GRAND DÉSERT DE SAHARA OU SAHRA

Le grand désert de Sabra, limité au nord par l'empire de Maroc et les États barbaresques , au sud par le Soudan, à l'ouest par l'océan Atlantique , et à l'est par l'Egypte et la Nubie, est ce grand boulevard de sable derrière lequel se sont retirées et se retirent encore toutes les populations jalouses de leur indépendance et indociles au joug de l'étranj^rr. Les Arabes l'appellent Bahar billa ma (mer sans eau). C'est à l'abri de cette mer sans eau que se sont élevées ces grandes cités de l'Afrique centrale, objets de notre curiosité autant que de notre admiration, et que l'industrie et le commerce ont pu se développer à leur aise. C'est ainsi que cet océan de sable, épouvantai! des voyageurs, est devenu un bienfait pour l'humanité opprimée.

Le désert de Sabra n'a pas seulement rétendue que nous lui voyons; il s'étend encore, invisible à nos yeux, fort au loin dans la mer qui baigne la côte occidentale de l'Afrique , entre les 18" et 30"

Crescentia cujete, Pium., delà famille des Gesnéraciées.^ Il est permis d'en douter. Déjà l'on sait que le Tanœcium Jarowa mérite tout aussi bien que le Crescentia cujete , le nom de calebassier ; et que le Croton sebiferum donne, tout comme le Bassia bulyracea, une matière butyracée. Le petit nombre de plantes recueillies par le docteur Oudney dans le Bornou, aux environs de Kouka, a été classé par Robert Brown. On n'y trouve pas un seul genre nouveau.

(i) Voyez la traduction de ce voyage dans le Journal asiatique, mars 1848.

L'UNIVERS

latitude nord. C'est sur cette côte brillante et inhospitalière lue le courant circulaire de l'océan Atlantique et la violence des vagues ont causé la perte de hien des navires : une atmosphère remplie de sable couvre la mer comme un brouillard {hazy weather des Anglais), et cache aux marins l'approche du dnnser qui les menace.

Tout nous retrace dansie désert l'image de lamer : une surface plane, offrant quelques rares élévations, borne uniformément l'horizon ; des tourbillons de sable rappellent l'Océan et ses dangers. Des caravanes entières sont englouties par des ouragiins qui se déchaînent annuellement sur cet océan sahloimeux, à Tépoque des équinoxes; les vents prédonnnantss'ydirigent, connue les moussons, de Test à l'ouest.

Un fait qui frappe l'observateur, et qui s'explique par la direction constante des vents, c'est que toute la partie orientale du Sahra est beaucoup moins garnie de sable que la partie occidentale:

elle présente beaucoup de strates calcaires et des écueils dégarnis de sables. C'est aussi ce qui explique pourquoi la partie orientale du désert est plus riche en oasis que la partie occidentale.

Les oasis, ces bouquets de végétation où les caravanes viennent prendre de nouvelles forces pour continuer leur voyage périlleux, sont un des traits les plus saillants de la physionomie du sol africain. Nulle part on ne trouve un sol fertile séparé aussi nettement par des terrains d'une stérilité désolante ; il n'y a pas de transition: tout est contraste. Les contrées les plus riches y sont des oasis d'étendue très-variable, bordées par des plaines de sable et entrecoupées par des lacs de natron. C'est ce qu'on rencontre au nord comme au midi, à l'ouest comme à Test de l'Afrique.

Au nombre des maux qui affligent le plus le voyageur du désert, il faut mettre la «oif et la chaleur. La nature du sol rend parfaitement compte du manque d'eau : le sable est le contraire de l'argile ; au lieu de retenir l'eau et de l'empêcher de se perdre au sein delà terre, il la laisse passer comme un filtre. Plus la couche sablonneuse est épaisse, plus il faudra creuser profondément pour atteindre u;ie nappe d'eau. Dans les

grandes oasis du Sahra oriental, où il y a moins de sable, l'eau jaillit presque à fleur de t,erre, ou du moins on n'a pas besoin de creuser profondément pour en trouver. Dans la partie occidentale, au contraire, où le sable est beaucoup plus accumulé, on ne rencontre nulle part de sources vives, et les puits sont forés, avec une peine inouïe, à une trèsgrande profondeur.

