I. Animavx

Battel, Merolla, Degrandpré et Tuckey sont à peu près les seuls voyageurs qui nous aient donné quelques notions précises sur l'histoire naturelle du Loango , du Congo, de l'Angola et du Benguella.

Parmi les mammifères, on remarque quelques espèces de singes dont Degraiidpré raconte plusieurs traits d'intelligence. Une petite mone.à longue queue et à face bleue, aimait passionnément l'anisette. Il se servit de cette liqueur pour mettre l'animal à l'épreuve : Il Oxaau milieu'de sa chambre une bouteille qui en était remplie; après avoir fait de vains efforts pour renverser Ja bouteille ou pour passer la main dans le goulot, l'animal s'a\ Isa d'yjeter du sable, qui se substituant au liquide le lit déborder; l'ivresse la plus complète l'empêcha d'achever son opération.

Dans la forêt de Mayomba, au Loaijgo , on rencontre le pongo , qui a beaucoup de ressemblance avec l'orangoutang de l'Archipel indien. Battel en fit la première description. « Lespongos, dit-il, ont les mains, les joues et les oreilles sans poils, à l'exception des sourcils, qui sont fort longs. Quoiqu'ils aient le reste du corps assez velu , le poil n'en est pas fort épais, et sa couleur est brune. Enfin, la seule partie qui les distingue de l'homme, est la jambe, qu'ils ont sans mollet. Ils marchent droit, en se tenant de la main le poil du cou. Leur retraite est dans les bois. Ils couchent sur les arbres, et se font u ne espèce de toit qui les met à couvert de la pluie. Leurs aliments sont des fruits ou des noix sauvages ; jamais ils ne mangent de chair. L'usage des nègres qui traversent les forêts est d'y allumer des feux pendant la nuit. Ils remarquent que le matin , à leur départ , les pongos prennent place autour du feu et ne se retirent qu'après qu'il

est éteint; car, avec beaucoup d'adresse, ils n'ont pas assez de sens pour l'entretenir en y apportant du bois. Ils marchent quelquefois en troupes, et tuent les nègres qui traversent les forêts. Ils tombent même sur les éléphants qui viennent paître dans les lieux qu'ils habitent, et les incommodent si fort à coups de poing ou de bâton, qu'ils les forcent de prendre 1;j î^uite en poussant des cris. On ne prend jamais d^" pongos en vie, parce qu'ils sont si robustes, que dix hommes ne suffiraient pas pour les arrêter (1). »

Crancb, naturaliste de l'expédition de Tuckey, avait trouvé sur les bords du Zaïre des troupes nombreuses de callitriches ou singes verts {simia sabxa, Linn.). Le même naturaliste avait reçu de la part des indigènes trois jeunes lionceaux; ces animaux moururent au bout de trois jours, probablement parce que Cranch ne put les nourrir qu'avec du pain trempé dans de l'eau.

Suivant Cavazzi , c'est au Congo que Ton trouve le plus de lions d'une grandeur démesurée; mais ces animaux n'y portent pas de crinière. L'absence de crinière est d'ailleurs un des caractères les plus saillants du lion {felis ko ) de l'Afrique occidentale et centrale. Cependant, le lion de l'Afrique septentrionale (Maroc, Algérie, Tunis) se fait remarquer par la longueur de sa crinière, qui s'étend sur la poitrine et le ventre jusqu'à l'ombilic; elle est beaucoup plus courte chez le lion d'Asie. Le lion du midi de l'Afrique a le pelage f)lus fonfé que celui du nord et de l'ouest; sa crinière paraît être très-peu développée. D'après les observations d'Owen , le crâne du lion de l'Inde a le trou sous-orbitaire partagé en deux moitiés par une lamelle osseuse : ce caractère manque chez les lions africains (2). Il est cer-

(i) Pinkerton's Collection of Voyages, tome XVI, p. 332-333. — Purchas's P/Z^ri- Tïiage, tome II, p. 982.

(2) Les lions de l'Asie se distinguent de ceux de l'Afrique surtout par leur couleur, qui est d'un fauve très-clair. Les lions de Guzurate sont tiès-pelils, et ont la crinière extrêmement courte; mais leur touffe à l'extrémité de la queue est comparativement trèsgarnie de poils. On sait que le mâle seul est

t;tinivfrs.

tain que les lions étaient autrefois plus répandus ijnc de nos jours. Ils abondaient jadis, non-seiilenient suc la cote occidentale de l'Afrique, mais encore à l'est : ils s'étaient propagés jusque dans la Syrie, l'Asie Mineure et même la Grèce, s'il faut en croire Hérodote (lib. VII, c. r2(n(i).

