensuite à Djennie, pour l'échanger contre du sel. Les soufflets sont faits de deux peaux de mouton ou de cabri; deux marteaux frappent sur une petite enclume. On emploie le charbon de bois, quoique très-rare. L'emplacement des forges est un bâtiment long et étroit.

Dans quelques contrées du Bambarra, on fait de petits pains avec les fruits du Rhamnus lotus, qui paraît être le même arbre que celui des Lotophages dont parle Homère. Ces pains ont la couleur des pains d'épice, et sont un peu aigrelets. Caillieleurtrouva un goût très-agréable.

Parmi les peines que les Bambarras infligent à ceux qui sont convaincus de vol ou de tout autre crime, on est étonné de trouver l'épreuve du feu, si commune au moyen âge. Cette épreuve consiste à passer un fer rouge sur la langue : l'accusé est acquitté si le fer ne la brûle pas; mais alors l'accusateur est obligé de subir la même épreuve : celui des deux qui s'y refuse est condamné.

Sur les confins de la Guinée et du Soudan se trouve le Sangara. C'est une vaste contrée riche en bétail, en chevaux, en pâturages, en blé et en riz. Les naturels , qui sont divisés en un grand nombre de petites tribus , sont aussi guerriers que les Soulimas, leurs voisins, et les surpassent tellement en courage,

qu'avec un peu plus d'union ils eussent réduit ces derniers à leur obéissance.

Plus grands et mieux faits que les Soulimas, ils portent le même costume, à l'exception des chefs, qui dédaignent de se couvrir du manteau noir. Leurs manufactures d'étoffes sont célèbres ; ils en échangent les produits à Bouré, près de Ségo , contre de l'or. Ce précieux métal est ensuite transporté par eux chez les Foulahs et les Soulimas, et échangé pour des marchandises venues de Sierra- Leone, qui , au moment où elles tombent dans leurs mains, ont déjà produit un bénéfice de deux cents pour cent.

L'arc et la lance sont leurs armes ordinaires; on voit peu de fusils sur la rive du Niger qu'ils occupent. Le major Laing remarque que ces peuples sont dans un état moral très-favorable à l'introduction de la religion chrétienne parmi eux. Le monarque étant mahométan, et les sujets idolâtres, il résulte de cettedissidence même une sorte de tolérance qui existe rarement chez les peuples où donnne une seule religion, surtout lorsque cette religion est le mahométisme. Le roi est aussi éloigné du fanatisme ordinaire aux adorateurs du prophète, que les simples particuliers eux-mêmes sont loin de croire aux grossières superstitions des autres nègres (1).

Au sud du Sangara est situé le pays de Baleya. Les habitants sontguerriers et cultivateurs. Ils fabriquent de la poterie et des toiles blanches, qu'ils échangent pour du sel. Les femmes y sont vives, jolies et coquettes : elles mettent beaucoup de soin à leur coiffure, qui consiste en deux touffes de cheveux de chaque coté de la tête; plusieurs en ont quatre; elles y ajoutent des grains de verre de couleur, a rtistement arrangés.

Elles portent au cou un collier depetits grains de verre noirs , parmi lesquels elles mettent un peu de verroterie dorée; ce collier est large de trois doigts, et leur serre le cou comme une cravate. Leur coiffure serait agréable si leurs cheveux n'étaient couverts d'une couche de beurre , dont elles se graissent aussi le corps , ce qui leur rend la peau luisante, et leur donne une odeur forte.

(i) Major Q. Laing, Travels intlie western Ajrica ; Londou , in-8", i8a5.

Elles sont très-enjouées et douces ; elles ont le teint noir foncé , de beaux traits, les cheveux crépus , le nez légèrement aquilin , les lèvres minces et grandes.

Leur vêtement consiste en une bande de toile de cinq pieds de long et de deux de large, dont elles s'enveloppent les reins. Pendant les jours de fête elles en mettent une seconde sur leurs épaules , et se couvrent le sein; elles portent aussi des sandales. C'est à peu près le costume général des femmes du Soudan (1).

