II. f^égétaux

La plupart des plantes de l'Afrique équinoxiate, principalement surles côtes

(i) Ocythoe Cranchii : Corpnre purpnreopunctalo; brachiis subtus cœrulescente-griseis ; superioribus membrana spongiosa pallida maculata.

CONGO

du Congo et d'Augola , appartiennent aux familles suivantes : fougères , graminées , cvpéracées, convolvulacées, rubiacées , composées , raaivacées , légumineuses et euphorbiacées. Une remarque qui n'a pas écliappé aux voyageurs attentifs, c'est que beaucoup de plantes cultivées dans ces régions se retrouvent au Brésil , ce qui peut s'expliquer par le commerce des Portugais.

Le professeur Smith , botaniste de l'expédition de Tuckey, rapporta des rives du Zaïre plus de six cents espèces de plantes, dont deux cent cinquante absolument nouvelles. Soixantedix espèces environ sont communes aux autres contrées situées entre les tropiques. La collection de Smith, mise en ordre par Robert Brown , renferme trente-deux genres inédits. Il n'y a aucune famille qui soit particulière à l'Afrique équinoxiale. On y remarquecent soixante dieotylédonées, cent treize monoeotylédonées , et trente-trois acotylédonées, y compris les fougères. D'après la comparaison de cet herbier de Smith avec d'autres recueillis en Afrique et dans la Nouvelle Uollande, R. Brown conclut que, du moins dans ces deux continents , le plus grand nombre d'espèces dans une étendue de pays doimée ne se trouve pas entre les tropiques, mais sous le parallèle du cap de Bonne- Espérance, c'est-à-dire sous le trentequatrième degré de latitude australe.

Cette observation s'applique aussi en grande partie à l'hémisphère boréal.

On pourrait donc établir en principe que la zone la plus riche en espèces végétales se trouve aux environs du trente-quatrième degré de latitude tant boréale qu'australe. C'est là, qu'on nous permette l'expression, la ligne équatoriale du règne végétal.

Dans son esquisse sur la botanique de la Nouvelle-Hollande, R. Brown appela le premier l'attention des botanistes sur la répartition des classes fondamentales des plantes, proportionnellement aux climats. Il établit que depuis l'équateur jusqu'au 30° latitude boréale les dieotylédonées sont aux monocotylédonées dans le rapport de5 à 1 ; que dans les latitudes plus élevées les dieotylédonées diminuent de quantité, et qu'enfin vers 60« latitude nord et

55° latitude sud, leur nombre est à peine la moitié de ce qu'il était dans les contrées intertropicales. Cette donnée fut plus tard contirmee par Alex, de Humboldt. Le rapport indiqué paraît être très-exact pour la flore des côtes; mais il se modifie un peu par l'étendue et la hauteur des plateaux des régions continentales : il peut alors s'élever, connue pour l'Amérique, de 6 : 1 ou de 1 1 : 2. Les acotylédonées ou cryptogames de l'herbier'de Smith sont aux phanérogames comme 1 à 18.

Dix-huit espèces de nuUvacées ont été observées sur les bords dn Zaïre, et elles forment la trente-quatrième partie des plantes phanérogames de la collection de Smith. Cette proportion est celle que donne pour l'Inde la Flora Indica de Roxburg; mais elle est beaucoup plus grande que celle que Ai. de Humboldt a établie pour les contrées équinoxiales. Il y a quatre-vingt-seize espèces de légumineuses , c'est-a-dire à peu près le sixième de la collection entière. R. Brown pense que cette famille forme le huitième des plantes phanérogames sur les bords du Congo.

Dans l'Inde et dans la partie équinoxiale de la Nouvelle-Hollande la proportion paraît être d'un neuvième.

Les térébinthacées ne sont représentées que par une seule espèce dans l'herbier de Smith ; elleest du genre rhus , et se rapproche, par son extérieur, de deux espèces inédites du même genre , reconnues au cap de Bonne-Espérance.

Il n'y a qu'une seule espèce de rhizophora ( manglier ) qui se plaît , comme les avicennia, sur toute la côte intertropicale. Celte espèce diffère essentiellement du manglier de l'Amérique et de l'Inde ( rhizophora mangle , L.). Les euphorbiacées (vingt espèces) forment le vingt-huitième des plantes phanérogames de tout l'herbier; les rubiacées (cinquante-trois espèces) en forment le quatorzième.

Parmi les monocotylédonées, la famille la plus intéressante est celle des palmiers. Velœis guineensis y occupe le premier rang. ' C'est le palmier à huile des indigènes (1). L'huile se tire

(i) Ce palmier a été pour la première fois décrit vers le milieu du quiuzième siècle, par

L'UNIVERS

i\c récorce ou de la chair du fruit. Ou la fait bouillir pour la conserver. Par sa couleur et sa consistance, elle ressemble au beurre, excepte qu'elle est un peu verdâtre ; elle sert à tous les usages de notre beurre et de notre huile ; son odeur est agréable. Les nègres l'emploient aussi à se frotter le corps. Cette huile de palmier, qui renferme 31 parties de stéarine et 69 d'oléine, ne fut d'abord importée qu'en petite quantité en Lurope; mais en 1817 un fabricant de Londres eut l'idée de l'employer pour faire du savon parfumé; dès lors cette huile devint une branche importante du commerce : son importation en Angleterre, qui en 1817 n'était que de 145,000 livres, s'éleva, en 1836, à 64 millions de livres. En p'rance ce commerce occupe environ une dizaine de navires. — Ve/œis guineensis paraît avoir pour patrie les côtes occidentales de l'Afrique, d'où il a été transplanté sur les côtes du Brésil (1). Cette espèce de palmier est aussi caractéristique pour l'Afrique que le cocos indica l'est pour l'Asie.

