CHAPITRE DEUXIÈME

qués au coin du bon sens, et un père du dix-neuvième siècle ne saurait mieux dire.

« Belles filles, leur dit-il, ne soyez pas trop promptes à prendre les habits des femmes étrangères... N'imitez pas ces femmes qui, en voyant une robe ou un atour de nouvelle forme, s'empressent de dire à leurs maris : « — Oh! « la belle chose ! monseigneur, je vous en prie, que j'en « aie. »• — Si le mari répond : - — M'amie, les femmes - qui sont tenues pour sages, telles et telles, n'en portent «• pas encore. — Qu'est-ce que cela fait? reprennent ces « obstinées; si une telle en a, je puis bien en avoir. •» — Ainsi elles trouvent tant de bonnes raisons qu'il faut céder à leur désir. » — Il blâme ensuite quelques-unes des modes du temps, les hautes coiffures et les robes à queue : « — Les femmes ressemblent, dit-il, aux cerfs branchus qui baissent la tète pour entrer au bois. Quand elles arrivent aux portes de l'église , regardez-les : leur offret-on de l'eau bénite , elles n'en ont cure , mais bien do leurs cornes qu'elles ont peur d'accrocher à la porte, et qui les obligent de baisser la tète (1). »

Pour rendre plus saisissante la leçon sur un objet si important et qui tient tant au cœur de la femme, il ne craint pas d'employer les grands moyens, de recourir au merveilleux; et il raconte l'histoire suivante, où respire

(1) A propos de ces hautes coiffures, le chevalier cite un fait qui so passa en 1392, à une féto de sainte Marguerite, et qui lui fut raconté par une dame respectable : * 11 s'y trouvait une femme jeune et jolie, touto différemment habillée que les autres ; chacun la regardait comme si elle eût été une béte sauvage. Je m'approchai d'elle, et lui dis : « — M'amie, comment • appelez-vous cette mode ?» — Kilo me répondit qu'on la nommait ialour ou gibet. « — Ah ! mou Dieu! répondis-je, le nom n'est pas beau. » La nouvelle s'en répandit bientôt dans touto la salle; chacun répétait le nom de l atour au gibet, chacun riait beaucoup de la pauvre demoiselle. » — Parlant encore des servantes et des femmes de bas étage qui ont adopté la robe traînante garnie de fourrures, il les montre « crottées par derrière autaut que la queue d'une brebis

tout l'esprit du moyen âge avec le bon sens gaulois, et qui nous donne comme une vision légèrement adoucie d'un cercle dantesque.

- Un chevalier eut trois femmes et un oncle ermite. Quand il eut perdu la première, il vint trouver son oncle en pleurant, et lui demanda de prier Dieu pour savoir quel sort était réservé à la défunte. Après une longue prière, l'ermite s'endormit profondément. Alors il vit en songe saint Michel d'un côté, et le diable de l'autre, qui se disputaient la possession de cette pauvre âme. Les belles robes fourrées d'hermine pesaient lourdement dans la balance favorable du démon. « — Hé! saint Michel,

- disait celui-ci, cette femme avait dix paires de robes,

- tant longues que courtes, et autant de cottes hardies. Vous

- savez bien que la moitié aurait pu lui suffire. Une robe « longue, deux courtes, deux cottes hardies, sont assez pour

- une dame simple, encore peut-elle en avoir moins afin de « plaire à Dieu. Cinquante pauvres eussent été vêtus avec « le prix d'une de ces robes; pendant l'hiver, ils ont gre- « lotté de froid. » — Et le diable apportait ces robes et les mettait dans la balance avec les bijoux de toute nature, ce qui forma un poids si grand que le diable l'emporta; et il couvrait la pauvre âme de ces robes, devenues ardentes, et qui la brûlaient sans relâche. L'ermite s'empressa de raconter cette vision à son neveu, en lui conseillant de donner aux pauvres les vêtements de la défunte.

- Le chevalier se remaria. Cinq années après, il perdit sa femme et vint trouver son oncle, qui, s'étant mis en prière, vit la défunte condamnée au feu du purgatoire pour cent années, en expiation d'une seule faute commise avec un écuyer, et encore elle s'en était confessée plusieurs fois, sans cela elle eût été damnée.