Au nord du Sangara est située la ville de Timbo , dont le territoire forme en quelque sorte la pointe orientale de la Nigritie. C'est jusque-là que pénétra , en 1818 , M. Mollien, qui avait si miraculeusement échappé au jnaufrage de la Méduse. Cette ville, coupée par de nonibreuses rues, peut contenir environ neuf mille habitants. On y voit une grande mosquée, et trois forts, dont les murailles en terre tombent en ruines.

La ville paraît être fort ancienne. Ses habitants entretiennent des relations de commerce avec le Rio-Nuiîez et Sierra- Leone (2).

Dans ces derniers temps , les Anglais ont tenté de pénétrer dans le Soudan par une voie qui semble être la plus naturelle, par le gollè de Bénin, en remontant le cours du Niger depuis son embouchure. Mais cette route, quelque facile qu'elle paraisse, n'est pas sans de grandes difficultés , comme le prouve l'expédition de MM. Laird et Oldfield , qui essayèrent de remonter le Niger sur deux bateaux à vapeur.

Le capitaine Clapperton,le même qui avait pénétré jusque dans le Mandara par la voie de Tripoli, parvint, dans un second voyage, jusqu'à Soccatou, où il mourut en 1827, ainsi que nous l'avons déjà raconté. Richard Lander, qui avait accompagné le capitaine Clapperton dans ce dernier voyage, fut chargé, par l'Associtition africaine, de renouveler i'eiitreprise commencée. Il retournadonc en Afrique, et arriva en 1830 jusqu'à Yaourie, à plusieurs journées au-dessus de Boussa, où avait péri Mungo-Park ; et le premier il exécuta ce que Clapperton

(i) Journal de Caillié, tome I, p. 363. (2) Mollien , Foyage aux sources du Sénégal, en 18 T 8,

lui-même avait regardé comme impossible : il descendit le Niger jusqu'à son embouchure dans la mer. Richard Lander, accompagné de son frère John, déchira ainsi le voile qui nous avait si longtemps caché un des points les plus obscurs de la géographie. Nous allons communiquer ici sommairement les documents précieux sur les contrées que ces derniers voyageurs ont parcourues dans le Soudan*^ méridional et oriental. « Yaourie est un royaume étendu, florissant, uni; borné à Test parieHaoussa, à l'ouest par le Borgou , au nord par le Cubbie, et au sud par le royaume de Nyffé. La couronne est héréditaire , et le gouvernement despotique et absolu.

Le dernier sultan a été déposé par ses sujets pour sa violence et sa mauvaise conduite. Son successeur règne depuis trente-neuf ans. Il a sur pied une force militaire considérable, qui a repoussé avec succès, dit-on , les attaques répétées que les turbulents Fellatahs ont dirigées depuis nombre d'années sur la ville et le royaume de Yaourie. L'armée est maintenant employée à réprimer, dans une province éloignée, une insurrection naissante, causée en partie par l'impossibilité où sont les naturels de payer le tribut accoutumé, et en partie par les mesures acerbes qu'on a prises pour les y forcer. La ville de Yaourie estd'une étendue prodigieuse, et on la croit une des plus populeuses detout le continent, ou du moins de la partie du continent que visitent les marchands arabes. Ses murailles , de vingt à trente milles de circuit, sont hautes et fortes, quoique de terre. Elle a huit vastes entrées ou portes, bien défendues à la manière du pays. Les habitants fabriquent une sorte de poudre à fusil grossière et de qualité très-médiocre. Cependant, c'est la meilleure, et, à ce que mous croyons, la seule manufacture de ce genre qui existe dans cette partie de l'Afrique. Ils font, en outre, de très-jolies selles, des toiles, etc., et cultivent riudi;iO,letabac, les oignons, le fromeiit, diverses sortes de grains , et quantité de riz d'une excellente qualité. Lesbabitants ont aussi des chevaux, des bœufs, des chèvres, etc.; mais , malgré leur industrie et les avantages dont ils jouissent, ils sont pauvrement vêtus, ont peu d'argeut, et se plaignent

I/UNIVKRS.

