CHAPITRE SEPTIÈME

qui, selon l'historien des ducs de Bourgogne, aurait été la maltresse de Jean sans Peur (1), et qui joua un rôle si équivoque dans le drame du pont de Montereau, était la mère de Pierre de Giac, et ne saurait être confondue avec Catherine de l'Isle-Bouchard , qui fut sa femme. Il faut ajouter, pour être juste, que Giac avait pu obtenir, sans « l'ascendant des charmes de sa femme », la surintendance des finances. La dame de Giac, sa mère, avait été longtemps dame d'honneur de la reine Isabeau; elle avait connu le roi tout enfant, et celui-ci avait pour elle une tendre affection. Elle avait, de plus, rendu un service signalé dans l'affaire de Montereau. C'étaient là des titres considérables à la confiance et à la faveur, et très-suffisants auprès du jeune roi. Sans nous prononcer absolument contre l'assertion que nous discutons, nous laisserons à plus hardis à l'admettre à titre de fait historique. La vérité est que la plus grande obscurité couvre la vie privée de Charles VII durant toute la période qui précède l'avènement d'Agnès : ce qui s'explique par l'obscurité dans laquelle il s'enveloppait, par la solitude de ses retraites, par le peu d'éclat de sa cour et de son autorité.

Par des raisons contraires, la fin de sa carrière est toute ouverte; la lumière pénètre de toutes parts dans la cour du roi de France, qui est redevenue la première de l'Europe et brille du double éclat de la gloire et de la puissance. On sait tout ce qui se passe dans les châteaux de Loches, de Chinon, de Bourges et dans les mai-

(1) La plupart des historiens qualifient sans hésitation la dame de Giac de maîtresse de Jean sans Pmr. M. Vallet de Viriville, suns se prononcer sur ce point, se borne a faire observer que Jeanne de Peschin, dame «le Giac, avait épousé en 1376 Louis de Giac, mort vers 1408, et qu'en 141'.», elle devait être plus que sexagénaire. C'est cette sexagénaire que l'auteur de la Loirt historique donne pour maîtresse à Charles VU.

sons de plaisance qui les entourent. On connaît toutes les faiblesses du souverain; on peut les compter, en nommer les heureux objets et les victimes : on peut aussi mesurer la profondeur de la chute, et la distance qui sépare la nouvelle favorite, devenue la surintendante des menus plaisirs de Sa Majesté, de celle qu elle a remplacée dans la faveur du maître.

Antoinette de Maignelais était d'une grande beauté, presque égale à celle de sâ cousine (1). Mais c'est parce côté seul qu'elle lui ressemblait. Tandis qu'Agnès, douée de toutes les qualités de l'âme qui constituent la vertu dans le sens général et élevé du mot, avait su garder sa dignité, se faire estimer jusque dans une situation peu estimable, et en tirer parti pour le bien, Antoinette, réunissant toutes les laideurs et toutes les petitesses du vice, n'avait exploité la même situation qu'au profit de sa perversité. Ambitieuse, mais d'une ambition sans grandeur, cupide, vénale, corrompue et corruptrice, épouse et amante infidèle, elle met la main dans tous les crimes, dans toutes les hontes, dans toutes les faiblesses qui ternissent les dernières années du règne. Si le mouvement glorieux imprimé à la politique depuis 1434 n'est pas arrêté sous son règne, c'est qu'il était devenu irrésistible, et que tout recul était désormais impossible. Elle avait trempé dans la calomnie qui avait été le principe et le prétexte du procès de Jacques Cœur; elle avait pris une part de ses dépouilles (2). Lorsque Charles VII, mieux informé, ré-

(1) c La demoiselle de Villocler estoit moult belle et estoit mariée... » (Mémoires de du Clercq, liv. 1 er , ch. îv, Collection Pctitot, p. 46.) — Antoinette de Maignelais était née ver* 1420; elle eut pour père Jean II de Maignelais, dit Tristan, capitaine de Crcil, et pour mère Marie de Jouy. Jean de Maiguelais était frère do Catherine, mère d'Agnès. Antoinette épousa le seigneur do Villequier, vers l'époque de sa liaison avec le roi, au moi» d'octobre 1450.

(2) Pierre Clément. Jacques Cœur et Charles 17/, p. 510.