Il y a d'excellentes sources sur la roule de Siwah ; Macrizi en compte quarante; Hornemann et Browne y trouvèrent cm wadi (ruisseau) et plusieurs sources d'eau douce ; mais ces dernières étaient presque tièdes, ce qui fait supposer qu'elles ne jaillissent qu'à peu de distance de la surface du sol. L'eau ne manque pas non plus sur la route d'Augila au Fezzan; mais elle n'est pas toujours potable , à cause des parcelles salines qu'elle renferme.

Dans cet océan de sable, garni de quelques îles verdoyantes (oasis), points de stations pour les caravanes, les règnes de la nature n'ont que de faibles représentants. Quelques espèces rabougries d'acacia, de mimosa y d'hedusarum, de tamarix, ôe palmiers et de lichen paraissent former, en grande partie , la Flore du Sahra. D'après un rapport tout récent de M. le docteur Raymond, on rencontre dans le désert une espèce de lichen, peut-être identique avec le lichen esculentusy riche en fécule, qui peut servir d'aliment à l'homme et aux animaux.

Ce lichen se développe surtout après la saison des pluies ; puis à l'époque de la sécheresse, il se détache du sol, en présentant l'aspect d'une membrane racornie, à cassure blanche, amylacée. Si l'on parvient à le priver du principe amer propre à tous ses congénères , ce lichen du désert pourra avantageusement remplacer le blé et toutes les autres céréales. Quant à la Faune, elle y est principalement représentée par quelques ophidiens ou des serpents énormes, par des autruches et des gazelles de diverses espèces. Les Touaricks et les Tibbous y représentent tristement la race humaine.

Mais nous devons ici une mention spéciale au navire du désert. Avec le vaisseau et la boussole, ou a franchi l'Océan ; sans le chameau et l'étoile polaire

on n'aurait jamais franchi le grand-désert.

« Plongé dans nos réflexions , s'écrie un célèbre voyageur, au milieu du Salira, je pensais à la sagesse de la Divinité, qui a su tout prévoir. Le chameau, me disais-je, n'est-il pas un des [)lus beaux chers-(i'œuvre de la nature! Sans le secours de cet animal étonnant, qui reste huit jours sans manger et même sans boire, comment connaîtrait-on ces déserts ? Nul mortel n'oserait y pénétrer sans lui. S'il s'en trouvait un assez téméraire pour lentreprendre, une mort certaine serait le prix de sa témérité. Ces réllexions ne sont pas neuves ; mais elles étaient naturelles dans la position où je me trouvais : j'ai «ru devoir compte de mes pensées comme de mes sensations et de mes souffrances (1). »

Cet animal patient, après avoir reçu sa charge à genoux , s'achemine lentement sans qu'on ait besoin de lui indiquer la route. Les feuilles de quelques plantes épineuses, que dédaigneraient tous les autres bestiaux, lui servent d'aiiments (2). Sun lait, et même l'eau de son estomac, empêche l'homme égaré dans le désert de mourir de soif et dinanition. Son cou allongé, levé perpendiculairement, écarte sa tête du sol et des vagues sablonneuses ; ses yeux sont défendus par des paupières charnues, fortement garnies de poils et à demi fermées ; les vestiges de sa marche sont peu profonds , à cause de la forme des pieds en moignons; ses longues jambes lui facilitent les moyens de iraur

(i) Caillé, Journal d'un voyage à Tombouctou, tome II, p. 398.

(a) Caillé décrit ainsi une de ces plantes épineuses : « Les feuilles sont très-courtes et flexibles ; le piquant est assez court , mais trèsdur. Par une sage prévoyance delà Nature, cette plante, seule ressource des animaux dans le désert, a la propriété de se conserver verte loule l'année, malgré les vents brûlants de l'est, qui se font sentir si souvent; les chameaux , quoi(|ue i)eu délicats, ne mangeraient pas la feuille desséchée. Cette plante est vivace; elle pousse de longues racines à fleur de terre, et ne s'élève pas à plus de dix-huit pouces audessus du sol; elle croît dans les endroits sablonneux. Les racines sont grosses et remplacent le bois à brûler. » Cette plante paraît être iVHedysarum alliogi.

chir le même espace en faisant la moitié moins de pas qu'un autre animal , et par conséquent avec la moitié moins de fatigue. Ces avantages lui procurent une marche ferme et aisée, dans un terrain où les autres animaux ne vont qu'à pas lents et mal assurés.