sans cesse dt* loin* misère. Vu ninrchô assez mal fourni se tient tous les jours (I.uis la ville sous des l.ar..i;ars commodes. Toutes les denrées (|ue nous venons d'indiquer y sont exposées en vente. Les fenimes les plus distinguées, ou celles qui disposent de leur temps et de leur nrig'ent, portent leurs cheveux très-artistenient tresses et teints en bleu avec de rindigo; leurs lèvres sont également barbouillées de jaune et de bleu, ce qui leur donne un air des plus étranges. Elles se noircissent aussi les yeux avec de la poudred'antimoine,ouquelqueautredrogue qui a les mêmes propriétés, etque l'on apporte d'un pays appelé .facoba. Il en est de même du heimé ; les femmes les plus riches s'en servent avec profusion -, elles appliquent simplement les feuilles pilees de la plante sur les dents, et en font une pâte dont elles couvrent les ongles des mains et des pieds le soir en se couchant (1). Quant aux femmes pauvres, elles se privent, par nécessité, de ces ornements, et le tatouage est le seul artifice qu'elles emploient pour rehausser leurs charmes naturels.

« Ainsi que les maisons de plusieurs des principaux habitants de la ville, la résidence du suitan a deux étages ; un escalier en terre massive et grossière conduit aux appartements supérieurs, qui sont assez élevés. Les portes de toutes les communications sont assez hautes pour qu'on puisse les traverser sans être obligé de se courber. La plupart des maisons sont de forme circulaire. Quelques habitants en ont cependant de carrées ; et celles du sultan , groupées ensemble , n'ont aucune forme régulière.

il est assez extraordinaire que les naturels de l'ouest , du centre, et aussi du nord de l'Afrique, arrosent les planchers de leurs cabanes et les parois intérieures des murailles , deux ou trois fois par jour , avec un mélange de bouse de vache et d'eau , et ils répètent cette opération aussi souvent qu'ils peuvent se procurer les ingrédients nécessaires. Cette ablution, qui offense l'odorat d'un Européen, entretient dans l'intérieur de l'habitatior) une fraîcheur à laquelle contribue encore l'obscurité qui y règne.

(i) Le henné est un arhie ( Lawsonin Cilbci) de la famille des Liihiaiiarées.

« Entre les groupes de huttes qui forment la ville de Yaourie, beaucoup de terrains fertiles sont abandonnés aux bestiaux ou consacrés au jardinage et a l'agriculture. Dans l'intérieur même de la ville, il y a une grande variété d'arbres : citronniers, palmiers, arbres à beurre et dattiers. Ces derniers, qui paraissent se plaire dans le terrain , et qui sont de la plus belle végétation , ne donnent cependant jamais de fruits (1). »

En descendant le JNiger, depuis Yaourie à Boussa, les frères Lander exécutèrent la dernière partie du voyage tracé par Mungo-Park. La navii^ation ne devient réellement dangereuse qu'aux environs de Boussa, ainsi que nous l'avons dit plus haut. La ville de Boussa se compose d'un amas de huttes, à peu de distance les unes des autres. Elle est défendue d'un côté par le Quorra ( Niger ), et de l'autre par une muraille garnie de tourelles et entourée d'un fossé demi-circulaire. Malgré sa forte assiette, cette ville a été prise par les Fellatahs, il y a plusieurs années : les habitants s'entuirent avec leurs biens dans une des petites îles du Niger; mais les chefs de ]\iki,deWo\vou,de Kiama,àla nouvelle de ce désastre, se réunirent, et, se joignant aux habitants de Boussa, repoussèrent leurs ennemis communs, les Fellatahs , dans le Niger, où il en périt un grand nombre. Depuis lors la ville n'a jamais été envahie.

Le territoire de Boussa est fertile, et produit en abondance du riz, du blé, des ignames. Le dowah, grain d'une espèce particulière, y réussit parfaitement; il forme la principale nourriture des habitants, riches ou pauvres. Il y croît, suivant MIM. Lander, une autre espèce de blé, qui donne huit épis sur une seule tige; ce grain est petit et d'un goût agréable. L'arbre à beurre {Bassia butijracea) fleurit dans la ville et aux environs. L'huile de palmier est apportée du Nyffé, mais n'est employée que comme nourriture, et seulement par le roi et ses oflicitrs, car elle est rare et fort chère. On retire de très-bon sel d'un lac salé qui se trouve sur les bords du fleuve ,

(i) Richard et John Lander, Journal d'une expédition pour explorer le cours du JNiger (trad. de M""' Helloc), tome II , p. 53 et suiv.