Cinq espèces de palmiers ont été observées sur les bords du Zaïre, et jusqu'à ce jour toute l'Afrique , en comptant les espèces du Congo , n'eu a offert que treize espèces. Elles appartiennent toutes à des genres qui sont particuliers à ce continent et aux îles qui en dépen- «lent ou h l'Inde. Aucune n'a été observée en Amérique , si ce n'est peut-être l'e- Ixis occidentalis, sur les montagnes de la Jamaïque.

Le cyperus papijrus a été trouvé en grande quantité a l'embouchure du Zaïre; il paraît différer légèrement du papyrus de l'Egypte et de la Sicile. Les cyperus articulatus et c. ligularis sont communs à l'Amérique et à l'Afrique.

La famille des graminées y a de nom-

Cadamosto, dans sa relation du Sénégal. Voy. Raniusio, tom. I, p. 104.

(i) Comme ce végétal a été très-incomplétement décrit par les voyageurs, nous en donnons ici les principaux caractères : tige haute de sept à dix mètres, sur un mètre de circonférence; feuilles pennées , acuminées; fleurs dioïques ; calice et corolle à trois folioles ; anthères linéaires; trois styles, souvent réunis; fruit capsulaire , monosperme , à enveloppe fibreuse et huileuse.

breux reçjrésentants. Rrown divise cette grande tamille en deux tribus principales, lespanicées, qui atteignent le maximum de leur nombre dans les contrées situées hors des tropiques , et les poacées, qui parviennent à ce maximum»

dans les contrées renfermées entre les tropiques. Cette proportion est constante, et se vérifie au Congo, 011 plus de la moitié des herbes sont des panicées.

Différentes des autres cryptogames, les fougères atteignent le maximum en nombre près des tropiques ou un peu au delà , ou même entre les tropiques.

Mais , comme pour croître il faut à ces plantes une atmosphère humide et un terrain abrité contre les rayons directs du soleil^ elles n'atteignent leur plus grand développement que lorsque toutes ces conditions se trouvent réunies. Aussi c'est dans les îles équinoxiales, très-boisées, qu'on rencontre les plus grandes fougères, et leur proportion avec les plantes phanérogames diffère beaucoup dans les contrées continentales. Cette proportion est de vingt-six pour le Congo , ce qui se rapproche de celle qu'on a trouvée pour l'Arabie, la Nouvelle-Hollande et 1 Inde. En Egypte on n'a remarqué qu'une seule espèce de cette classe. Russel , dans son catalogue des plantes d'Alep, n'en compte que deux espèces ; et Desfontaines , dans sa Flore atlantique, seize espèces ; de sorte que leur proportion à celle des plantes phanérogames est comme 1 à 100. A la Jamaïque cette proportion est comme 1 à 10; aux îles de France et de Bourbon, comme 1 à 8 ; dans la Nouvelle- Zélande, comme 1 à 6; à Otahiti, dans les îles de la Société, comme 1 a 4 ; dans les îles de Norfolk et de Sainte-Hélène elles excèdent 1 à 2; enlin dans l'île de Tristan d'Acunha, elles sont comme 2 à 3. Profitant des documents recueillis par Banks , Smith et d'autres voyageurs , R. Brown établit une coniiparaison entre la végétation des bords du Zaïre et celle des diverses parties de l'Afrique et des îles voisines; il compare d'abord la végétation du Congo <avec celle des autres divisions de l'Afrique occidentale. Il établit à cet égard un fait important, c'est la grande uniformité qui règne dans la végétation, de toute la

CONGO

côte occidentale d'Afrique, depuis le fleuve du Sénégal, à 16« latitude nord , jusqu'au Congo, à 6" latitude sud.

Les arbres les plus communs sur toute cette côte sont, outre les palmiers: Vadansonia baobab (1), le bombaxceiba, le pandanits candelabrum, le sterculia acuminaia (2), l'arbre ordéal , qu'on a fait entrer dans le genre bassia , et l'arbre à suif {croton sebiferum d'Afzélius), l'arbre à heurte {bassia bîdyracea), le tamarin velouté {codarium acutlfàiium), et le poivrier d'Ethiopie ( anona sethiopica ). Plusieurs apocynées donnent des fruits lactescents , sucrés, très-bons pour étancher la soif, bien que presque toutes les plantes de cette lamille renferment des sucs vénéneux.

Vanona senegalensîs a été observé audessus d'Embomraa, sur les rives du Zaïre, et paraît fort répandu sur toute la côte. Suivant Lokhart, jardinier de l'expédition de Tuckey, son fruit est plus petit que dans l'espèce cultivée; mais il a plus de saveur, hechrysobalanus icaco^ ou une espèce très-voisine, qui est également commune au Sénégal et au Congo, a été trouvé en abondance à l'embouchure du Zaïre.

Les plantes alimentaires sont aussi à

(i) Adanson avait attribué à cet arbre une longévité énorme ( plus de six mille ans ). Mais en examinant les cercles annuels du bois et des branches d'un jeune adansonia on peut se convaincre de la fausseté de cette opinion. D'ailleurs, sa substance spongieuse et pleine de suc prouve suffisamment que ce n'es! pas un arbre d'une longue durée.

