CHAPITRE SIXIÈME

riante, que Charles VII, n'étant encore que dauphin, vint transporter sa demeure et la fortune de la France, vers le printemps de 1421. Il avait dix-huit ans. Chinon fut pendant plus de trente ans sa principale résidence. Il y trouva tout d'abord la sécurité et le plaisir. Il y pouvait aussi nourrir son imagination de souvenirs de guerre et d'amour. Le château de Chinon avait été le théâtre et le témoin de bien des événements divers. Il avait vu la guerre de Henri II, roi d'Angleterre, et de Geoffroi Plantagenet, son frère. Richard Cœur de Lion, blessé au siège de Chalus, était venu y mourir. Le château avait été assiégé par Philippe Auguste et enlevé à Jean sans Terre. Il avait servi de prison à Jacques Molay et à quelques principaux chevaliers de son ordre, les commandeurs de Chypre, de Normandie, d'Aquitaine, qui y furent interrogés et soumis à la torture. Il s'y était passé aussi des scènes d'un genre moins lugubre, bien qu'à vrai dire l'amour fût bien souvent marqué, dans les premiers siècles de la féodalité, du caractère farouche et violent des temps barbares. Ainsi, vers la fin du dixième siècle, le château de Chinon avait été témoin d'un drame épouvantable. Guillaume II, duc d'Aquitaine et comte de Poitou, qui avait épousé Emma, fille de Thibaut le Tricheur, comte de Touraine et possesseur de Chinon, aimait éper- • dûment la vicomtesse de Thouars, et lui rendait souvent visite dans son château. Un jour l'épouse offensée rencontre dans les chemins son heureuse rivale, pousse vers elle son destrier, la frappe au visage, la renverse de son cheval, puis, sautant à terre, lui fait subir les plus honteux outrages et l'abandonne à la brutalité de ses gens d'armes (1). L'histoire des Plantagenet offrait des exem-

(1) Chronique de l'abbayo de Maillezais, la Loin higtoriqv*, t. IV, p. 259,

pies moins terribles, sinon plus édifiants. Henri II entretenait, dit-on, des relations galantes avec le cloître de Fontevrault; il avait fait construire un pont, nommé le pont aux Nonnains (1), qu'il traversait souvent pour aller rendre visite aux bonnes religieuses. A la fin de sa vie, le môme prince avait subi l'empire d'un véritable amour, dont l'objet était Alix de France ; après avoir fiancé cette jeune fille à son fils Richard, il l'avait retenue auprès de lui, au grand scandale du public. Il n'y avait pas jusqu'à l'amour chevaleresque et platonique dont on n'entendit un lointain écho sous les voûtes sombres du vieux château, s'il est vrai que la reine Blanche s'y soit rencontrée avec Thibaut de Champagne, lorsque l'aimable et puissant seigneur, se détachant de la Ligue de 122G, vint rendre hommage à Louis IX, au château de Coursay (2).

Ces lieux et ces souvenirs, surtout par leur côté gracieux et voluptueux, répondaient à ce qu'il y avait de plus intime dans le caractère et le tempérament du jeune dauphin, et aux premières impressions de l'enfance, qui avaient été pour lui l'éducation de la famille, impressions profondes que l'éducation des maîtres, si salutaire qu'elle fût, n'avait jamais effacées.

Charles, comte de Ponthieu (3), fut élevé comme ses frères et ses sœurs sous les veux et par les soins de sa mère. Si Isabeau de Bavière fut loin d'être une épouse

fl) Ce pont existait encore à la fin du siècle dernier. (2) la l.otre historique, t. IV, p. 202.

(3j Ce fut le premier nom ou le premier titre de Charles VII. Ce prince naquit le 21 février 1403, à Paris, à l'hôtel Saint-Paul. Il était le cinquième tilt et le onzième des douze enfants d'Isa beau de Ravière. Charles VI était en démence depuis plusieurs années quand le comte de Ponthieu vint au monde : son premier accès de folie remonto à 1392. On conuult les scrupules de Charles VII sur la légitimité de sa naissance. C«s scrupules étaient naturels; mais ils pouvaient n'être pas fondés. Isabeau continuait à cohabiter avec le roi, malgré son état de démence; le roi avait seulement des co-partageants.