à environ dix jours de marche, au nord de Boussa. Le poivre croît dans toute la contrée. Le poisson du Niger, quoique coriace et sans saveur, forme une partie de la nourriture journalière de toutes les classes d'habitants. Les daims, les antilopes, la pintade, le faisan, la perdrix et quantité d'oiseaux aquatiques y sont très-abondants.

Les nombreuses villes entourées de murs, et les villages ouverts qui se pressent sur les bords du Niger etsursesîles, sont, pour la plupart, habités parles Cumbriens, race méprisée, mais industrieuse et infatigable au travail. Les Cumbriens habitent aussi certaines parties du Haoussa et d'autres contrées; ils parlent plusieurs idiomes différents, m.iis conservent des moeurs semblables.

Leurs superstitions, leurs amusements, sont uniformes, et tous tiennent scrupuleusement à leurs coutumes traditionnelles dont ils ne s'écartent ni chez eux ni à l'étranger, malgré le mépris et les railleries qu'elles leur attirent. Ils sont connus pour s'attacher jusqu'à la mort à leurs usages nationaux, avec autant de constance que hs Hébreux en montrent pour la foi de leurs pères. D'une nature paisible et timide, ils sont une proie facile pour ceux qui veulent les exploiter. Ils baissent le cou sous le joug sans nmrmurer, et l'esclavage est pour eux un état comme un autre. Il n'y a peutêtre pas au monde de (ieuple moins capable de sentiments passionnés. Enlevé à ses occupations, à ses amusements favoris, arraché du sein de sa famille, le Cumbrien se résigne à tout sans plainte. Des milliers de ce peuple vivent dans le royaume de Yaourie et dans la province d'Èngarski, qui en fait partie. La redevance qu'ils payent au sultan pour la terre qu'ils cultivent consiste en une charge d'homme, en blé, pour chaque portion de terrain. Cependant quand la récolte manque ils sont libres de donner une somme de cauris à la place de l'impôt ordinaire de grain.

Les Cumbriens cultivent du blé et des oignons en abondance. C'est leur moisson qui nourrit en grande partie les sujets des monarques de Boussa et d'Yaourie, dont ils sont en quelque sorte les esclaves. La plupart sont malpropres , et le peu d'ornements qu'ils

portent sont de l'espèce la plus commune. Ils se percent d'énormes trous dans la partie charnue de l'oreille, où ils placent des morceaux de bois de couleurs variées, et à travers la partie molle du cartilage du nez, perforé de même, ils passent un long morceau de verre bleu. Les femmes coquettes se percent les deux lèvres avec une dent de crocodile, dont la saillie en avant égale celle du nez. Ces ornements donnent à leur physionomie l'expression la plus féroce.

« Dans tous nos rapports avec les Cumbriens, disent MiM. Lander, nous les avons trouvés doux, innocents, et même aimables dans leurs manières, et ils se sontconduits avec toute la civilité, l'hospitalité, la bonté de leur naturel, ne nous montrant jamais ni tiédeur ni fausseté (1). »

Les Cumbriens qui habitent les bords du Niger ont des huttes portées sur des pilotis de bois. Il n'y a point de marches pour y monter, et les propriétaires y grimpentcomme ils peuvent. La porte, seule ouverture de ces espèces de ruches, se ferme par une natte suspendue à l'intérieur. Les Cumbriens y passent seulement la nuit pour dormir ; car c'est la cougie (hutte commune) qui leur sert pour les usages de la cuisine. Ces huttes à dormir ont environ trois mètres de large ; elles sont presque circulaires, faites d'argile, couvertes de feuilles de palmier, et élevées au-dessus du sol, afin de préserver les habitants de l'humidité et des attaques des fourmis, des serpents, et même des alligators qui rôdent la nuit cherchant leur proie. Ces animaux ont plus dune fois dépecé les bras ou les jambes des naturels qui s'étalent exposés imprudemment à leurs attaques. Les Cumbriens tuent les alligators à l'aide d'un pesant épieu d'environ trois mètres de long. Un des bouts est fait d'un pesant morceau de bois de fer destiné à lui donner de la force, et l'autre d'une longue pointe de fer acérée et barbelée. Cette arme formidable est attachée par le haut à la proue du canot, à l'aide d'une corde d'herbes tressées.