Le tigre proprement dit {/élis tigris ) n'appartient qu\à l'Asie. C'est la panthère {Je/is panthera) et le léopard (/. leopardus ) qui sont indigènes dans l'Afrique équatoriale; ces deuxanimaux, qui se trouvent aussi en Asie, paraissent être deux variétés de la même espèce : la panthère est plus grande que le léopard.

Le guépard {J'élis guttata ,, Herm.; f. jubafa, Cuv. ) forme une division particulière du genre /(?/is. Il se distingue des espèces précédentes par un corps allongé, des jambes élevées, une queue extrêmement longue et une tête proportionnellement petite. Le fond des poils est orange, et d'un jaune pur sur les côtés. Le bout de la queue est blanc; il est, au contraire, noir dans le guépard d'Asie {/.jubafa, Schreb.), qui a les taches latérales plus rapprochées.

Dapper , IMerolla , Zuchelli et Cavazzi mentionnent plusieurs espèces de ruminants appartenant, selon toute apparence, au genre an fi/ope. Mais, d'après la description qu'ils en donnent, il n'est guère ])ossible d'en déterminer exactement les espèces.

L'éléphant n'est pas rare dans les forêts du Congo et d'Angola (2); et

pourvu (le la crinière, qui commence à se développer à l'âge de quatre ans. La lionne porle pendant cent huit jours, et ne met ordinairement bas que trois petits. Déjà Aristote savait que l'extrémité de la queue, au point où est la touffe caudale, renferme un os claviforme, conique, d'environ deux lignes de long.

(i) A l'époque antédiluvienne il existait dans l'Europe centrale (France, Allemagne, etc.) nne espèce defelis, très-voisine du lion, dont on a trouvé les ossements à côté d'éléphants, de rhinocéros et d'hyènes fossiles; ce qui tend à prouver qu'anciennement l'Europe centrale jouissait à peu près des mêmes conditions cli.uatériques que le bassin méditerranéen.

(2) L'éléphant (de la famille des pachyder- Tues) est nn des animaux les plus caractéristi(pies de l'hémisphère oriental : il est abso-

l'hippopotame se rencontre fréquemment dans le Zaïre. Ce dernier est un des animaux les plus caractéristiques de l'Afrique (l).

lument exclu de l'hémisphère occidental ( nouveau monde ) ; l'Afrique et l'Asie seules s'en partagent la possession. L'éléphant de l'Asie et celui de l'Afrique étaient autrefois réunis en une seule espèce; G.Cnvier en a fait deux espèces distinctes, après que Camper en eut déjà constaté les différences les plus saillantes. Velep/ias a/ricanus est d'une taille plus petite ; sa tête est plus arrondie , le front plus bombé , la trompe plus longue, marquée d'anneaux plus marqués; le dos plus déclive; couleur brunâtre; oreilles très-larges, couvrant tout le col; quatre ongles seulement aux pieds de devant et de derrière ; les dents molaires sont plus petites, mais épaisses, à couronne rhomboïdale; il est moins docile et moins intelligent que son frère d'Asie , qu'il redoute et fuit. C'est pourquoi il a été impossible de dresser des éléphants africains pour combattre ceux de l'Inde. C'est l'éléphant de l'Inde qui fournit de préférence l'ivoire. — 'Velephas indiens a cinq ongles aux pieds de devant, et quatre à ceux de derrière ; ses dents diffèrent entièrement de celles de l'espèce précédente. — Les ossements fossiles de l'éléphant antédiluvien {elephas primigeniius) ont été trouvés particulièrement dans l'Asie septentrionale. Il ressemble le plus à l'éléphant indien; mais il se distingue de toutes les espèces vivantes par une sorte de pelage à poils soyeux qui paraît en avoir couvert la surface du corps.

Une chose remarquable c'est que la famille des pachydermes, si peu nombreuse en genres et en espèces, fournit le plus grand nombre de ces ossements fossiles à dimensions gigantesques. L'Euroi)e n'a d'autre représentant de cette famille que le cochon; l'Asie et l'Afrique possèdent l'hippopotame et l'Amérique (méridionale ) le tapir.

(i) Les caractères principaux de l'hippopotame sont : quatre doigts presque égaux , courtement ongulés , à chaque pied ; six molaires à chaque côté des mâchoires supérieuie et inférieure, dont les trois antérieures sont coniques; quatre incisives à chaque mâchoire : les supérieures courtes, coniques, courbées en arrière, les inférieures longues, cylindriques , pointues et infléchies en avant ; deux canines à chaque mâchoire ; la supérieure droite, l'inférieure très-épaisse, recourbée. Corps massif, sans poils ; jambes très-courtes ; tète énorme, à museau enflé, couvrant les dents antérieures; queue courte; oreilles et

Qu'il nous soit permis de commyni- (juer à cet égard quelques notions historiques. Déjà Strabon ( iib. XV ), s'appuyant sur les témoignages de INéarque et d'Ératosthène.nia l'existence de l'hippopotame dans l'Inde. Mais Onésicrite et Philostrate soutenaient le contraire.