(2) Cet arbre produit la célèbre noix de eola , sur laquelle MéroUa , Pigafetta et Zucchelli ont donné les premiers renseignements. Le cola n'est pas moins gros que le fruit du pain; il renferme sous son écorce un fruit qui ressemble à la châtaigne, et dont la pulpe rose se divise en quatre loges. Il est trèsabondant et d'un usage fort commun dans le pays. On lui attribue, entre autres, la propriété de rendre l'eau corrompue sapide, et de guérir les maladies du foie. Les Portugais font tant de cas de cette espèce de noix, que s'ils l'encontrent une dame dans les rues leur première politesse consiste à lui offrir du cola. Dapper a compté jusqu'à dix ou douze noix dans une même gousse. Il ajoute que ce fruit ne vient qu'une fois l'année, et que si l'on ^n mange le soir il trouble le sommeil.

peu près les mêmes sur toute la côte.

Celles qui forment la base de la nourriture des habitants sont : le maïs ( zea maïs), Ta cassave ou manioc {jatropha manihot){\), rigname;(rfio56'ore« alatd)^ une espèce de holcus arborescent, la

(i) Dapper raconte que dans le royaume d'Angola le pain se fait de la racine de manioc. « Cette racine, dit-il, est fort commune aux environs de Loanda, par la double raison que le terroir lui est propre et que la vente en est considérable. On en distingue plusieurs sortes, qui se ressemblent de loin, quoique la qualité et la couleur même en soient différentes. Les feuilles de la plante sont d'un vert foncé, comme celles du chêne, avec quantité de veines et de petites pointes, La tige s'élève de dix à douze pieds , et se divise en plusieurs branches ; mais elle est aussi faible que le saule. Ses fleurs sont fort petites, et sa semence assez semblable à celle du palma-christi , sans aucune propriété connue. La méthode des nègres pour la cultiver ne demande pas beaucoup d'art. Après avoir préparé la terre, en la remuant et la divisant en monticules, ils y enfoncent, à sept ou huit pouces de profondeur, de petits rejetons de la longueur d'un pied, et d'un pouce de grosseur, deux ou trois sur chaque monticule ; de sorte qu'ils ne s'élèvent pas plus de quatre ou cinq pouces au-dessus de la terre. Ils y prennent racine presque aussitôt, et dans l'espace de neuf ou dix mois ils deviennent hauts de douze pieds, avec un tronc de la grosseur d'ime cuisse, qui se charge d'un grand nombre débranches. Ensuite, pour faire grossir la racine, on nettoie fort soigneusement la terre aux environs; et lorsqu'on croit la plante à sa maturité, on coupe le tronc, qui n'est propre qu'au feu, en réservant les petites branches pour la plantation suivante. On déterre alors la racine, et l'ayant dépouillée de son écorce on la réduit en farine dans un moulin qui ressemble à la roue d'un fourgon. Cette opération emploie plusieurs esclaves, les uns pour jeter la racine dans le moulin et veiller au mouvement de la roue , d'autres pour tirer la farine, enfin d'autres pour la faire sécher sur le feii , dans des chaudrons ou des poêles de cuivre. On bâtit pour ce travail des appentis longs de cent pieds, et larges de trente ou quarante, avec dix fourneaux de chaque côté, et trois mobiles qui peuvent se transporter suivant le besoin. Chacun a la liberté de cultiver autant de manioc et d'en faire autant de farine qu'il le juge à propos. Un appentis de vingt fourneaux demande ordinairement cinquante ou soixante esclaves. Un alquer

L'TTNIVERS.

pistache de terre [avachis h ypoqsea), une espèce (ie)t>/mseo/«>', noiuletenninée, le cytisus cadjan, Linn. , le glycine subterranva. La batate douce (convolvulus butatasy \j.), indiquée par les missionnaires portui^ais, n'a point été observée sur les rives du Zaïre. Les fruits les plus estimés sont les bananes {musa sapicjitium), les limons [ citions medica ), les or;iui;ers [citrus aurantium), les ananas {hrnindia ana)ias), le papayer {carica paptu/a)y la courte {cucu7-bi/a pepo), le tan)arin {(amarindus indica), la canne à sucre, et le safu ou zafjo^ fruit de la grosseur d'une petite prune , et qu'on n'a pas observé à l'état de maturité (1).

Il est à remarquer que la plupart de ces plantes alimentaires ne sont point indigènes , mais qu'elles ont été importées d'autres parties du monde en Afrique. On peut du moins avancer avec certitude que le maïs , la cassave, l'ananas, ont été apportés de l'Amérique; tandis que la banane, le citron, l'orange, le tamarinier el la canne à sucre ont une origine asiatique.