Un épieu plus petit et de même forme sert à tuer les poissons , exercice dans

(i) Journal d'un voyage y etc., tome II, p. lOO.

L'UNIVERS

lequel les indigènes sont très-habiles.

Jioryou ou S'ikL Le monarque de JViki prend le titre de sultan ou de roi de Bort;ou. Voici les noms des différents États qui composent son empire, rangés ^d'après l'ordre de leur importance :

riNiki, 5"Kin^ka,

2" Rouoy , G» Korokou ,

3" Kiania, 7° Lougou,

4» Saiidero , 8" Pundi.

Niki paye un léger tribut au roi de Boussa, dont il reconnaît la supériorité , car, dit un sa^e du pays, au conimencement du monde, le Tout-Puissant établit l'ancêtre de ce monarque pour régner sur toute l'Afrique centrale ; néanmoins le présent roi est trop faible pour exiger le payement de ce tribut.

Dans l'origine, offert volontairement, ce tribut fut continue par courtoisiejusqu'à ce jour; mais le zèle du JNiki commence à se refroidir singulièrement.

La disposition suivante pourra donner un idée approximative des cinq principaux États du Borgou :

BOUOY,

IN.; KiNGKA, O. ; Niki, K.; Kuma,

SANDtno.

ISiki est à sept jours de marche à l'ouest de Wowou , et les quatre États qui l'environnent son^ situés à trois journées, chacun dans sa direction respective.

Korokou est à seize jours à l'ouest de Wowou; Lougou, à vingt jours sudouest de la même ville , et Pundi à vingt jours à l'ouest.

ISiki, le plus étendu et le plus puissant des États du Borgou, possède une capitale du même nom, dont la population est très-nombreuse. Cette ville est, dit-on, aussi grande que celle de Yaourie. Le monarque n'a pas moins de mille chevaux, qui sont sa propriété particulière, et il est riche en proportion. Ses soldats ont la réputation de gens braves, hardis, entreprenants; les fantassins ont un côté de la têlei rasée pour se distinguer des autres habitants. iNiki est presque le seul royaume de l'ouest que les Fellatahs n'aient pas encoreosé attaquer. On y compte au moins soixante-dix villes, grandes et importantes, qui toutes ont dans leur dépendance plusieurs pe-

tites villes et villages, affranchis de tout tribut en argent. Ces soixante-dix villes sont soumises à une redevance fort singulière : une fois dans sa vie le gouverneur de chacune d'elles est obligé d'envoyer en présent à son souverain une jeune et jolie lille, pour être admise au rang de ses femmes. S'il arrive qu'elle ne plaise pas au sultan, si même par la suite il lui découvre quelque vice ou imperfection, elle est renvoyée sur-lechamp, et le gouverneur qui Ta fournie est obligé de la remplacer. Cette taxe entretient le sérail du roi.

Après Niki vient Bouoy , État qui , comme le précédent, possède soixantedix villes importantes, et acquitte également sa contribution en femmes. On trouve beaucoup de chevaux dans la principauté de Bouoy et dans celle de Sandero ; mais il n'y en a pas un seul dansKingka, Lougou et Korokou. A l'exception de Lougou, on y trouve tontes les( hoses nécessaires à la vie. Des milliers de marchands, qui tous les ans traversent le pays et vont à Gonja chercher des noix de goura, accroissent la prospérité de cet État, dont le chef est le plus opulent de tout le Borgou.

Pundi était outrefois une dépendance du INiki; mais depuis peu cet Etat s'est proclamé indépendant. Cette liberté, acquise par la révolte, a bientôt dégénéré en licence. Sans chefs, sans lois reconnues, les habitants, affranchis de toute contrainte, ont passé du vol privé au pillage public; ils ont rançonné et dévalisé sans miséricorde tous les étrangers ou voyageurs obligés de traverser leur pays. Ce même esprit d'anarchie et de rapine existe encore à Pundi; les habitants commettent chaque jour de nouvelles violences; aussi sont-ils redoutés et évités par tous. Même parmi leurs voisins les moins estimés, ils passent pour le plus méchant peuple du monde.