Le chameau a une valeur à la fois historique et géographique; il caractérise essentiellement l'ancien monde, et vit dans des limites qu'il ne dépasse jamais. Ainsi , on ne le rencontre point au delà de l'équateur. La zone du chameau, comme l'appelle M. Ritter, comprend, en Afrique, toute l'ancienne Libye, la Mauritanie, le pays des Magrebins, des Berbères, des Bédouins, et tout le Sabra. Cette zone s'arrête vers les régions tropicales, où commence la division caractéristique des saisons, en sèches et en pluvieuses. Le chameau se plaît dans les vastes steppes de sable do l'Afrique et de l'Asie, où le regard ne se repose que sur quelques rares herbes salines {salsola), ou sur des arbrisseaux épineux des genres acacia et mimosa. Il fuit la végétation luxuriante tant de la zone tempérée que de la zone tropicale. M. Ritter remarque, en outre, que le chameau trouve dans le règne végétal un compagnon fidèle et inséparal3le, le dattier (phœnix dactylifera) : là où l'un existe, on est sûr de rencontrer l'autre, de même que l'absence de l'un indique aussi celle de l'autre. Le chameau s'arrête devant le pays du renne, et fuit la contrée des éléphants. Il était inconnu aux Carthaginois : Hérodote, Strabon, Pline, n'en parlent pas comme d'un animal propre à l'Afrique.

Hirtius Pansa {Belium J/ricanum, cap. 68) fait, pour la première fois, mention des chameaux libyens au service de l'armée du roi Juba. C'est dans les steppes sablonneux de l'Arabie qu'il faut chercher la véritable patrie de l'inappréciable compagnon des peuples nomades. Les Ismaélites , et en général toutes les nations sémitiques, ont leur existence matérielle en quelque sorte subordonnée aux services que leur rend le vaisseau du désert (1).

Parmi les tribus nomades qui se dispu-

(i) Comptes rendus de l'Académie de Berlin , année 1847.

L'UNIVERS

tcîil Teiiipire peu enviable du désert d^\ Sahara, on remarque les Touaricks ou Touareggs elles Tibbous. (.les tribus, et particulièrement les ïouarieks, s'arrofïent sur toutes les caravanes ou kalilabs le droit (le pillage, et le font racheter par de fortes rançons. Ce droit est exaetenient celui que les chevaliers, au moyen âge, exerçaient sur les passants. C'est, pour parler plus clairement, le droit du brigand qui arrête le voyageur [)ar ces mots sacramentels : La bourse ou la vie. C'est un exemple de plus , ajouté à tant d'autres, que dans tous les pays du monde riiomme est le même; sa peau seule varie.

Ces nomades, quelquefois féroces et cruels, se melteut en possession des puits et des oasis où les caravanes viennent se rafraîchir ; et ils vendent à des hommes exténués de fatigues la permission de se désaltérer. Ils mono[)olisent l'eau, comme ailleurs on monopolise le sel.

Les Touaricks occupent la portion centrale du S.dira, et infestent la grande route qui va du Soudan au Tafileit ou au Alaroc. C'est aussi la rout^^ ()U*avait suivie Caillié. Les |)rincipales localités qu'il rencontra , en allant du midi au nord, sont El-Araouan, Bir-el-Telig , Amoul-Taf, iMaraboudy, et Mayara.

El-Araouan est une petite ville située dans un bas fond , entourée de hautes dunes de sables qui s'étendent à l'ouest. Les maisons, environ au nombre de cinq cents, soutconstruites dans le genre de celles de Tombouctou ; seulement elles sont plus basses et moins solides. Le devant des portes est crépi avec du sable jaune qu'on trouve en creusant à une certaine profondeur. Cette viile est l'entrepôt des sels de Toudeyni, qui s'exporteiitàSansanding,surle Djoliba.

