Afrique. Tableau general

tails, dont nous ne voulons laisser en particuliers, dont l'intérêt spécial fasse

oubli aucun trait essentiel; ayant des- oublier le récit qui précède pour s'ef-

sein d'effleurer, au moins, les parties facer bientôt devant le récit qui sui-

que diverses raisons, telles que le temps vra : préoccupé du besoin d'exciter

et l'espace assignés à notre travail, la dans la pensée quelques idées plus du-

nature de ce travail lui-même , et par- râbles que les fugitifs souvenirs de ces

dessus tout notre propre insuffisance, descriptions et de ces récits morcelés ,

ne nous permettraient point d'appro- qui n'ont d'autre lien apparent que

fondir; forcé de consacrer, au tableau leur juxtaposition ou leur succession

que nous allons entreprendre, une Ion- matérielle, nous avons dû porter nos

gue série de pages, variées comme les premières sollicitudes sur la méthode

aspects multiples du sol, comme la qu'il nous convenait d'adopter pour

pbysionomie diverse des populations, montrer et ne ja'mais laisser perdre

comme les faits successifs de l'histoire de vue l'enchaînement mutuel de toutes

des empires; et désirant, plus que ces choses que nous avons à décrire et

toutes choses , que ce tableau dont le à raconter.

cadre est si grand, les détails si nom- C'est d'une puissante synthèse qu'il

breux, les parties si variées , n'ait point nous faut emprunter le secours , afin ire Livraison. (Hist. de l'Afrique. 1

L'tJNIVERS,

de ramener à une constante unité les faits de divers ordres sur lesquels no? tre attention doit se trouver tour à tour appelée. Montrer et définir cette unité, la considérer sous les divers aspects qu'elle peut offrir dans son ensemble; tracer les grandes coupes naturelles entre lesquelles se distribuent par masses, puis par groupes successivement étages, les détails sans nombre qui doivent former comme les fils d'un vaste tissu : tel est le plan qu'il convient de suivre pour que , saisissant la corrélation naturelle des faits isolés, des groupes où ces faits ont leur place déterminée, des masses où ces groupes se doivent encadrer, et du grand tout, enfin, que compose la réunion de ces masses, l'esprit parcoure sans ennui, retienne sans fatigue une multitude de détails, dont chacun aura désormais ainsi une valeur de position, un degré d'importance appréciable dans l'ensemble du sujet.

Elevons-nous par la pensée hors des limites terrestres où notre frêle humanité se trouve emprisonnée, et planant dans l'espace, considérons cette terre, notre demeure, d'assez haut pour que son unité seule nous soit perceptible; puis, nous rapprochant d'elle par degrés, nous distinguerons la masse des eaux et la masse des terres émergées, parmi ces terres des continents séparés, en ces continents de grandes divisions tracées par d'immuables limites; et concentrant désormais notre attention sur l'une d'elles, nous observerons d'abord ses formes extérieures, les grands traits

physiques qui la caractérisent, et les influences atmosphériques auxquelles elle est soumise; puis nous apparaîtra la végétation distribuée à sa surface par grandes agglomérations diversement nuancées au gré de la multiplication de telle ou telle espèce prédominante. Ensuite se montreront les animaux qui la peup'ent, et à leur tête l'homme, sur lequel se concentrera dès lors toute notre attention :

nous verrons les différences de couleur et de formes, nous entendrons les variétés de langages qui le séparent en races distinctes; nous étudierons ses mœurs, ses usages, son développement intellectuel , la constitution sociale qu'il s'est donnée; nous pourrons aussi interroger ses traditions historiques, apprendre son origine, son établissement, ses alliances, ses guerres, les conditions actuelles de sa vie politique, et peut-être même calculer ses chances d'avenir. Et souvent, au milieu de ces considérations, un retour sur nous-mêmes nous portera à rechercher par quelles routes nous sommes parvenus jusqu'à lui, et quelle place nous devons lui assigner dans nos inventaires géographiques du sol qu'il occupe.

Aussi, en jetant d'abord un coup d'oeil d'ensemble sur la vaste division terrestre dont nous avons entrepris la description historique, nous paraît-il convenable de traiter tour à tour, eu trois seetions distinctes, du sol africain , des peuples qui l'habitent , et de l'étude qui en a été faite.