MASSINISSA PRESSE LES ROMAINS

de passer en Afrique. — Cette défection générale des princes numides répandit l'épouvante à Carthage : le moment était venu de l'attaquer sur son propre territoire; mais, soit jalousie, soit prudence, Fabius arrêta l'ardeur de Scipion , et l'expédition fut retardée de deux ans. Pendant cet intervalle, la Numidie fut troublée par des événements qui y modifièrent grandement la face des choses. Massinissa fut dépouillé de son royaume par une suite de circonstances que nous rapporterons tout à l'heure; Syphax changea encore une fois de parti, et devint plus puissant que jamais. Il n'y eut que la fidélité de Massinissa pour ses nouveaux amis qui ne se démentit pas.

Malgré le désastre de ses affaires, il avait encore une troupe considérable de cavaliers et de fantassins qu'il mettait à la disposition du général romain, s'il voulait se hâter. Lélius ayant fait une incursion sur les côtes d'Afrique pendant le séjour de Scipion en Sicile, Massinissa , alors dépouillé de ses États , vint le trouver près d'Hippone

(Bone), l'avertit de se garantir de la flotte carthaginoise, et se plaignit des lenteurs de Scipion.

SYPHAX ÉPOUSE SOPHONISBE ET TRAITE AVEC CARTHAGE. — De SOll

côté, Syphax, oubliant la visite de Scipion et la foi jurée, se laissa regagner par les Carthaginois. Asdrubal, fils de Giscon, qui avait été l'hôte de Syphax en même temps que Scipion, était père de la célèbre Sophonisbe, dont tous les auteurs anciens s'accordent à vanter la beauté extraordinaire.

Dans le temps où Massinissa avait commencé à combattre pour Carthage, Sophonisbe lui avait été fiancée; mais comme elle était encore trop jeune, le mariage avait été remis à un autre temps. Quelques années plus tard, Sophonisbe était dans tout l'éclat de sa beauté. Asdrubal, qui connaissait le défaut naturel du peuple numide, résolut de subjuguer Syphax par les charmes de sa fille; il réussit sans peine : Syphax épousa Sophonisbe; et, non content de cette alliance domestique qui l'unissait à un des principaux citovens de Carthage, il conclut un traité avec la république, et s'engagea par serment à reconnaître les mêmes amis et les mêmes ennemis que les Carthaginois.