La question de savoir si l'hippopotame appartient ou non exclusivement au continent africain était fort controversée chez les anciens, sans avoir reçu de solution définitive. D'ailleurs, les descriptions qu'ils ontdonnéesdecequadrupède amphibie sont peu concordantes et souvent erronées. Ainsi, suivant Aristote {Hist. Animal.^ II, 7), il a la taille de l'âne, la crinière et la voix du cheval, le pied fendu comme celui du bœuf; les dents saillantes, la queue d'un porc.

Hérodote ( Iib. II, 71) le décrit à peu près de la même manière; seulement il se trompe moins en disant que l'hippopotame a la taille d'un très-grand bœuf; mais ce qui ferait voir qu'il ne l'a pas vu, c'est qu'il lui attribue une queue semblable à celle d'un cheval. Pline reproduit à peu près la description d' Aristote, tout en y ajoutant une nouvelle erreur : il dit (Iib. XIX, 12) que l'hippopotame est couvert de poils comme le phoque.

Cependant Pline aurait dû en avoir une connaissance plus exacte; car on avait fait voir à Rome plusieurs de ces animaux à différentes époques. Ainsi, au rapport deDion, Auguste, triomphant de Cléopatre, amena avec lui un hippopotailie. L'empereur Commode en montra cinq à Rome , et en tua un de sa propre main. On en vit aussi à Rome sous les règnes d'Héliogabale et de Gordien. — Hérodote, Aristote, et Diodore (ce dernier en donne seul une description exacte ) , s'accordent à considérer l'hippopotame comme appartenant à l'Egypte, et vivant dans le Nil ; de là le nom de noràp-ioç iW^ç , cheval du fleuve. AbduUatif, médecin arabe du douzième siècle, est, après Diodore, celui qui a le mieux décrit l'hippopotame (1). On avait pendant longtemps représenté

yeux petits; l'estoniac est divisé en plusieurs sacs; il est allongé, et ressen>ble à une portion de l'intestin chez le fœtus.

(i) Relation de l'Egypte , trad. par Sylv. de Sacy ; Paris, i8io, in-4".

ce pachyderme avec des dents latérales saillantes hors de la bouche. Cette ^'i reur provenait de ce qu'on n'avait observé que des individus morts: toutes les dents sont recouvertes par les lèvres chez les individus vivants. — Dans ces derniers temps , on a de nouveau agité la question de savoir s'il y avait des hippopotames en Asie, et particulièrement dans les fleuves de l'Inde , de Java et de Sumatra ; mais toutes les recherches ont donné jusqu'à présent des résultats négatifs. Ces animaux doivent donc être considérés comme appartenant exclusivement à l'Afrique; ils sont aujourd'hui aussi rares qu'ils étaient jadis fréquents en Egypte; leur domicile habituel est maintenant dans les fleuves et lacs de l'Abyssinie , du Sénégal , du Congo , et de l'Afrique Australe.

Combien y a-t-il d'espèces d'hippopotames.^^ Buffon, Linné et Cuvier n'en admettent qu'une seule espèce, en lui donnant le nom de hippopotamus amphibius. Desmoulins en a établi deux espèces : h. capensis et h. senegalensis (1). Il paraît résulter des travaux les plus récents , et surtout des savantes recherches de M. Duvernoy, que les deux espèces établies par Desmoulins existentréellement.

On pourrait en tirer cette conclusion importante, qu'il n'existe pas de communication continentale directe, pas plus pour les animaux que pour les hommes , entre les régions australesde l'Afriqueet les régions situées au nord de l'équateur, tandis que cette communication existe entre la côte orientale et lacôte occidentale, à travers le Soudan. Rûppel, Rochet etDelegorgue ont donné tout récemment les détails les plus complets sur les mœurs et la chasse des hippopotames de l'Afrique. On en utilise les dents, la peau , la

(i) Voici la caractéristique donnée par Desmoulins : H. capensis : Dentium primorum inferiorum laleralibus valdearcuatis, intermediis admodumprocumbentibus ; laniariis niinorilnis; crista sagittali partem cêrte quintam distaniiae crislœ occipitalis ab apice ossium nasalium aequanle. — H. senegalensis : Dentium primorum inferiorum laleralibus minus arcuatis , interniediis minus procumbentibus; laniariis majorrbus ; crista sagittali partem vix sextam distantiai cristae occipitalis ab apice ossium nasalium adsequante.