R. Brown a établi en principe que l'on doit en général considérer une espèce végétale comme originaire du pays oIj toutes les autres espèces du même genre sont indigènes; et d'après ce principe il pense que toutes les prétendues espèces de bananes , par exemple, qui ne produisent point de graines fécondes sont de simples variétés; puis, les réduisant à une seule espèce, qui est

de farine, ou deux arrobes, se vend quelquefois à Loanda jusqu'à deux cent cinquante ou trois cents réaux. Les habitants du comté de Sogno n'emploient point la racine de manioc a faire du pain. Après l'avoir brisée en petites parties , de la grosseur du riz, ils la mangent crue ou trempée dans l'eau cliande. Mérolla nous apprend même que les Portugais font plus d'usage du manioc (jue les Nègres, soit parce qu'ils apportent plus d'art à le planter, soit parce qu'ils en font des provisions qui durent plusieurs années. »

(i) Le safu est ordinairement planté à l'entour des villages depuis Embonmia en remontant le fleuve. Les propriétaires apportent le plus grand soin à le défendre contre les attaques des oiseaux. Son importance est grande, parce que le fruit mûrit au mois d'octobre, époque à laquelle les vivres sont rares.

indigène dans l'Inde, otj elle produit des graines fécondes, il cherche a établir que les bananes qu'on trouve en Amérique y ont été transportées du Congo; quoique Gareilassao de la Vega et d'autres écrivains prétendent que cet arbre, était cultivé au Pérou , au INlexIque et dans l'isthme de Panama, avant l'arrivée des Portugais. D'après les mêmp règles , le papayer doit être considère comme d'origine américaine, puisque aucune autre espèce du genre, excepté celle qui est cultivée, ne se trouve ni en Afrique ni en Asie ; de plus, cette plante n'a point de nom en sanscrit; et Rumphius affirme que dans les îles Malaises les habitants disent que ce végétal y a été apporté par les Portugais. Le même principe doit s'appliquer à beaucoup d'autres plantes, telles que les capsicum et les nicotiana. Mais il ne doit pas être absolu. Ainsi, le palmier qui donne la noix de coco, originaire des rivages et îles de l'Asie équatoriale, a des espèces primitivement communes à l'Asie et à l'Amérique.

Le cytisus cadjan peut être regardé conïme venant de i'Inde. Il est eu tivé en grand sur les bords du Zaïre ; c'est sans doute Vouando de Mérolla, qui en donne la description suivante :

« Voua?ido, espèce de grain qui ressemble au riz , croît sur un arbrisseau, et produit tous les six mois sans culture; il se conserve deux ou trois ans. » ISaracliis hypogœa ( pistachier de terre ) est sur toute la cdte un grand objet de culture. Suivant Loureiro, le pistachier de terre est aussi cultivé en Chine et dans la Cochincbine; de là il aura passé dans l'Inde et en Afrique, et de l'Afrique dans les diverses parties de l'Amérique équiiioxiale. C'est à tort, selon R. Brown, que Sprengel {Hisforia rei herbarix, I, p. 98) l'indique, sur le témoi.^nage de ïhéophraste, comme une des plantes cultivées en Egypte.

Rien ne prouve que notre aracliis soit la plante dont parle Théophraste : il y a tout lieu de croire que si elle eiît été cultivée en Egypte , elle le serait encore, et cependant on ne la retrouve ni dans le catalogue de Forskal ni dans la /'/ore de Delile.

La glycine subterranea est extrêmement répandue en Afrique, à Madagascar,

et dans plusieurs contrées de l'Amérique équatoriale ; elle est probablement d'origine africaine. Du moins Marcgraf et Piso disent que le Brésil Tavait reçue d'Angola et du Congo, he holcus é ont parle Turkey peut êtrecousidérécomme indigène. Brown pense qu'il était autrefois plus cultivé qu'aujourd'hui, et qu'il a cédé la place au maïs.

La famille des légumineu^s, toutes les espèces decaesalpinia, A' hœmatoxylum , les ptérocarpées , les eryt/irit^a, les dalbergia et les tcastophyllum, fournissent des matières tinctoriales rouges.

Le bois de cam {cam-wood) est l'objet d'un grand commerce. C'est soiis les tropiques qu'on trouve presque tous ces bois de teinture rouge. Leurs tissus présentent des fibres peu parallèles, ou s'entremêlent irrégulièrement avec des veines plus ou moins colorées. La saveur de ces bois est tantôt douceâtre , tantôt un peu astringente.

En résumé, il reste encore beaucoup de découvertes à faire pour compléter la flore du Congo, de l'Angola et du Benguella. Les palmiers surtout de la côte occidentale d'Afrique, comme de i'Afrique en général, sont encore très-imparfaitement connus. Il faudrait exécuter ici un travail analogue à celui de Martius sur les palmiers du Brésil. Enfin, on aura fait faire un immense pas à la géographie des plantes lorsqu'on aura mieux étudié la flore de l'Afrique équinoxiale(l).

(i) Qu'il me soit permis d'émettre ici quelques réflexions au sujet de la géographie botanique, qui est la partie lout à la fois la plus attrayante et la moins avancée peut-être des sciences naturelles.

On connaît aujourd'hui environ cent mille espèces de plantes. Exiger d'un botaniste de savoir par cœur lescaracières de chacune de'ces espèces, ce serait aussi absurde que de demandera un général en chetcomniandantcent mille hommes de connaître le nom et la physionomie de chacun de ses soldats. Leur répartition el leur emploi, voilà ce qui doit surtout nous occuper. On peut , dans ce cas , admettre deux limites extrêmes , les pôles et l'équaieur. Les pôles représentent le zéro de la végétation, dont toute l'exubérance se manifeste sous la zone équatoriale. Entre les pôles et la zone équatoriale se trouvent les nombres intermédiaires. Dans les régions qui avoi-

