CHAPITRE SIXIÈME

étrangement à la ressemblance. Le savant et ingénieux historien d'Agnès Sorel a oublié trois choses : d abord l'historiographe Georges Chastelain était aux gages de la cour de Bourgogne, et ne pouvait que plaire à ceux qui le payaient, en prêtant à Charles VII, l'adversaire heureux de Philippe le Bon, certains vices qui pouvaient paraître expliquer les succès de sa politique, et en faisant la critique de Louis XI sur le dos de son père (1); puis, il a omis de parler des faiblesses, si connues pourtant, du prince, dans la crainte sans doute que le blâme qu'il n'eût pu se défendre d'exprimer en touchant ce point, ne fût retombé de tout son poids à côté de lui; enfin ces trois vices de l'inconstance, de la méfiance et de l'envie, mis si vivement en relief dans le portrait de Chastelain , n'apparaissent nullement dans celui du Louvre. Ajoutons (ce qui est plus grave encore et plus accablant pour l'historiographe et pour l'opinion de M. Vallet de Viriville), que Chastelain est en opposition avec lui-même, et qu'il est difficile de concilier certaines qualités qu'il reconnaît dans Charles VII, avec cet esprit de défiance et d'envie qu'il lui attribue. L'escorte de sages et vaillants hommes dont le roi aimait à s'entourer, et dont il se • souffroit conduire, » ne proteste-t-elle pas hautement contre ces défauts honteux et mesquins, qui sont la manifestation des cœurs faibles? L'historiographe a tracé le portrait moral avec ses passions et a faussé la vérité; le peintre a laissé la nature se produire ellemême, et, malgré la grossièreté do l'enveloppe, il a trouvé le secret de montrer clairement ce qu'il y avait au dessous, dans les profondeurs de l'àme (2).

(1) Georges Chastelain a écrit ses chroniques do 1461 a 1469, et ses écrits portent partout l'empreinte d'une vive hostilité contre la France.

(2) M. Vallet de Viriville semble aussi accepter sans réserve ce que dit

Nous sommes aussi plus près de la vérité dans le panégyrique que nous trouvons dans les Vigilles de Charles VII, de Martial d'Auvergne (1). Ce n'est pas l'impartiale histoire : les faiblesses de l'homme et du souverain sont écartées ou voilées systématiquement, et les qualités fortement accusées; c'est un tableau où manquent les ombres : mais, cela reconnu, tout ce qui e3t dans la lumière est d'une ressemblance parfaite et nous découvre des côtés nouveaux dont il n'avait pas été tenu assez de compte. Charles VII, selon le poëte chroniqueur, aimait la justice et se plaisait surtout à récompenser les services rendus (2). Les hommes de mérite, les lettrés, les clercs, trouvaient auprès de lui un patronage assuré, et il se faisait un devoir de les employer. Les grandes dignités de la magistrature, de l'Église, des universités, leur étaient réservées. Charles avait un profond mépris pour l'ignorance, qu'il regardait comme la honte et la plaie des États, et tenait en grande estime la science, qui était à ses yeux la force et l'honneur des empires (3). Il était charitable et bon pour

Georges Cbastelain sur la timidité et presque la couardise de Charles VII, qui nous parait avoir été étrangement exagérée. Cette exagération, qui, exprimée après la mort du roi, devient une calomnie, a été reconnue par notre savant professeur de l'école des Chartes , notamment dans les Recherches sur Agnès Sorel (p. 50); comment donc ne l'a-t-elle pas mis en garde contre le témoignage du chroniqueur ?

(1) Martial d'Auvergne était procureur au parlement de Paris : né dans cette ville en 1440, il y mourut en 1508.

(2) Les Vigilles, poésies de Martial de Paris, dit d'Auvergne, procureur au parlement. (Paris, édit. de 1724, t. p. 190, 208.)

(3) L'n royaume où grant science abonde,

Si adviennent tretous les biens du monde, Au contraire d'ignorance impérice; Et où règne faveur et injustice Ne vient que maulx, abuz, extorcion.

Las ! le feu Roy Charles le débonnaire Aymoit les Clercs, gens lettrez en science, Et si prenoit a les avoir plaisance,