AFFAIRES INTÉRIEURES DE LA NU

midie; mort de gala; désalcès; capusa; mjcumacès; usurpation de mrzbtulb. — La fidélité de Mas* sinissa au parti romain a déterminé Tite-Live à insérer dans son histoire un long épisode sur les variations de fortune que ce prince eut à subir alors en perdant et en recouvrant son royaume; ét eet intérêt * inspiré par

Massinissa à l'écrivain romain « nous a valu un des fragments les plus consdérables mie nous ayons sur l'histoire intérieure de la Numidie.

Pendant que Massinissa Combattait encore en Espagne pour les Carthaginois , le roi Gala, son père, mourut. Selon la coutume qui régissait la succession royale, Désalcès , frère de Gala< monta sur le trône à sa place.

Désalcès était déjà d'un Age trèsavancé ; il mourut aussi peu de temps après , et l'héritage paternel passa entre les mains de Capusa, l'aîné de ses deux fils , dont le plus jeune était encore enfant. Mais Capusa ne sut pas s'affermir sur un trône qu'il ne devait qu'au droit de la naissance, et nullement à son propre mérite. Il y avait alors cher les Numides Massyliéns un homme appelé Mézétule, qui n'était pas étranger par son origine à la race royale, niais qui sortait d'une famille ennemie et toujours en rivalité avec celle qui possédait alors le pouvoir.

Mézétule, affectant une haine violente contre la royauté , acquit un grand crédit dans la nation , et l'exeita à la révolte. Quand il fut assez fort, il marcha contre Capusa, qui fut forcé d'en venir aux mains' avec le rebelle* Dans ce combat , oit il s'agissait de sa couronne, Capusa fut vaincu, et resta avec ses principaux partisans sur le champ de bataille. Alors les tribus qui formaient son royaume reconnurent pour chef Mézétule, qui prit l'autorité, en refusant habilement lé titre de roi; Il couronna tttême un enfant, Lucu* macès, le seul qui eût survécu de là postérité de Capusa , et gouverna comme tuteur de ce jeune prince. Mézétule rechercha l'amitié de Carthage; il épousa une femme d'une des principales familles de cette ville, qui était nièce d'Annibal , et qui avait déjà été donnée en mariage à Désalcès. Il renoua avec Syphax les liens d'une ancienne hospitalité. Il prenait toutes ces précautions contré Massinissa , dont il craignait le retour et les tentatives*

MASSINISSA REVIENT BN NUMIDÎÉ ; Il EST VAINQUEUR DE MÉZÉTULE B* DB LUCtMACBS \ IL PACIFIE LA NU-

midis (206 avant notre ère ). — En apprenant la mort de Bon père et le meurtre de Gtpusa , Massinissa quitta l'Espagne et passa en Mauritanie (206).

Depuis longtemps il ne cherchait qu'un prétexte pour abandonner les Carthaginois, qui , de leur côté , se défiaient de ses dispositions. Aussi , au rapport d'Appien, Asdrubal, craignant les résultats de son retour en Numidie, essaya-t-il de le faire assassiner. Massinissa échappa, et se présenta auprès de Bocchar, roi des Maures. Il obtint de lui , par les plus humbles et les plus pressantes prières , un corps de 4,000 hommes, qui devaient seulement lui servir d'escorte pour le voyage, Bocchar refusant de lui donner du secours pour la guerre qu'il allait entreprendre. A peine arrivé sur les frontières de l'ancien royaume de Gula , Massinissa fait un appel à ses amis et à ceux de son père. Environ 500 Numides vinrent le trouver. II renvoie les cavaliers maures avec lesquels il avait traversé les États de Svphax, et, réduit à d'aussi faibles ressources, mais plein d'ardeur et d'espérance, il entreprend la conquête de l'héritage paternel. Le hasard lui procura une heureuse rencontre» Lueu m a ces , épouvanté à son approche , se rendait chez Syphax pour demander du secours. Massinissa le surprit en chemin , le vainquit , et le força à se réfugier dans Thapsa, près de laquelle s'était livré le combat. Ensuite, ayant investi la ville, il l'emporta presque aussitôt : de ceux qui encouraient Lucumacès, une partie se rendit au vainqueur , une autre fut massacrée, et le reste parvint , avec le roi , à gagner le royaume de Syphax. Le bruit de cet heureux commencement s'étant répandu partout , les Numides accoururent en foule auprès de Massinissa, et parmi eux se trouvaient des vétérans de Gula , qui avaient à cœur le rétablissement de son fils , et qui se dévouèrent à lui. De part et d'autre on se prépara à une action décisive. Mézétule et Lucumacès avaient une armée plus considérable que celle de Massinissa; car, outre leurs partisans,

Ils avaient encore reçu de Syphax un 0 corps de 15,000 fantassins ; leur cavalerie s'élevait à 10,000 hommes.

Malgré l'infériorité de ses forces, Mas« sinissa eut l'avantage. Il dut la victoire au courage des vieux soldats de son père et à sa propre expérience de la guerre, qu'il avait acquise en combattant en Espagne. Le jeune roi et son tuteur se réfugièrent , avec une petite troupe de cavaliers , sur le territoire carthaginois. Massinissa avait recouvré son royaume; mais comme il prévoyait qu'il aurait bientôt à soutenir une guerre plus dangereuse avec Sy-

fihax , il jugea à propos de se réconci* ier avec son parent. Il fit proposer à Lucumacès de revenir en Numidie, l'assurant qu'il occuperait auprès de lui le même rang, et qu'il jouirait des mêmes honneurs que Désalcès auprès de Gula. Quant à Mézétule, il lui promettait le pardon, et la restitution de tous ses biens. L'un et l'autre accepta, revint dans la Numidie, qui aurait pu être tranquille sans les ennemis du dehors.