Le sol ne présente pas la moindre trace de végétation, et les nombreuses caravanes qui le sillonnent vont très-loin pour trouver du fourrage. Le bois est si rare, qu'on ne briile que du crottin de chameau, que les esrlaves ramassent soigneusement. Les puits qui sont aux environsd'El Araouan ont une soixantaine de pas de profondeur : l'eau est sauraâtre, malsaine, et toujours chaude; le fond est argileux. Les Maures abreuvent leurs chameaux dans des auges en cuir

tanné, supportées par trois tiges do bois flexibles; ils puisent l'eau avec des cordes de paille. El-Araouan est le point d'arrivée des caravanes qui viennent de Talilelt, du cap Mogador, du Drah, da Tahouàt, des villes d'Agdâmas et de Tripoli. A peu de distance de là on rencontre la tribu des Zaouats , chez laquelle fut assassiné le major Laing.

Bir-ïélig est situé presque au centre du Sabra. On y trouve de riches mines de sel, qui ne sont qu'à trois ou quatre pieds au-dessous du sol. On en retire le sel par blocs , et on le scie en planches. Le terrain est composéd'un sablejaune à grosgrains. Les puits de Bir-ïelig attirent le passage des caravanes. » INous trouvâmes, dit Caillié, comblés par les sables, ces puits tant désirés. Les Maures se mirent aussitôt à les déblayer, et l'on lit boire enlin les pauvres chameaux, qui, sentant le voisinage de l'eau, étaient indomptables : quand on les chassait à coups de corde, ils couraient dans la plaine, et revenaient en ruminant s'accroupir autour des puits, en posant leur tête sur le sable frais qu'on en retirait. La première eau fut très -noire et bourbeuse; et maliiré la quantité de sable qu'elle contenait encore, les ch uneaux se la disputaient avec acharnement. A l'est de ces puits on voit les ruines de quelques uiaisons construites en briques de terre blanche: elles sont presque couvertes de sable (i). »

Les puits d'Amoul-Taf sont situés entre les roches de graniti^ris. Ils sont souvent comblés de sabie. L'eau en est douce, mais ppu abondante. Les environs sont peuplés de quelques tamarix. — Les puits de Maraboudy, situes plus au nord, ont également peu de profondeur, et sont de même comblés. Les traces et les excréments des chameaux les font cependant aisément découvrir. L'eau des puits de Mayara est salée. Ces puits ne sont pas très-éloignés de la frontière du Maroc.

Tovaricks ou Touareggs. Les ïouarieks et les Sourgous ne sont qu'un même peuple. Le premier nom leur est donné par les Maures, et le second par les Nègres. Les Touaricks sont d'excellents ca-

(i) Journal d'un voyage à Tombouctou , tome II, p. 404,

AFRIQUE CEJNTRALE.

valiers; ils sont belliqueux , mais cruels ; ils sont armés de trois ou quatre piques et d'un poignard qu'ils portent au bras gauche. Ils ont, en outre, des boucliers en cuir de bœuftanné, qui sont travaillés avec beaucoup de goût, et ont la forme de ceux des anciens chevaliers, excepté qu'ils sont carrés au bout; ces boucliers, enjolivésdedessins, sont assez larges pour les couvrir toutentiers. Les ïouaricks ne se battent qu'avec la lance et le poignard ; ils sont toujours à cheval, et ne fout point usage de l'arc. Une espèce de chemise très-ample (tnbé), dont les manches sont aussi larges que le corps, compose leur habillement : elle est de toile de coton bleue ou rayée de bleu et blanc. Ils portent aussi des casaques de cuir, et des chemises de peau d'antilope bien préparées et proprement cousues. Leur pantalon n'est pas tout à fait aussi large que celui des Maures; il ressemble plutôt à celui des Cosaques; il est en toile de coton, et presquetoujours bleu. Leurs sandales, la partie la plus élégante de leur habillement, sont en cuir noir, et s'attachent aux pieds avec des courroies rouges. L'mtérieur de la semelle est brodé avec une délicatesse admirable.

Tous portent un fouet, qui pend à un baudrier qui va de l'épaule gauche à la hanche droite.