Agriculture. Le sol produit chaque année deux moissons régulières. On

sinent les cercles polaires la distribution des plantes est aussi uniforme et régulière que dans les contrées plates qui avoisineut lequateui-. A quoi tient ce singulier résultat? Évideunnent au défaut d'amplitude des variations de température. Dans nos climats toute la nature vivante est péniblement affectée de ces oscillations, qui nous plongent alternativement d'un milieu froid dans un milieu chaud, et qui, semblables au mouvement du pendule, vont souvent jusqu'à 20 degrés au-dessus ou audessous de la température moyenne du mois ou de l'aunée. Il en est tout autrement sous les tropiques et dans les régions polaires. Là ces oscillations sont presque nulles, comparativement à celles de nos climats: rarement elles dépassent de 3 à 4° la tenjpérature moyenne du mois. Les lignes iso-géo-thermes elles-uiêmes s'y rapprochent sensiblement de la température moyenne de l'air. Ainsi, lesol el l'atmosphère, c'est-à-dire les principales conditions d'existence des êtres vivants, y sont presque constamment pénétrés de la même quantité de chaleur. Dans les pays compris entre les cercles polaires et les tropiques la scène change. La température de l'air el du sol y est aussi mobile que les espèces végétales sont variables. C'est dans la zone tempérée que se tiouvent réunies les plantes des patiies les plus différentes ; leur culture est subordoiuiée à la température soit de l'hiver, soit de l'été.

Les eaux de l'Océan ayant, à une certaine profondeur, une lempéiature à peu près constante, les plantes marines sont bien moins variées en espèces que les plantes terrestres. Les algues et les naïades forment toute la végétation des mers. Mais, pour le continent comme pour l'Océan , les géants du règne végétal se trouvent sous les zones équatoriale et tropicale. Ainsi aux environs des îles Canaries on voit une espèce de fucus {fucus mtifoiius, Humb.) dont les racines sont à 64 mètres de piHït'ondeur dans la mer. Le fucus prriferus, dans les eaux de l'Amérique et de 1 Afrique australe, atteint une longueur de 100 nièlres. Les sarfrassum vuloare et s. baccijerumy Agardh, forment, au midi dts îles Açores, la mer de Sargasse, d'une étendue de plus de 4>ooo milles carrés.

La zone équatoriale est comprise entre ooet 15" latitude nord et sud; la tem[)érature moyenne annuelle y est de 20" à 23° K. Celte zone se fait remarquer par ses forêts primitives, couvertes d'énormes liant's tt de plantes parasites, variées à l'infini pour la couleur, la forme et l'odeur. La végétation change ici ré-

L'UJNlVEilS.

sème au mois de janvier, pour récolter au mois d'avril. Ti'hiv t arrive ensuite; mais il ressemble au printemps ou à Tautonme d'Italie. La chaleur recommence au mois de septembre, et rend les terres propres à recevoir de nouvelles semences, qui offrent une moisson abondante au mois de décembre.

La terre, suivant l'expression de Carli, est noire et féconde comme les femmes qui la cultivent (1). Celles-ci n'emploient ni la charrue ni la bêche. Aussitôt que le ciel annonce la moindre pluie elles disposent le terrain en arrachant d'abord les herbes et les racines, qu'elles ramassent en tas, pour les brûler dans le même lieu. Ensuite, à la première pluie elles remuent la terre avec une espèce de truelle fort légère, qui est soutenue par un manche d'un pied de long. A mesure qu'elles ouvrent le sillon d'une main , elles y répandent de l'autre les semences , qu'elles portent dans un sac à leur côté. Pendant cet exercice, elles sont obligées de porter leurs enfants sur leur dos, pour les garantir d'une multitude d'insectes qui sortent de la terre comme par enchantement. A cet effet, elles se servent d'une espèce dehamac qu'elles out autourdesépaules :

l'enfant s'y tient assis, et embrasse de ses petites jambes la ceinture de sa mère.

gullèreiuent avec l^hauteur, et présente ainsi jusqu'à huit étages ou régions superposées : i" région des palmiers et des bananiers ^ qui s'élève jusqu'à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer; 2" région des fougères et des figuiers, située entre 600 et i,a5o mètres;

3° région des myrtées et des lauriers, entre ■ ■■II-

i,2 5o et 1,900 mètres; 4° région des bois

toujours verts, enlre 1,900 et 2,5oo mètres ; 5° rémon des bois dont les feuilles tombent périodiquement, entre 2,5oo et 3,2oo melres; 6" région des conifères ( pin et sapin ), entre 3,200 et 3,5oo mètres; 7° région des arbustes alpins, entre 3,5oo et 4,200 mètres; 8** région des herbes alpines^ enlre 4,200 et 5,100 mètres. Toutes ces espèces végétales, qui forment sur les montagnes tropicales autant de gradins distincts et très-rapprochés, peuplenl tout le continent depuis l'équateur jusqu'aux pôles. C'est ce qui avait fait dire à M. de Mirbel qu'on pouvait considérer les deux hémisphères , boréal et austral , comme deux montagnes soudées par leur base, (i) Churcbill's Collection, tom. I, p. 070.

Lorsque le temps de la moisson est arrivé les femmes font différents tas de chaque espèce de grains. On commence d'abord par donner au chef ce qui est nécessaire pour sa subsistance ; ensuite on met à part ce qu'on destine à l'ensemencement des terres pour la saison suivante; le reste se divise entre les habitants, suivant le nombre qui se trouve dans chaque cabane.

L'herbe est toujours verte dans ces contrées. Si on la brtlle, sans l'arracher, elle repousse aussitôt. I^es territoires de Batta et de Pemba passent pour les plus gras et les plus riches en pâturages.