L'UNIVERS

graisse et la chair. Cette dernière a, diton, le goiU du ineille"r bœuf.

La plupart des oiseaux de TEurope se retrouvent au Congo. IMais il y en a aus.si un grand nombre qu'on ne rencontre ijue dans ceUe réiiion de l'Atrique. Cranch décrit plusieurs espèces nouvelles, parmi lesquelles une hirondelle et une perdrix {hirundo Smitliii : couleur noire, nuancée de bleu d'acier, blanche au-dessous de la queue , partie supérieure de la tête d'un blond châtain; perdrix Cranchii, gris cendré, col nu).

Parmi les oiseaux de la côte d'Angola, Degrandpré décrit le pélican et les perroquets gris (1). Celui-ci attaque les oiseaux en vie, les combat et les déchire. Il est bien différent dans Tclat de ciptivite où nous le voyons en Europe de ce qu'il est dans les forets de l'Afrique : il perd en cage sa force, son agilité et son audace; la nourriture à laquelle on Ihabitue achève de lui changer complètement le caractère. Les JNègres prennent ses petits avec un long bâton, g.irni de bourre par un bout.

L'oiseau , pour se défendre , présente la serre et s'empêtre dans ceile iilasse , au moyen de laquelle on le retire de son trou.

Parmi les reptiles du Congo , Cranch CliehionueduNiï {trioiiyxxgypliacus,

(r) Le pélican, oiseau aquatique, de la famille des stéganopodes , est Vonocrotalus de Pline, ainsi nommé à cause de son cri. Il est caractérisé par la large fente de la mandibule inférieure, entre les branches de laquelle est située une espèce de sac, formé par la peau du col. Le Cela , KriXa, d'Élien ( XVI, 4 ) , n'est pas le pélican , mais la cicogne marabout de l'Inde (c/co«/amaraio«,Tem.), comme cela résulte de la comparaison de son gésier avec lin sac pointu ( xcopvixoç ), sa couleur grise ardoise, et ses pattes longues On en distingue particulièrement trois espèces; ]e peleca/ius minor, Rùi>p.,appartenantà l'Afrique australe elocciJeniale jusqu'auvSénégai ;le/>. onocrotalus, habitant l'Asie méridionale et la partie orienlaiedu W&ssin méditerranéen, etle/>. crispus, dans la partie occidentale du bassin méditerranéen. Ces trois espèces se trouvent réunies dans la l^asse-Égypte. Les pélicans habitent les embouchures des grandes rivières; ils vivent delà pêche; ils remplissent leur sac de poissons, et vont les manger et les digérer tranquillement sur le rivage.

Gepff. ) , et deux espèces nouvelles d'ophi'diens : coluber palmariim et coluher Smithii. Suivant Cavnzzi , le crocodile du Congo a sous les aisselles des tumeurs ou bourses remplies d'unematière brune, qui répand, lors(|u'elle est desséchée , une odeur agréable de musc.

L'expédition de Tuckey a fait connaître plusieurs espèces nouvelles de poissons : le si/urus congensis, qui ressemble beaucoup à un poisson du Nil, décrit par Geoffroy Saint-Hilaire sous le nom de silurus mystus; le primelodus Cranchii y et Voxyrynchns deliciosus, qu'on croit être le véritable oxyrynchiis d'Athénée. On observa sur les poissons qu'on prit un grand nombre d'entomostiacees du genre calùjus de Mùller.

Parmi les mollusques rapportés par l'expédition de Tuckey se trouvaient cinq ou six espèces nouvelles de céphalopodes. Cranch observa près des côtes d'Afrique et dans le golfe de Guinée une espèce de polype, auquel Leach a donné le nom à'ocythoe, et dont la coquille est une petite espèce du genre argonaute. Comme on a trouvé plusieurs de ces coquilles avec l'animal, il reste prouvé que les ocythoés connus, ou l'ocythoé de Ralinesque, sont les animaux des coquilles connues sous les noms de nautile papyracé, ou argonaute argo, et n'en sont point les parasites (1).

Parmi les autres mollusques de l'expédition de Tuckey il ne se trouvait qu'un seul ptéropode, ie hyalaea tridentata, et un seul gastéropode, le ianthina fmgilis. — Au rapport de Degrandpré, on trouve sur la côte d'Angola une quantité effrayante de scorpions , de scolopendres et d'autres myriapodes. Le scorpion se glisse dans les maisons, et paraît avoir un goût particulier pour le papier. Lorsqu'on ouvre un livre dont on n'a pas fait usagedepuisquelquetemps, il est prudent de le faire avec précaution, et de le secouer pour éviter la piqûre de cet animal.