Les ïouaricks sont généralementbien faits ; ils ont les cheveux longs, le teint très-brun, comme les Maures, le nez acjuilin, les yeux grands, une belle bouche, la figure longue etie front un peu élevé. L'expression de leur physionomie est sauvage. On les regarde comme une race d'Arabes; mais ils parlent un idiome particulier. Ils sont très-superstitieux; quelques-uns sont entièrement couverts d'amulettes pour se préserver de maladies et d'accidents; ils en entourent leurs bras, leurs jambes, leur cou; ils en suspendent en travers de la poitrine; enfin, ils en mettent partout où ils peuvent trouver une place : leurs fusils et leurs lances en sont de même garnis.

Ces peuples sont musulmans : ils récitent leurs prières en arabe , dont un grand nombre ne comprennent pas une syllabe. Beaucoup ne prient pas; ceux qui prient se contentent de répeter la profession de foi; ils sont, en somme, fort ignorants.

Ils habitent l'immense étendue de pays qui comprend la plus grande partie du Sah»*a central; ils sont divisés en plusieurs tribus; quelques-unes ri'ont pas d'habitation fixe , mènent une vie errante comme les Arabes, et vivent de pillage. Ils ne sont pas cruels quand on ne leur oppose pas de résistance; mais si la troupe attaquée essaye de se défendre , sa mort est certaine. Les tribus touarickes sont toujours en guerre avec les différents états du Soudan, d'où elles emmènent une quantité incalculable d'esclaves.

Leur habileté à manier les armes et leur courage les rendent très-redoutables. Les Touaricks exigent des caravanes qui traversent leur pays un tribut ou une sorte de droit de péage. Ils imposent leur volonté à toutes les peuplades voismes, telles que les Dirincans, les Ginbalas, les Kissours et les tribus de Zaouât et de Salah. Si ces peuples étaient réunis ils seraient bien supérieurs aux Touaricks, et pourraient facilement secouer un joug avilissant et ruineux.

TibboHs. Ces nomades parcourent la partie orientale du Sabra; comme les Touaricks, ils rançonnent les caravanes qui traversent le (iésert. Ils sont également divisés eu plusieurs tribus, dont Hornemann a donné les noms. Un passage d'Hérodote (IV, 183) fait présumer que les Tibbous sont les Éthiop ens Troglodytes, auxquels les Garamantes donnaient la chasse. Or, les Garamantes sont les Fezzaniens. Ceux-ci font, en effet, une rude guerre aux Tibbous, qui habitent en partie dans des cavernes, et qui, de même que les Éthiopiens Troglodytes , sont d'une agilité extrême.

Hérodote dit encore que leur langue n'a rien de commun avec celle des autres nations, et que lorsqu'ils parlent on croirait entendre des chauves-souris. -- Les Tibbous sont minces et lestes; ils ont le visage spirituel ; leur agilité est passée en proverbe. Les tribus qui habitent la partie méridionale du Fezzan ont des mœurs paisibles, mais celles de l'intérieur vivent principalement de pillage.

Les Tibbous font sans cesse des incursions chez leurs voisins. Ils n'ont pas précisément les penchants cruels, mais ils passent pour les voleurs les plus impudents que l'on puisse imaginer.

Leur caractère bien connu leur as-

L'UNIVF-RS.

sure le commerce presque exclusif du ()u;ul;iy et du Hegharmy. lia plupart sont niahoMiétans; ils ne se couvrent p.is la tête, et sont vêtus de peaux de bètes ; (pulques-uns se procurent chez les peuples voisins de grosses toiles, dont ils ont un morcenu 1)nr devant et un autre par derrière qui descend jusqu'aux iïenoux; d'autres n'ont pour tout vêtement qu'une enveloppe de cuir autour des reins. Ils demeurent dans des creux de rochers ou dans de misérables cabanes d'herbe. Grâce à la vitesse de leurs chameaux , ils peuvent en une journée parcourir de très-iirandes distances, ce qui leur donne la facilité de changer constamment dedemeure.