On cultive au Congo et dans l'Angola plusieurs espèces de céréales. Le froment d'Europe y vient très-bien en paille et en épis très-longs, mais vides. Les pailles sont si hautes, dit Cavazzi, qu'elles cachentun homme à cheval. On a remarqué le môme résultat en Amérique.

Une remarque générale, sur laquelle ou n'a pas suffisamment insisté, c'est que nos céréales ordinaires, qui toutes sont des plantes annuelles, ont sous les tropiques une grande tendance à devenir bisannuelles et vivaces.

Les habitants n'estiment pas beaucoup le riz, qu'ils nomment ma»punni (1). Il y est en si grande abondance, qu'on ne lui donne presque pas de valeur. On sait que le riz donne par la fermentation une liqueur spiritueuse, Varak. Les anciens connaissaient déjà cette liqueur, que les Grecs appelaient vin de riz, clvoç op6J[Yi; (Aristot., Hist. Animal., VIII, 25).

On cultive aussi au Congo différentes espèces de holcus et de panicum, encore mal déterminées. On y voit aussi une variété de mil blanc, nommé niazza di Congo ou blé du Congo, ainsi que du mais qu'on appelle mazza manputo

(i) Le riz {oryza sativa, L. ) est, selon toute apparence , originaire de l'Hindoustan. Sa culture est fort ancienne dans le midi de l'Asie et en Afrique (Egypte). Arislote ( Histor. yinim., VIII, 25) etDioscoride(Mrt^ med., Il, .117) en parlent sous le nom d'ôpuCa- Théopbrasle (Hist. Plant., IV, 5) l'appelle ôpui^ov. — Les o. montana, Lour, et o. subulata, Sello , ne sont probablement que des variétés dégénérées du riz cultivé.

CONGO

4Zi

ou blé portugais. Cette céréale est si commune au Congo, qu'elle sert, suivant le témoignage de Lopez, à la nourriture des porcs.

climat; maladies.

On sait que dans toutes les terres comprises entre l'équateur et les tropiques on divise l'année en deux saisons principales, celle des pluies et celle de la sécheresse. Entre l'équateur et le tropique du capricorne, la saison des petites pluies commence en octobre et finit dans le mois de novembre ; il pleut de temps en temps et peu à la fois. Mais vers la fin de février commencent les grandes pluies, qui durent jusqu'à la fin d'avril. Alors des nuages électriques troublent l'atmosphère, le tonnerre ne cesse de gronder, et l'horizon est comme embrasé. La pluie tombe à grosses gouttes et par torrents; tous les fleuves débordent, les rivières dont le lit était à sec s'enflent, et la terre, qui pendant plus de six mois avait été échauffée par les rayons brûlants du soleil, exhale des vapeurs malsaines, en grande partie cause de ces fièvres putrides auxquelles succombent la plupart des Européens.

Les pluies les plus fortes ont lieu dans les mois de mars et d'avril ; c'est aussi pendant ce temps que l'air est le plus chaud et le plus suffocant.

Ce qui distingue profondément les régions équinoxiales des régions tempérées c'est que dans les premières les phénomènes météorologiques ont une marche infiniment plus régulière et plus uniforme que dans les dernières. Le soleil, sauf quelques légères différences, y reste douze heures au-dessus et douze heures au-dessous de l'horizon ; la quantité de chaleur que la terre reçoit pendant le jour est donc égale à celle qu'elle perd pendant la nuit par suite du rayonnement (J). Il en résulte que les tempé-

(i) Ceci est vrai lorsque le ciel est parfaitement serein , c'est-à-dire pendant la saison de la sécheresse. Mais lorsque le ciel est couvert, la chaleur ne pouvant pas librement rayonner vers l'espace, le gain l'emporte un peu sur la perte ; c'est ce qui explique ces chaleurs étouffantes pendant la saison des pluies; elles seraient intolérables si elles n'étaient pas un peu tempérées par l'évaporation de l'eau.

28* Livraison. (Congo.)

ratures moyennes delà journée, du mois et de l'année sont à peu près toutes égales entre elles. C'est ainsi qu'à Quito, ville exactement située sous l'éq uateur, la tei npérature de l'hiver est de 15°, 6 et celle de l'été également de 15'',6, bien que cette ville soit située à une hauteur considérable au-dessus du niveau de la mer. A Candy (île de Ceyian) la température moyenne hibernale est de 22", 1 , la température moyenne estivale de 22°, 9, et la température moyenne annuelle de 22», 8.

Dans les contrées tropicales, les lignes isothermes sont donc sensiblement parallèles aux lignes de latitude.

Cette régularité existe aussi pour les lignes iso-géo-thermes. La couche invariable du sol s'y trouve, suivant Boussingault , à environ un pied de profondeur. La température moyenne est de 27°,5 , qui est aussi celle de l'air sous la zone torride. Ainsi, la température de l'air y est aussi peu variable que celle du sol. A cette constance du climat on peut ajouter la régularité des variations diurnes barométriques. Si l'on observe le baromètre pendant un ou plusieurs jours, d'heure en heure, on remarquera des oscillations régulières, c'est-à-dire que le mercure baissera à certaines heures pour's'élever à d'autres. Sous l'équateur ces oscillations ont assez d'amplitude ( environ 3 millimètres), et sont si régulières que le baromètre y pourrait servir de montre; c'est pourquoi M. de Humboldt leur a donné le nom A^ heures tropiques. H y a deux minima et deux maxima dans l'espace de vingt-quatre heures. Le premier minimum est à quatre heures après midi , le premier maximum à onze heures du soir; le deuxième minimum à quatre heures du matin, et le deuxième maximum à dix heures du matin. Cette régularité diminue avec la latitude.

