CHAPITRE DEUXIÈME

« Le chevalier prit une troisième femme, qui mourut à son tour. L'ermite, consulté de nouveau, pria Dieu, s'endormit, et vit en songe la dernière femme du chevalier qu'an diable serrait par les cheveux dans ses griffes, comme un lion tient sa proie; et puis il mettait sur des aiguilles brûlantes ses tempes, ses sourcils et ses joues. La pauvre ame criait. L'ermite demanda au diable pourquoi il la faisait ainsi souffrir. Parce qu'elle rasait ses tempes, peignait ses sourcils et arrachait les poils de son front, dans le but de s'embellir et de se faire admirer. Un autre démon vint lui brûler le visage à un tel point que l'ermite en trembla : « — Elle a mérité cette punition, m dit le démon à l'ermite, pour s'être fardée et peinte, « afin de paraître plus belle; nul péché no déplait autant » à Dieu. »

Viennent ensuite des observations sur l'importance de l'honnêteté, sur le haut prix que les femmes doivent attacher à leur réputation, et des instructions, nombreuses et variées, au sujet de l'amour et des précautions dont ce sentiment doit être l'objet.

- Le chevalier de Latour se serait senti assez disposé, dit M. Le Roux de Lincy, à instruire ses filles suivant les préceptes enseignés dans les Cours d'amour. Il avait sans doute fait partie, dans sa jeunesse, de ces réunions célèbres qui, jusqu'au règne de Charles VI, eurent une grande vogue, principalement dans le midi de la France. A la fin de son livre, il reproduit une discussion qu'il eut avec sa femme, au sujet de l'amour honnête qui, dit-il, peut toujours être cultivé par une dame et même par une demoiselle. Mais sa femme, en mère prévoyante et sage, lui répond que toutes ces maximes, usitées dans les cours amoureuses, sont bonnes pour Yesbatement des seigneurs, mais qu'elles exposent au plus grand danger les femmes

qui veulent s'y conformer. Je ne suivrai pas le seigneur de Latour et sa femme dans ce long débat. Je me contenterai de remarquer que les raisons déduites par la mère pour interdire à ses filles ces passe-temps périlleux sont pleines de sens et de moralité; on ne parlerait pas mieux aujourd'hui (1). -

Ainsi une voix plus autorisée, mais non plus sensée, s'ajoutait à celle de la mère pour élever l'àme des filles et leur montrer la route à suivre dans la vie. Quelquefois le père faisait mieux, et, dans les circonstances importantes, ses actes venaient consacrer son langage. Après avoir élevé très-haut, aux yeux de sa fille, l'idéal de sa condition, et lui avoir appris à avoir une bonne opinion d'ellemême, à attacher un haut prix à sa personne, il lui choisissait un époux digne d'elle, et mettait sa main, pour ainsi dire, aux enchères de la vaillance, qui était chez l'homme la première vertu du temps. «* Le puissant roi Odescalque, qui avait une fille nommée Doralisce {Nuits, de Straparole, tome I, p. 236), en la voulant marier honorablement, avait fait publier un tournoy par tout le royaume; ayant délibéré de ne la marier point, sinon à celui qui auroit la victoire et le prix du tournoy, au

(1) Tont n'est pas à approuver dan» l'écrit da chevalier de Latour. M. Engi-ne Pelletan, dan» son livre la if ère, cite ce passage : c J'ai connu une femme de mauvaise humeur qui contredisait sans cesse son mari. C'était un vaillant chevalier et un coeur loyal; mais un jour sa femme l'ayant irrité, il lui asséna un coup de poing et la renversa par terre; puis la foulant aux pieds et déchirant son visage avec l'éperon de sa botte, il la défigura tellement que, jusqu'à sa mort, elle n'osa plus se montrer. > « Geoffroy Landry approuve l'action du chevalier, ajoute M. Pelletan. Il en prend texte pour fairo la leçon à sa tille, et il ajoute, sous forme de commentaire : a Le mari a droit de vie et de mort sur sa femme. » Assurément M. Eugène l'ellctaD a raison de blâmer le fait raconté par Latour- Landry et l'approbation qui lui est donnée : ce que l'on peut dire à la décharge de notre père do famille, c'est que l'on vit dans son temps, et qu'il est difficile d'être plus sage que ses contemporains.