Tels sont les renseignements que MM. Lander ont recueillis sur les différents États du Borgou, qu'ils n'ont pas eu l'occasion de visiter par euxmêmes.

Yarriba. Le royaume de Yarriba est séparé de celui de Borgou par la rivière Moussa. Les habitants passent pour indolents et beaucoup moins industrieux que ceux des autres Etats duSoudan. Les

Yarribanis diffèrent complètement des Borgounis, bien qu'ils soient leurs voisins. Les premiers sont toujours occupés à trafiquer d'une ville à l'autre; les derniers ne quittent jamais leurs demeures qu'en cas de guerre, ou pour quelque expédition de pillage; les uns sont pusillanimes et poltrons, les autres hardis, courageux, entreprenants, pleins d'énergie, et ne semblent jamais plus à l'aise qu'au milieu d'anciens guerriers; les Yarribanis, généralementdoux, tranquilles, sont humbles , honnêtes , mais froids et apatliiques; les Borgounis, hautains, orgueilleux, sont trop vains pourêtre civils, trop rusés pour être probes; cependant ils comprennent la passion de l'amour, les affections sociales, ils sont ardents dans leurs attachements, et vifs dans leur haine. On n peine à croire que deux nations d'un naturel aussi différent soient séparées l'une de l'autre par une simple rivière.

Katunga est la capitale du Yarriba.

Tous les jours il y a marché où l'on vend toutes sortes de denrées. On y trouve aussi des couteaux, des hameçons, des aiguilles, produits de manufactures indigènes. 11 y a des bagues en plomb et en étain ; dès bracelets et des anneaux de fer, des objets d'antiquaire, des verroteries , du savon, etc. u On offre aux passants, disent MM. Lander, quantité de comestibles, du bœuf, du mouton, roulés en petites boules de deux onces environ, d'une mine peu appétissante.

Nous remarquâmes aussi des rats , des souris, des lézards, les uns cuits, les autres crus , tous avec la peau , et enfilés par légions (i). »

Katunga ressemble à la ville de Gand en Belgique : elle est très-grande , mais peu peuplée. Elle est située dans une vaste plaine fertile. Le roi , qui s'appelle Mansolah, est aussi pusillanime que ses sujets sont timides : il ne prend aucune mesure pour empêcker des bandes d'étrangers de s'établir dans les plus belles provinces de l'empire; encore moins pense-t-il à les en expulser une fois qu'ils en ont pris possession. Cette incurie a servi la cause des Fellatahs, qui se sont attaché un parti puissant, composé d'individus de différentes nations de l'inté-

V (i) Journal d'un vcyage, etc., tome I, (). 248.

rieur, qui ont émigré à diverses époques dans le Yarriba, et qui secondent de toutes leurs forces les entreprises des ambitieux envahisseurs. Les Fellatahs sont , de fait , solidement établis au centre même du royaume; ils se sont retranchés dans de fortes villes murées, et ont, tout récemment encore, arracbé à Mansolah la déclaration de leur indépendance. Outre Raka, entièrement peuplée de Fellatahs qui l'ont parfaitement fortifiée et rendue excessivement populeuse, on a vu surgir depuis peu une nouvelle ville d'une inmiense étendue, et qui surpasse de beaucoup Katunga en richesse et en population. Dans l'origine, c'était le remiez-vous d'une bande de Fellatahs. Ils lui donnèrent le nom â'Jtorie, et encouragèrent tous les esclaves à venir y chercher un refuge contre l'oppression de leurs maîtres.

Ils leur promirent, en échange des maux qu'ils enduraient, liberté, protection, et mille autres avantages, s'ils se déclaraient indé|)endai)ts du Yarriba. Les mécontents accoururent à Alorie de plusieurs milles à la ronde, et furent bien reçus. Cela se passait il y a cinquante ans environ ; depuis lors , d'autres Fellatahs de Soccatou et de Rabba ont rejoint leurs compatriotes ; et malgré les guerres , si l'on peut donner ce nom à de misérables brigandages qui se réduisent à l'enlèvement de quelques individus, Alorie est devenue la pius grande et la plus florissante ville du Yarriba, sans en excepter la capitale même. Sa circonférence est, dit-on, de deux jours de marche, c'est-à-dire de quarante à cinquante milles. Une forte muraille et des fossés la mettent à l'abri d'un coup de main. Les habitants possèdent de grands troupeaux de gros et petit bétail , et plus de trois mille chevaux , nombre qui paraît considérable lorsqu'on pense qu'à Katunga on en compte à peine trois cents. Jamais on n'a lait le dénombrement de la population d'Alorie, mais suivant MM. Lander elle doit être immense. Assez récemment son indépendance a été proclamée, et il a été permis aux habitants de trafiquer avec les naturels, à condition qu'on n'admettrait plus de nouveaux Fellatahs dans la ville. Celle-ci est gouvernée par douze chefs, chacun de nation diffé-