Il est facilede comprendre que les variations thermométriques diurnes ( dont le minimum a lieu un peu avant le lever du soleil , et le maximum vers deux heures après midi ) doivent être bien plus régulières dans ces contrées que dans nos climats, il en est probablement de même des variations électriques diurnes , bien que les observa-

LTINIVERS.

^ions directes nous manquent ici. Enfin , tout y est régalier, jusqu'aux vents (venfs alises), dont la direction constante est du nord-est dans riiémisphère boréal, eldu sud-est dans Fiiémispiière austral ; leur direction change de plus en plus à mesure qu'ils s'éloignent des tropiques.

Les Nègres du Congo divisent l'année en douze mois , à compter du mois de septembre, c'est-à-dire de l'équinoxe d'automne. T.enrs mois' sont lunaires, et, à l'aide de certaines intercalations , ils se rencontrent assez juste avec r.mncH' solaire. Ils nomment le mois de septembre hec/i camochl, premier mois, ou begi cainbanda , mois voisin des pluies. Ils partagent leurs mois en semaines, composées de quatre jonrs chacune; ils les appellent suone. Les trois premiers jours sont toujours onvrables; le quatrième est consacré au culte des idoles. Les douze mois de l'année se partagent en trois saisons, appelées massanza, risasu, eccendi.

Plus d'im Européen a succombé à l'insalubriléduclimatdecescontrées. Les effets de ce climat meurtrier se font surtout sentir sur le sol bas et marécageux desîlesdercmbouchureduZaïre C'estce qu'avaient déjà constaté les missionnaires. Ces religieux atlirment que tous ceux d'entre eux qui se transportaient dans les îles du Zaïre, pour y prêcher l'Évangile, étaient certains dy laisser la vie. Quand ils allaient depuis en mission dans ces contrées, ils avaient soin de s'arrêter dans la bunza ou ville la plus proche des rives du Ziïre : au lieu de se rendre dans les îles, ils faisaient venir vers eux les Nègres qui y habitaient.

Dans quelques baies de la côte l'eau a une teinte rouge, comme si elle était mêlée de sang; cette teinte paraît être due à la présence d'innombrables animalcules microscopiques, qui par leur putréfaction empestent l'atmosphère.

Les (lèvres intermittentes et continues pernicieuses, si communes dans ces pays, sont généralement traitées par reii»pirisme le plus routinier. Les mêmes écorces, les mêmes racines et les mêmes huiles sont indifféremment appliquées au traitement de toutes les maladies. A ces remèdes il faut ioindreles amulettes

et les cérémonies des sorciers, qui sont les médecins du pays.

La syphilis est une des affections les plus invétérées chez les Nègres du Congo. Selon Cavazzi, ce sont les Portugais ou les Espagnols qui l'ont transportée d'Amérique en Afrique. Ses effets sont terribles sous le ciel brillant des tropiques. L'incontinence continuelle des habitants, leur imprévoyance et leur ignorance en médecine en augmentent encore les ravages. « C'est un spectacle digne de pitié, dit Cavazzi, de voir la quantité de gens qui sont atteints de cette douloureuse maladie. Leur état de nudité laisse à découvert les ulcères affreux dont ils sont rongés. On en voit quelques-uns sans nez, sans lèvres, sans oreilles; d'autres dont les chairs des épaules, des bras, des jambes et des cuisses sont entièrement consommées; d'autres enfin, couverts de maux infectes comme les lépreux, ou brûlés d'un feu interne qui les dévore. A ces maux ils ne savent apporter que des remèdes qui ajigravent les souffrances du malade, sans en détruire la cause. Les caustiques violet)ts, les scarifications et les boutons de feu, et quelquefois le chicongo ou bois de sandal gris, sont les seuls moyens curatifs que leur fournisse leur science médicale. »

Les Nègres du Congo sont aussi sujets à des diarrhées pernicieuses, qui n'épargnent pas les Européens et qui causent souvent la mort. Le remède le plus ordinaire qu'ils appliquent à ce mal^st de lier fortement le corps du malade sur le nombril avec une ceinture, et de l'oindre dhuile de monamoni {ricinus palma Christi ). Pendant l'application de ce remède ils nourrissent le malade de fruits de nicoffo et de chirico, bouillis dans l'eau, ou cuits sous la cendre. Ces fruits sont acerbes et astringents. — La petite vérole y paraît être aujourd'hui moins violente qu'autrefois. — Une infirmité assez conimune est une tumeur qui se forme au bas du ventre. Ce mal est si douloureuXj^que le malade est saisi de convulsions tétaniques, et tombe dans une espèce de rage. Il attaque principalement les habitants du littoral et les navigateurs que les calmes arrêtent longtemps sous la ligne.

• Les indigènes d'Angola sont quelque-

CONGO

fois affligés d'une maladie qu'ils appellent bitios , dont les symptômes sont une grande prostration, avec fies maux de tête et des faiblesses dejamoes. accompagnés de vives douleurs. Elle leur fait aussi enfler les yeux, qui semblent sortir de leurs orbites. Leur remède favori est de se laver soigneusement l'anus, et d'y mettre un suppositoire de citron, qu'ils gardent aussi longtemps qu'ils peuvent le supporter. Si TanDiication de ce remède est assez prompte' ils n'ont pas besoin d'autre secours. Mais si on a laissé au mal le temps de se fortifler, ce qui se reconnaît aisément à l'enflure du rectum , on fait iremoer pendant deux heures des feuilles de tabac dans un mélange de sel et oe vmamre , on les pile dans un mortier, ei on les applique au fondement. L'effet de ce remède est si violent que deux hommes suffisent à peine pour tenir le malade pendant l'opération.

