CHAPITRE SEPTIÈME

habilita la mémoire de l'illustre argentier et punit ses calomniateurs, non-seulement elle ne fut pas comprise dans le nombre des disgraciés, mais elle trouva encore le moyen de profiter de leur ruine (1). Enfin, plusieurs années avant la mort du roi, le jeune duc de Bretagne, François II, devint épris de ses charmes, et du prix auquel elle les mit, elle acquit la riche terre de Chollet, en Anjou, sur les confins de la Bretagne (2).

Un chroniqueur du temps a donné l'explication suivante des débordements qui souillèrent les dernières années de Charles VII, et en a étendu la responsabilité presque à la nation tout entière. « A cause, dit-il, des nombreux travaux que le roi avoit accomplis pour reconquérir la plus grande partie de son royaume, il fut décidé qu'on lui donneroit les plus belles filles que l'on pourroit trouver. Nonobstant cela, sa vertu étoit encore plus grande sans comparaison que son vice (3). * Cette singulière calomnie, qui semble une réminiscence de l'histoire de Jules César, ne doit pas être prise au sérieux, non plus que l'étrange justification qui l'accompagne. La perversité d'Antoinette de Maignelais dispensait le Conseil du roi ou la nation d'une telle complaisance, et y suppléait libéralement. Elle avait accepté, imaginé peut-être, et remplissait le rôle honorable que Voltaire a attribué, dans une fiction trop célèbre, à son personnage deBonneau(4),

(1) Vallet de ViriviUe. Histoire de Charles Vil, t. III, p. 306. rï) Bulletin de la Société nantaise, t. I", p. 4, trimestre de 1860, article de M. de la Nicollière.

( 3) Chroniques martiniennes, in-fol. 302, citée» par M. Le Roux de Liney dans les Femmes célèbres de ^ancienne France, p. 442.

(4) Pour colorer comme on put cette affaire, Le roi fit choix du conseiller Bonneau, Conseiller sùr et très-bon Tourangeau :

Il eut l'emploi qui, certes, n'est pas mince,

et elle le remplissait avec un zèle au-dessus de tout éloge. Elle avait d'abord cherché ses complaisantes et ses auxiliaires dans sa famille et celle de son mari, où son exemple avait porté ses fruits. Ses parentes et ses amies, Jeanne et Marguerite de Villequier, Jeanne de Maignelais, Jeanne et Marguerite Bradefer, Jeanne de Rosny, Cotelle de Vaux, dame de Chàteaubrun, d'autres encore, furent chargées d'amuser le roi et placées à cet effet comme dames d'honneur auprès de la reine ou mariées à des chambellans munis de places lucratives.

Mais ce personnel de cour était restreint, et il fut bientôt insuffisant. Il fallut le recruter et tous les moyens furent jugés bons pour cela. On lit dans Jacques du Clercq la touchante histoire d'une jeune fille qu'Antoinette jeta, malgré elle, dans les bras du vieux roi (1). Cette jeune

Et qu'à la cour, où tout se peint en beau, Nous appelons être l'ami du prince, Et qu'à la ville et surtout en province

Les gens grossiers ont nommé maq

(La Pucellt, ch. I* T .)

(1) « En cet an 1455, mademoiselle de Villecler estoit très- bien en la grâce du Roy, et comme on disoit en faisoit le Roy ce qui luy plaisoit; une jeune fille d'un escuyer, nommé Anthoino de Rcbreuves, demouroit en la cité d'Arras; on la nommoit Blanche : cette fille, avec la dame de Jeuly estoit allée à la cour du Roy; or Blanche estoit bien la plus belle tille qu'on eût pu voir, ne regardée; icelle damoiselle de Villecler sy tost qu'elle vit icelle fille pria moult de l'avoir avec elle ; mais la Dame de Jeuly luy repondit qu'elle ' lu ramèneroit on renvoiroit à son père et que sans le congé de son père ne l'auroit pas, et aussi la ramena; mais assez tôt après, par le gré et consentement de son père, du sieur de Sancourt, oncle d'icelle Blanche, et du sieur de Jeuly, Jacques de Rebreuves, frère d'icelle Blanche, très-bel escuyer, agié de vingt-sept ans ou environ, mena sa dite sœur Blanche, agiée de dixhuit ans, à la cour du Roy, demourer avec icelle damoiselle de Villecler; et fut ledit Jacques retenu escuyer tranchant d'icelle damoiselle... fille (mademoiselle de Villequier) avoit tonsjoura trois ou quatre filles ou demoiselles, les plus belles qu'ell* pouvoit trouver... Nonobstant toutes ces choses, et que le père, frère, oncle et le sieur de Jeuly fussent avertis de tout ce que j'ai dit, ils y envolèrent Blanche, laquelle au partir de l'hostel de son père, en la cité d'Arras, plouroit fort, et me fut assuré qu'elle disoit qu'elle aimeroit mieulx demourer uvec son pero et manger du pain et boire de l'eau. Toutes