LimWERS,

renie, et tous égaux en pouvoir, le chef fellatali n'ayant ni plus d'influence ni plusd'autonté que les autres. Raka n'est qu'à une journée de Kalunga au nordest , et Alorie à trois journées au sud-est.

Les Fellatalîs qui habitent Acba sont tous nés dans cette ville, et y ont été élevés. L'époque où leurs ancêtres vinrent s'y établir est si reculée, qu'il a été impossible de se procurer des renseignements sur ce point II semble même qu'il n'existe à cet égard aucune tradition. Entants du sol , menant une vie douce, tranquille, que des événements passagers ne viennent jamais troubler, ils n'ont point l'ambition de se reunir à leurs compatriotes, plus remuants et plus entreprenants, qui se sont empares d'Alorie et de Raka, et ne chercht nt pas même à se mêler des affaires publiques ou particulières de leurs proches voisins de Rishi. Formant un peuple distinct et a part de tous les autres, ils ont conservé le lan.i^age de leurs {>ères, la simplicité de leurs mœurs, et eur existence s'écoule sereine, heureuse, embellie par la jouissance de ces plaisirs domestiques, et de cette bienveillance réciproque, qui font le charme des sociétés les mieux civilisées, et dont leurs compatriotes vagabonds n'ont pas même l'idée (Lander).

Kakunda est la capitale d'un État ou royaume du même nom, voisin du JNyffé et du Yarriba. Elle se compose de trois à quatre petites villes , isolées et à trèspetite distance les unes des autres. Le chef ou roi gouverne en souverain absolu. Cependant, dans les cas graves, il ne s'en remet point à son propre jugement, mais en appelle aux anciens du peuple. Kakunda tralique presque exclusivement avec les divers peuples qui habitent au sud , les bords du P^'iger, et les esclaves achetés ici sort, dit-on, dirigés vers la mt-r. Les naturels sont grands, bien faits et robustes; ils portent peu d'ornements. Celui qu'ils affectionnent le plus est un collier de cornalines rouges, taillées un peu en forme de cœur, plates, minces et du plus beau poli. Pour tt ut vêtement, i s se ceignent les rv"ins d'un morceau d'étoffe de coton, fabriqué par eux, et teint de diverses couleurs. Les femmes portent de petits pendants d'oreilles eu argent, mais ne

se teignent ni ne se barbouillent le corps. Les marques distinctives des habitants de Kakunda sont trois cicatrices des tempes au menton , ce qui leur donne un aspect étrange. Du reste, la population est douce, inoffensive et très-laborieuse.

Egga est la principale ville du Nyffé.

Elle est, suivant MM. Lander, d'une étendue prodigieuse, et sa population est immense. Comme presque toutes les villes des bords du Niger, elle est souvent inondée. Le sol des environs se compose d'un terrain gras et noir, extraordinairement fertile, et qui produit abondamment et presque sans culture toutes les denrées nécessaires à la vie. Aussi les provisions y sont-elles à très-bas prix. Les habitants mangent fort peu de viande et beaucoup de poisson. On assure que les hyènes, qui se trouvent par bandes dans les bois voisins, sont si audacieuses et si rapaces, qu'elles ont emporté presque tous les moutons des habitants. La moitié de la population est mahométane, l'autre moitié professe le paganisme primitif. Le drap portugais qu'on remarque ici est apporté par eux d'un endroit appelé Cuttumcurrafi: c'est un marché célèbre pour les toiles de Nyffé, le trôna (soude), les esclaves, les couteaux de fabrique indigène, brides, éperons, ornements de cuivre, cuir teint, et autres articles. Les grands canots qui sont ici dans la crique ou port d'Egga apportent toutes ces marchandises du marché de Rabba.