Le bitios a de l'anaiocie avec une autre maladie décrite oar Braun :

elle consiste dans la présence oe oetits vers, qui ne sont pas pius aros que les vers du fromage; ils s'eneenarent sous les ongles et à l'orilice du rectum. Dans un espace de trois a quatre lours ces vers parviennent à ronger les chairs de manière à produire à I anus une ouverture où l'on pourrait tourrer le noing.

Au bout de neuf jours cette maladie cause la mort. Le meilleur remède est d'introduire dans l'anus un ciiron coupé par moitié : Tacide du citron lue ces dangereux animalcules. Cette maladie est d'autant plus a craindre, au'on ne s'aperçoit souvent de son invasion que lorsqu'il n'est plus temps d'y porter remède.

Les Nègres d'Angola sont ouclquefois atteints d'une îiftection oui leur affaiblit la vue au point de les aveugler. Ils sont aussi sujets à oes maux de jambes, qui deviennent presoue incurables. Ils ne le sont pas moins a la maladie que les Indiens appellent beriberi^ sorte de paralysie des membres.

Le boasi est une espèce ue uangrène du nez, des mains, des pieds, des oreilles, et qui se propaee d'articulation en articulation, avec d'atroces douleurs.

Uembasser est un autre maL fort

commun dans l'Angola; il est accompagné de l'endurcissement de la rate : il rend le teint jaune et le corps pesant. Les Nègres le guérissent par des bouillons composés de la racine d'un arbre qu'ils nomment emboîta.

C'est parmi les Nègres du Loango qu'on rencontre celte variété bâtarde d'hommes connue sous le nom û'Jlbinos {Leucxthiopes y Kakerlacks). Ces JLbinoSy ainsi que leur nom l'indique, se font, remarquer par la couleur blanche de leur peau et de leurs cheveux , et par leurs yeux rouges, dont la prunelle, dépourvue du pigment noir, laisse voir les ramilications déliées des vaisseaux sanguins. C'est au défaut de ce pigment qu'est due sans doute la sensibilité excessive de leurs yeux à la lumière : l'iris offre sans cesse de petites contractions convulsives, qui aux moindres variations de la lumière resserrent ou dilatent l'ouverture de la pupille. Dans quelques cas la vue est plus forte à la clarté de la lune que pendant le jour.

On sait que les enfants des Nègres naissent avec la peau blanche, qui ne commence à se colorer qu'au bout de quelques jours. On peut donc considérer l'albinisme comme un arrêt de développement , du à des causes encore inconnues. Quelques naturalistes ont prétendu que la blancheur des albinos est un effet de l'imagination des mères. Vossius s'est imaginé que ce sont des lépreux. « On en voit, dit-il, assez communément parmi les Maures qui habitent des lieux chauds et secs, et à force d'onctions les Nègres empêchent que leur maladie ne se déclare plus visiblement par des taches. »

Les Nègres blancs du royaume de Loaiigo s'appellent doudos ; ifs S(int, dit Batlel, élevés dans les pratiques de la sorcellerie, et servent de sorciers au roi, qu'ils accompagnent sans cesse. Ils sont respectés de tout le monde. S'ils vont au marche, ils peuvent prendre tout ce qui leur convient. Baltel en vit quatre à la cour de Loango.

L'albinisme n'existe pas seulement parmi les Nègres : on le retrouve chez tous les peuples du globe, et même chez les Européens, Mais il paraît avoir été observé plus fréquemment que partout ailleurs chez les Américains de l'isthnae

L'UNIVERS

de Panama (1), et parmi les Nègres du Loango et de Biafara (2).

TOPOGBAPUIK ET ETHNOGRAPHIE DU CONGO, DE l'ANGOLA, DU BEN- GUELLA ET DES CONTREES CIRCON- VOISINES.

Nous n'avons sur ces pays que des renseii];nements fort incomplets, tronqués et souvent contradictoires. Ces renseignements sont la plupart déjà anciens, et ont été donnes par des voyageurs dépourvus de connaissances spéciales sulfisantes. 11 reste donc encore là une inmiense lacune à combler.

Limites. D'après les géographes du dix-septième siècle , le Congo comprenait tonte la vaste étendue de la côte occidentale de l'Afrique comprise entre l'équateur et le dix-huitième degré de latitude australe. Ses bornes au nord étaient les contrées de Gabon et de Pongo ; a l'est, le royaume de Mococo ou d'Anzico, celui de Matamba et le territoire des Jagas Gassanges ; au sud , le même territoire, le pays de Muzumbo, Acalunga et celui de Mataman , dans la région des Cafres ; à l'ouest, l'océan Atlantique. Le royaume de Congo comprenait donc alors tout cet arc de côtes dont les deux extrémités sont au sud le capNégro, et au nord le cap Lopez-Gonzalvo.

Cette vaste région a été elle-même subdivisée en quatre parties principales , qui sont : T le Loango , 2" le Congo proprement dit , 3° l'Angola , 4° le Benguella.