GOLFES ET CAPS

Les mers ambiantes ne tracent point de profondes découpures dans le massif du continent africain; l'échancrure la plus considérable, qui est au sud-ouest, ne fait qu'une obtuse rentrée, où l'océan Atlantique élargi forme, entre le cap' des Palmes et le cap Lopez, le golfe ou plutôt la mer de Guinée, laquelle reçoit, en s'approchant des terres, à ga'uche le nom de golfe ou baie de Bénin, à droite celui de golfe ou baie de Biafra, séparés par la pointe basse et mousse qu'on appelle cap Formose.

La mer Méditerranée dessine pareillement au nord, entre le cap Bon de Tunis et le Gebel Akhclhar de la Cyrénaïque, une large rentrée, ou plutôt deux rentrées jumelles, que les anciens nommaient les Syrtes, et que la géographie moderne a dénommées golfe du Sidr (nom arabe du jujubier lotos), et golfe des Qâbes.

Comprimée en quelque sorte entre les Syrtes et la mer de Guinée, l'Afrique s'épanouit ensuite vers l'ouest en un vaste demi -cercle, jalonné d'une multitude de caps, parmi lesquels le cap Spartel, le cap Noun, le cap Bojador, le cap Blanc, le cap Vert, le cap Tagrin et le cap Mesurado sont les plus connus. Dans les intervalles de ces caps, la côte n'éprouve que des dépressions peu sensibles; mais en avançant au sud, les rentrées et les saillies se prononcent davantage, de même que sur la plage orientale, dont les ondulations correspondent avec une singulière symétrie à celles du rivage oc-

cidental : c'est ainsi qu'à l'enfoncement de la mer de Guinée correspond la longue saillie du cap Ghardafouy, au cap Lopez la rentrée de la côte de Zanzibar, à la rentrée de celle de Benguêla la saillie de celle de Mozambique, au cap Negro la baie de Sofalah, à la baie des Baleines le cap des Courants, à la côte saillante des Namakouas la baie de Lourenço Marquez : il semble que les ondulations d'un axe commun aient simultanément déterminé ces symétriques configurations; car les rentrées du littoral accusent, par la grandeur des fleuves qui s'y versent, l'éloignement des reliefs généraux où ils ont leurs sources ; et les dernières explorations de celles du Gariep ont effectivement constaté, en confirmation de cette théorie, qu'il naît au voisinage de la côte orientale.