La plupart des villes du Borgou, du Haoussa, du Yarriba, du Nyffé, que nous venons de mentionner, avaient été déjà visitées, avant le voyage des frères Lander, parClapperton, dans son second voyage au Soudan (1). Ce serait nous répéter que d'en donner ici un résumé.

Tout le bassin du Niger est, comme nous venons de le voir, en grande partie occupé par les Foulahs ou Fellatahs , qui paraissent appelés à jouer un grand rôle dans les destinées de cette partie centrale de l'Afrique. Ce sont, suivant le major Rennell, les Leucœthio-

(i) Journal of a second expédition into tlie intcrior of Africa , etc.; London, 182^, vol. in-4°.

pes de Pline et de Ptolémée. Cette nation diffère, au physique comme au moral, des Nègres , dont ils forment une race bien distincte. Elle conserve une tradition qui en fait remonter l'origine à une race blanche. M. Gustave d'Eichthal (1) a comparé l'idiome des Fellans ouFelIatahs avec les langues parlées dans l'archipel Indien, et il est arrivé à ce résultat remarquable, que ce peuple africain se rattache à la filiation des races polynésiennes, et particulièrement à la race malaise. M. Hodgson (2) hésite à admettre l'opinion de M. d'Eichthal; et M. Pritchard ( Histoire naturelle de l'homme ) pense que les B'oulahs sont une nation aborigène de l'Afrique.

I/expédition de Laird et d'Oldfîeld, conduite par Richard Lander, n'a pas ajouté beaucoupde nouvelles connaissances à ce qu'on savait déjà sur le cours inférieur du Niger. Dans cette expédition, on essaya de remonter en bateaux à vapeur la rivière Tchadda, pour pénétrer jusqu'au lac Tchad. Mais les dispositions hostiles des naturels obligèrent les hardis navigateurs de rebrousser chemin (3). Il reste donc encore à découvrir si la rivière Tchadda se jette dans le lac Tchad (4).

Les différentes routes qu'on a sui-

(i) Histoire et origine des Foulahs ou Fellans (dans les Mémoires de la Société Elhnologiqiie de Paris).

(2) Notes on norlhern Africa, etc. ; New- York, 1844.

(3) Pag. 422-2 3. I vol. Narrative of an expédition into tlie interior oj Africa, by tlie river Niger, in tlie steam-vesscls Qucrra and Alburkeli , in i832, iSS'i and im^;hyMaC' gregor Laird and Oldfield. ( Lond , 2 v. 1837.)

(4) Le Soudan est un vaste champ ouvert aux investigations des naturalistes; car les voyageurs si peu nombreux qui ont visité celte contrée ne nous ont donné que des détails botaniques et zoologiques très-incomplets. CaiUié, Lander, Clapperton, parlent souvent de l'arbre à beurre ( S/iea , Micadania ) , du calebassier et de quelques autres plantes utiles auxquelles ils auraient dû, à défaut d'herbier, consacrer une plus longue description. Ainsi, l'arbre à beurre du Soudan est-ce le Bassia hutyracea, Roxb., de la famille des Sapotilées, ou bien y a-t-il d'autres arbres de genres tout différents, dont les graines donnent une espèce d'huile épaisse ou stéaroptène? Les calebasses sont-elles exclusivement fournies par le

vies jusqu'à présent pour tenter l'exploration du Soudan sont : 1" par la Gambie ; c'était la voie la plus ancienne (Thompson en 1588, et Rob.

Johson en 1620); 2" par l'Egypte et le Nil supérieur (Hornemann, Browne); 3° par l'embouchure du Niger (Lander, Laird et Oldlield) ,• 4° par le Maroc; 5" par Tripoli et le Fezzan. En prenant les deux dernières routes , on a le .ççrand désert de Sahara à traverser.

Le chemin par le Maroc paraît être connu et suivi depuis fort lon;;temps, ainsi que nous l'atteste le récit d'Ibn- '^dXQw\di{Voyage dans le Soudan, entrepris dans l'année 753 de l'hégire, année 1552 de J. C.)(l).