CHAPITRE NEUVIÈME

Ha! ma dame, dist Saintré, pour Dieu, qu'il me soit pardonné ; car je n'avoye hardement, ne cuydoie que telles dames daignassent prendre de moy si petit don. — Si ferons, dist la royne. Alors leur donna de toutes celles ' qu'il avoit, combien que toutes fussent pareilles ; puis luy dirent : Saintré, grant mercy. — Et à ces parolles Saintré Teprent congié. Et à son département ma dame ne se peut tenir de lermoior ; alors elle, pour son excuse, dist à la royne : Jamais pour deuil , ne pour regret que j'eusse, je vouldroye que je peusse larme gecter, sinon quant je voy les aultres plorer. Et en vérité, ma dame, dirent les aultres, qui est le cueur de femme qui se porroit tenir de plorer à veoir cest enfant qui va en si grant péril, et qui est nourri avecques nous, et qui tant de plaisir nous a fait tous les jours (1). »

Cette scène charmante n'est une fiction que dans le roman : elle peint au vif la réalité, et c'est à la cour de Chinon qu'elle nous transporte. Donnez aux personnages les noms de Charles VII, de Marie d'Anjou et d'Agnès Sorel ; voyez dans le Petit Jehan de Saintré un « de ces jeunes gens d'armes et gentils compaignons, dont le roy fut depuis bien servy, » qu'Agnès « avançoit devers le roy, » comme dit Olivier de la Marche, et vous aurez sous les yeux ce qui a dû se passer mille fois durant la longue guerre contre les Anglais dans l'une ou l'autre des résidences royales habitées par la favorite.

Les petits jeux, les échecs, les cartes, etc., sont d'une date antérieure au règne de Charles VII, puisque quelquesuns font remonter l'invention du jeu d'échecs jusqu'au siège de Troie, et qu'il est aujourd'hui reconnu que le

(1) Le Pttit Jehan de Saintré. (Édition de Marie Guichard, chap. xxvn, p. 92, 93 — Paris, 1843, 1 vol. in-18.)

jeu de cartes nous vient des Arabes et s'est répandu en Europe vers 1380 (1). Ce que nous devons constater seulement, c'est que ces jeux sont au nombre des divertissements favoris de la cour et que quelques-uns d'entre eux ont un caractère particulier, bien différent de celui qu'ils avaient dans l'âge précédent.

Sans parler du jeu d'échecs, qu'il aimait avec passion, comme nous l'apprend un chroniqueur (2), Charles VII avait une prédilection particulière pour les divertissements où l'esprit est pour quelque chose. La mode des rébus n'était pas nouvelle en France : les devises des -chevaliers du moyen âge et de plusieurs maisons féodales fourmillent de ces jeux d'esprit. Il semble toutefois qu'il y ait eu une sorte de recrudescence sous ce rapport au commencement et au milieu du quinzième siècle, et nous trouvons les rébus en pleine floraison à la cour do Bourges. Les maisons et les châteaux de Jacques Cœur sont couverts d'inscriptions symboliques, de figures hiéroglyphiques, de devises de toute sorte où le rébus se glisse, quand il ne les envahit pas tout entières (3). Comme Jacques Cœur, Etienne Chevalier, un grave personnage aussi, met le rébus partout, et cela même a porté malheur à son amie Agnès Sorel, qu'il a ainsi compromise. Nous devons raconter cette histoire, ne fût-ce que pour montrer avec quelle légèreté se forment les jugements sur les matières les plus graves. Etienne Che\alier s'était fait peindre avec un rouleau qu'il tenait à la bouche et où l'on voyait écrit le mot tant. Ce mot était

fl) Le Moyen Age et la Renaissance, t. II, Cartes à jouer, nrticlo de M. Taul LxToix.

{ >) Son jeu cstoit aux échecs ou h tirer de l'arbalète, etc. Peny, fi^l li ,y. /7i>fnirr île Charles Vil, dt ; j;i cité.

(3) Pierre C lément. Jacques Cteur et Charles VU, p. 117 et suiv.