CHAPITRE NEUVIÈME

suivi d'une aile d'oiseau ; venait ensuite le mot raut, puis une selle de cheval, les mots, pour qui je, et un mors de bride. Cela voulait dire : Tant elle taut celle pour qui je meurs. Le Charivari ne ferait pas mieux. En outre, dans une de ses maisons, à Paris, rue de la Verrerie, il avait fait graver en grandes lettres à l'antique sur la pierre, avec des feuilles dorées, entrelacées, cet hiéroglyphe : Rien sur L n'a regard. Le rébus était transparent, et sans grand mérite au point de vue de l'invention • mais le fin de la chose était que le nom de Surelle ou Sorel s'y trouvait employé. C'est pourtant sur ce fragile étais que s'appuie l'opinion de Dreux du Radier pour faire d'Etienne Chevalier l'amant d'Agnès (1). Quoi qu'il en soit, Charles VII avait personnellement un goût prononcé pour ces subtilités, qui indiquent moins peut- être des esprits frivoles, comme on le dit d'ordinaire, que des esprits ingénieux, et qui, du reste, constituent une forme de l'esprit français. Il s'y était adonné de bonne heure : n'étant encore que Dauphin, il avait mis sur ses drapeaux un À", un cygne et une Z, désignant par ce rébus une des filles de la reine, la Cassignèle, dont il était amoureux (2). Cela suffirait pour expliquer la vogue que les rébus eurent à sa cour. Qui sait si l'on ne croyait point flatter le goût du roi en les mettant partout?

Parmi les jeux d'esprit et les divertissements qui fleurirent à l'époque de Charles VII, il n'en est pas de plus ingénieux ni de plus célèbre que le jeu de piquet. Le jeu de piquet est la grande invention du quinzième siècle

(1) Mémoires historiques sur les reines et régentes de France, t. III, p. 205. La maison de la rue de la Verrerie dont parle Dreux du Iiadier, existait

encore de son temps.

(2) Nous devons dire que cette anecdote n'est pas authentique ou du moins nous laisse des doutes. La Cassignèle était la maîtresse du Dauphin Louis, frère alnt- de Charles VII.

pour les amateurs, et, à coup sûr, il a occupé un haut rang dans les amusements de la société polie. Ce jeu est-il né au sein de la société polie d'alors, a la cour du roi de France? Quel en est l'inventeur? Est-il un simple passe-temps, ou, sous le voile de l'allégorie, cache-t-ii un sens historique et un enseignement moral? Toutes ces questions ont été examinées par les érudits et ont donné lieu à une foule de débats contradictoires. On peut croire que nous ne ferons pas connaître tous les coups de lance qui ont été échangés à ce propos entre les savants. Qu'il nous soit permis toutefois de signaler la dissertation où le Père Daniel s'attache à résoudre les questions soulevées, d'autant que le nom d'Agnès Sorel s'y trouve mêlé, et qu'on assigne dans le jeu à la mal tresse du roi un rôle considérable.

Selon l'ingénieux jésuite, le jeu de piquet est né en France : il a été inventé sous Charles VII ; il est symbolique et renferme des instructions pour le gouvernement et pour la guerre; enfin, il est une allusion continuelle aux diverses situations où s'est trouvé ce prince durant son règne.

L'époque de l'invention du jeu est déterminée, dans l'opinion du Père Daniel, par le nom seul du valet de cœur, la Rire, et, si cette raison ne suffisait pas, on pourrait ajouter que les noms des autres cartes principales peuvent se rapporter à des personnages de la cour de Charles VII, soit directement, soit par allégorie. Ainsi le nom & Hector donné au valet de carreau serait le nom d'Hector de Gallard, qui, après la mort du roi, devint capitaine de la garde; les autres seraient allégoriques.

Pour comprendre le système, il faut supposer que le jeu fut d'abord représenté dans quelque carrousel ou mascarade en quatre quadrilles, suivant les quatre sym-