Depuis quelques années, des relations fre(juentes s'étant établies entre le sultan (lu Fezzan et le cheikh du Bornou, les Tibbous servent de courriers entre les deux pays. Henham et ses compagnons en rencontrèrent, dans le désert, qui portaient les dépêches du Bornou au Fezzan.

Les Tibbous , honmies et femmes , aiment immodérément le tabac ; leur bouche en est presque continuellement remplie. Toutefois, leursdcnts soutblanches. parce qu'après chaque repas ils les nettoient soii^neusement.

Le pays habité par les Tibbous produit beaucoup de dattes ; il est rempli de rochers isolés et de blocs erratiques de formes singulières jetés au milieu des plaines sablonneuses. Leurs flèches et les grosses pierres qu'ils font rouler du haut des collines, leur donnent le moyen d'éloigner tout ennemi qui est , co.iime eux, dépourvu de fusils.

Quand les Arabes ont l'intention d'attaquer un village de Tibbous, ils s'arrêtent, le soir, à deux ou trois milles de distance. Vers minuit, ils laissent leurs tentes et leurs chameaux à la garde d'un petit détachement et marchent en avant, de manière à arriver au point du jour ; alors ils cernent le lieu , et çénéralement réussissent à prendre tous ies habitants. Les Tibbous qui échappent à la première bande des assaillants, en rencontrent d'autres placés aux aguets et armés de fusils; de sorte que leur chance d'échapper est bien faible. Sur un terrain élevé et situé a une distance convenable, les Arabes placent un éten-

dard autour duquel sont postés des hommes préparés à recevoir et à lier les captifs. C'est de cette manière que dans une matinée une troupe de deux à trois cents Arabes s'empare de mille à quinze cents esclaves.

Le pays des Tibbous, de Borgou et de Kawar a été plusieurs fois désolé par le sultan du Fezzan; ils s'en vengent sur tous les blancs infortunés qui tombent en leur pouvoir. Ceux de l'intérieur ont pour armes trois javelots légers, une lance, un poignard, une épée et une espèce de dard très-meurtrier. Les tribus les plus sauvages vivent principalement de dattes et de la chair de leurs troupeaux.

Les Tibbous ne cultivent guère le blé , et ne connaissent pas l'art de faire du pain. Quelquefois ils enlèvent, pendant la nuit, un chameau, qui est mangé tout entier avant l'aubedu jour. Les grains du khandal (coloquinte) forment un article essentiel de la nourriture des Tibbous et de Kawar. Lyon trouva à ces graines un goiit agréable; elles n'avaient rien de cette amertume insupportable de l'enveloppe extérieure de la coloquinte. Ces peuples ne se tatouent pas.

Les Tibbous qui habitent le désert du côté du Borgou sont, dit-on , fort timides; ils redoutent tellement les armes à feu, que la seule vue d'un Arabe, et surtout d'un cavalier, suffit pour en mettre en fuite une troupe entière; ils courent avec beaucoup d'agilité , et pour échapper ils emploient toutes sortes de ruses qui souvent leur réussissent. Par exemple, s'ils sont poursuivis sur un sol rocailleux, ils s'agenouillent brusquement, et de telle manière qu'on les prendrait pour une pierre ou pour un rocher; s'ils se trouvent dans un lieu oii il y a du bois , ils embrassent le tronc d'un arbre ; s'ils sont sur un terrain sablonneux , ils se tiennent sur uneéminence jusqu'à ce que l'homme qui les poursuit soit dans l'enfoncement voisin; alors ils courent dans l'enfoncement qui e>^t plus loin, et changent de route, ou bien s'enterrent dans le sable arant qu'il gagne le terrain élevé. Lorsqu'ils sont pris, ils montrent une adresse égale pour se dérober à la vigilance de leurs gardiens. C'est pourquoi les Arabes disent : « Si après avoir arrêté un Tibbou vous ne le liez pas à

l'instant, tournez-vous, il s'enfuit. » Les femmes tibbouses sont minces et

bien faites; leur costume leur sied trèsbien; elles ont le nez aquilin , les dents belles, les yeux vifs, les lèvres comme celles des femmes européennes. Leur teint est du noir le plus brillant; elles se tiennent droites , et leur démarche est très-gracieuse ; elles ont les pieds et le bas de la jambe très-mignons , et ne les chargent pas d'anneaux de fer ou de cuivre; elles se contentent de les orner d'un cercle léger en cuivre ou en argent poli qui fait ressortir avec beaucoup d'avantage leur peau, noire comme le jais; elles se chaussent avec de jolies pantoufles rouges. Leurs cheveux, nattés de chaque côté, leur tombent le long des joues comme un éventail ; un morceau de cuir fait le tour de la tête ; elles y passent une trentaine d'anneaux d'argent enchaînés les uns aux autres, et se terminant par derrière en une grande plaque d'argent. Elles ont de- chaque côté de la tête un joyau en or et en agate grossièrement taillée, et tout autour, au-dessus des oreilles , un bandeau de corail, de cauris ou d'agate. Plusieurs chaînes légères d'argent , au bout desquelles il y a des grelots , sont attachées à leurs cheveux. Leur cou est chargé de colliers riches; leur draperie est disposée de manière qu'elles montrent la moitié de leur sein bien arrondi. Leurs bras sont nus jusqu'à l'épaule; elles y placent, au-dessus du coude, un élégant anneau d'argent de la grosseur d'une plume d'oie; au poignet, elles en ont un ou deux plus larges et aplatis; elles passent dans leurs oreilles trois ou quatre anneaux d'argent de différentes dimensions; le plus grand, qui est au centre , pend le plus bas. La pièce la plus curieuse de leur parure est un morceau Je corail fixé dans la narine droite. Une grande pagne de coton bleu ou rayé est attachée au-dessus d'une épaule en travers de la poitrine, et tombe en plis gracieux, de manière à laisser voir le dos, le sein et le bras droit. Ce vêtement très-court ne cache la jambe que jusqu'au mollet. Néanmoins, rien de plus modeste que l'air et le maintien de ces femmes.

Les Tibbouses ne cachent pas leur visage comme les femmes arabes. Elles

se conservent bien plus longtemps, sont plus propres, meilleures femmes de ménage , et prennent grand soin de leurs enfants, dont elles ont un grand nombre. Il paraît que leur principale occupation est de faire des paniers; elles font aussi , avec les feuilles du palmier, des jattes pour boire , qu'elles ornent de bandes decuir coloré. Ces ustensiles sont recherchés dans le Fezzan.

Les enfants des deux sexes sont entièrement nus. Les Arabes, pour excuser leurs cruautés envers les Tibbous, prétendent que ces enfants du désert ne connaissent pas le mariage, que les femmes sont en commun, que les frères et les sœurs cohabitent ensemble, enfin qu'ils n'ont aucune connaissance de Dieu. Ceux que Lyon interrogea sur ce point reconnaissaient l'existence d'un grand esprit ; mais ils se mirent à rire quand il leur demanda oii cet esprit demeurait. Ils s'imaginent que le tonnerre et les éclairs sont occasionnés par leurs amis défunts : aussi craignent-ils beaucoup les orages.

Ils mangent le sang des chameaux cuit au feu , et se nourrissent aussi de la chair des animaux morts de maladie.

La musique des Tibbous consiste principalement en tambours qui sont faits de troncs de palmiers creux; une peau est tendue à chaque extrémité : on frappe sur Tune avec une baguette, et sur l'autre avec la main. Cet instrument s'appelle gouyan. Ils ont aussi une sorte de cornemuse grossière, et des tambours plus petits que le gouyan.

Les Tibbous, en se revoyant après une longue absence, ne se prennent pas la main comme les Arabes ; ils s'accroupissent sur leurs talons à une certaine distance l'un de l'autre, et , tenant leurs lances à la main droite, ils se tournent le dos, en répétant pendant quelque temps : « La ! la ! la ! la ! la ! la ! » C'est leur manière de saluer; ensuite ils se relèvent, et , s'approchant l'un de l'autre, entrent en conversation.

Les Tibbous parlent très-vite ; leur langue, qui est pleine de labiiiles, est agréable à l'oreille; elle ne ressemble nullement aux idiomes nègres (i).

Quant aux autres tribus nomades qui

(i) Voyez Nouvelles Annales des voyages , tome XXXI , |). 68.